– Денег, – ответил отец. – В этом мире это всё, что по-настоящему важно. Я построил этот мир таким. Вот возьми Аврору. Она любит свою дочь. Пожалуй, это всё, что она действительно любит. Но мы оба, как и она сама, знаем, что все эти исследования в попытке спасти малышку Джойс в конечном счёте кончатся ничем. Ещё год-два, и у неё уже не будет стимула что-то исследовать. Шёл бы ты оттуда, Роман, – нравоучительным тоном посоветовал отец. – Или ты думаешь, что Авроре ещё будут нужны исследования ревинтола после похорон её ребёнка?
– Почему бы и нет?
– Ты не мечтатель и не дурак.
– Верно. Поэтому я не строю иллюзии, а читаю контракты. Да, Джойс умрёт, но Аврора связана контрактом с «Треангулом». В казарме живёт больше пятидесяти добровольцев. Больше пятидесяти попыток найти формулу. Это больше, чем ничего. Она не сможет всё бросить сразу после похорон.
– Ты слишком высокого мнения о её моральных качествах.
– Зато достаточно высокого мнения о пунктах контракта, который она подписала. Я их читал. Аврора связала себя с Щеглом по рукам и ногам.
– Вот пусть тогда он ей и платит, а я не отдам ей больше ни единого крефа. Или ты можешь разорить свой собственный фонд, если пожелаешь. Хотя на твоём месте я бы подумал об уменьшении суммы. Два миллиона – слишком большие деньги для такого спорного вложения.
– Ты всё равно их себе возвращаешь благодаря пункту о форс-мажорах. Уже вернул тридцать, и через полгода вернёшь ещё два.
– Не тридцать, а восемнадцать, – исправил неточность в подсчётах сына Львиная Лапа. – И не два, а один миллион двести тысяч. Ты забыл про налог и комиссию банков. Эти кровопийцы никогда себя не обижали, а убытки терплю я. Я всегда говорил, что в городе должен быть только один банк – мой, чтобы при возврате денег после расторжения договора мой фонд не терпел убытки, но не ты ли встал на сторону Щегла и проголосовал за систему из трёх центральных банков, а, сын?
Длинное, покрытое глубокими морщинами лицо Вольски-отца вдруг исказила злоба.
– Это было правильное решение. – Роман с достоинством выдержал его жёсткий ненавидящий взгляд. – Иначе нами бы заинтересовалось ГБР.
– Я бы купил и их.
– Сомневаюсь. Их глава тебя на дух не переносит, как Щегла и Аврору. Мне каждый день приходится отбивать их нападки по поводу пятнадцати подопечных, которые перестали выходить на связь с роднёй.
– А я говорил – выбирайте сирот.
– Аврора сейчас так и делает.
– И поэтому она взяла девчонку Адлер?
– Согласен, это было глупо. Но мы бы потеряли два миллиона.
– А теперь можете потерять голову. В обоих смыслах.
Этот диалог намертво запечатлелся в памяти Романа.
Глава 30
В десять всем новичкам первого года выдали инструкции по вахте на Поясе Отчуждения. В основном они касались того, как менять магазины в автоматах, и включали технику безопасности нахождения у башен. К каждой башне было приставлено по одному человеку, из снаряжения выдавались бинокли, маячки и винтовки. Айле во время жеребьёвки досталось место на «Ардо», Эрнану выпала «Суаве», Ашантима заняла место рядом на «Осе», Рэд принял вахту на башне «Ройс». Элора с горем пополам приняла место на соседней с Айлой башне «Эссегеред». Таша должна была занять «Эдгара», но с утра профессор Аяр запретила ей, из-за приступа резкого головокружения, забираться на башню и оставила в казарме. Лёжа на своей койке, она с завистью глядела, как новобранцы примеряют новенькую военную форму.
Их форма, точно такая же, как у Доминика, была сшита из нескольких пластин чёрного материала, который не сковывал движения, поддерживал внутри постоянную температуру и служил прекрасным панцирем от случайных ударов. Мортен сказал, что в таком костюме можно высаживаться в пустыне и спускаться под лёд, не опасаясь переохлаждения или теплового удара. Ткань была пронизана волокнами сверхпрочного кевлара и покрыта титановым напылением, что делало костюм лёгким, достаточно гибким и в то же время практически неуязвимым для пуль.
Когда все были готовы, подполковник выстроил их во внутреннем дворе и включил сигналы базы данных внутри главного компьютера с помощью планшета. Он и капрал подошли к новичкам и включали их пеленгаторы. Маленькие лампочки на них тихо пищали и загорались зелёным. Когда все маячки были приведены в действие, Доминик произнёс:
– Теперь вы сможете подойти к башням, не опасаясь быть расстрелянными.
Он дождался разрешения администрации Пирамиды приступать к службе, погрузил всех в кузов «Калемаха» и нажал педаль газа.
Самый оживлённый центр полнился народом и пробками, но чем ближе становилась окраина с её полупустыми стеклянными высотками, полуразвалившимися стадионами и ветряками, тем реже на широких, поросших травой, разбитых улицах можно было встретить людей. Глядя на царящую вокруг разруху, сложно было предположить, что когда-то эти районы были процветающими индустриальными центрами, где ещё относительно недавно кипела жизнь, без устали работали заводы, прокладывались паутины новых дорог – всё в один миг перечеркнула война, оставившая на память о прошлом лишь пустые глазницы брошенных фабрик и покрытые ржавчиной трубы, которые тут и там отражались в пыльных старых окнах потрескавшихся небоскрёбов. Город умирал. Медленно и мучительно.
Оружие на башнях не сработало, когда наполненный людьми грузовик пересёк ворота в заградительной решётке и двинулся сквозь внутреннюю Пустошь. Километр они преодолели быстро, затем последовала остановка. Доминик вышел из кабины и открыл кузов. Новички выглянули наружу.
Всюду всё так же, как в тот день, когда по Айле стреляли «Эдгар» и «Ройс», валялся хлам, как после бомбёжки. Тут и там лежали тушки расстрелянных птиц – жуткое зрелище. Похоже, из всех пернатых, что раньше обитали в городе, выжили только те, кто бросил идею улетать на зиму на юг – остальных уже расстреляли при попытке к бегству. Довольно много пространства покрывала высокая трава, но всё равно воняло пылью и старым цементом.
Новобранцев высаживали попарно в промежутках между башнями и выдавали по восемь тяжёлых магазинов с патронами для замены и сухой паёк. Башни выделялись на фоне корявых стен, выступая вперёд, и представляли собой вертикальные вставки из красного кирпича с железной дверью и электронным замком.
– Все помнят свои пароли? – спросил Доминик, высаживая первых двух солдат между башнями. Те кивнули.
– Задание – проверить патроны и заменить магазин, – раздавал распоряжения Доминик. – В полдень меняетесь местами, потом в три. И так каждые три часа. Я заберу вас в полночь.
Куратор отдал им магазины. Новобранцы послушно приняли задание и паёк в контейнерах и покинули грузовик. Когда Рэд и Ашанти покидали машину, от стены отвалился кусок и оставил на кузове грузовика здоровенную вмятину. Этот удар не на шутку перепугал солдат. Когда они услышали резкий звук, Доминик мгновенно схватился за винтовку, но поскольку тревога оказалась ложной, убрал её.
