– Что вы хотите?
– Встань ко мне спиной. – Он обошёл её сзади.
– Но…
– Повернулась. Руки сюда. Опусти, я сказал.
– Капрал?..
Он настойчиво, но не применяя особой силы, выпрямил её руки вдоль тела.
– Не напрягай их, ты же не в строю. Вот так.
– Можно я лучше пойду?
Доминик уловил едва слышную нотку испуга в её голосе.
– Нет.
Он крепче сжал её тонкие запястья и снова вытянул руки вдоль туловища.
– Успокойся. Да что ж ты крутишься всё время? Не съем я тебя.
Внимательные глаза Доминика изучали выбившиеся из пучка чёрные русалочьи прядки. У Джойс были такие же, когда она наспех убирала волосы в хвост и начинала наводить суету, ища какие-то папки.
Айла перевела дыхание и зажмурилась. Из самого дальнего угла памяти выпрыгнул давно забытый страх, который, как она думала, её больше не потревожит.
Руки Доминика тесным обручем обхватили Айлу под грудью. Её руки инстинктивно схватились за его предплечья.
– Как освободишься? – спросил Доминик, наваливаясь на неё и наблюдая, как девушка бестолково бьётся у него в руках.
– Не барахтайся, как рыба, – произнёс он ей прямо на ухо, – схвати обеими руками мой большой палец и мизинец правой руки.
– Как?
– Твоя проблема в том, что ты импульсивна, – пожурил её Доминик нравоучительным тоном. – Ты позволяешь эмоциям взять над собой верх и вообще не думаешь. Успокойся и делай как я говорю.
Айла последовала его совету.
– Крепче. Мы не обнимаемся – работаем. Ещё крепче, – руководил её действиями Доминик. – Вот так. Теперь повернись направо, резко.
Она повернулась. Рука Доминика неестественно вывернулась и оказалась у него за спиной.
– Хорошо. – Мужчина кивнул, вернув руку в привычное положение. – Ещё раз, только теперь сделай это быстро. Только так я буду вынужден согнуться и встать на колени.
Айла скептически отнеслась к его обещанию встать на колени и оказалась права. Когда она схватила его пальцы и развернулась, Доминик сделал резкий поворот ей навстречу, вырвал свою кисть, обхватил её левой рукой и резко поднял над землёй. Айла даже понять не успела, как оказалась на лопатках.
– Так нечестно! Вы обещали упасть! – жаловалась она, поднимаясь с пола.
– А ты не жди, что твой противник сдержит обещание. Правило первое, забыла? Без обид.
– Я и не думала обижаться.
Они повторили, только на этот раз Айла оказалась расторопнее и успела увернуться от его повторной хватки, подпрыгнула и пнула Каана ногой в живот.
– Ух!..
Доминик резко согнулся и опустился на колено. Но и теперь её ликование оказалось недолгим, куратор мгновенно сгруппировался, опустился на руки и выставил вперёд ногу, сбив Айлу, как кеглю.
– Эй!
– А ты не жди, что после первого же твоего удара противник останется вытирать пол. – Доминик стоял рядом с ней на четвереньках и пытался побороть боль от ушиба. – Сейчас, когда ты учишься, всё просто, но, если начнётся настоящая драка, ничего не будет идти как ты себе думаешь. Ты можешь до одури отрабатывать приёмы в спортзале и всё делать правильно, как учили, но это не значит, что никто не сможет подкрасться к тебе сзади и дать камнем по затылку, когда ты совсем не ждёшь. Всё, что от тебя нужно, – действовать по ситуации, быть внимательной и нападать. Пока защищаешься, ты будешь на шаг позади. Не думай, а действуй. Если на частице «не» твой противник ещё не лежит на спине, ты проиграла.
Он напал, но в этот раз она оказалась ловчее и успела подпрыгнуть, чтобы устоять на ногах.
– Хорошо, теперь ты нападай сзади, я тебе покажу.
Она напала, и Доминик в мгновение ока скинул её со спины, как приставучую драчливую кошку.
– Ты всё видела? – спросил он, утерев пот локтем. – Повтори.
Она повторила. Неудачно. Её руки не выдержали вес мужчины, она потеряла равновесие и оказалась погребённой под тяжёлым телом куратора, вдыхая запах старого напольного покрытия. Снова и снова.
– Ещё. – Доминик поднялся и, подхватив Айлу за талию, поставил её на ноги. Девушка почувствовала, что теряет силы. Она уже устала и сказала об этом. Но куратор и слушать не желал.
– Мы не закончили.
– Я больше не могу. – Она остановилась, согнувшись пополам от усталости и переводя дыхание. Капля пота скатилась по шее. Доминик тоже выглядел уставшим, но не стал ей потакать.
– Не ной. Можешь разозлиться? Ну?! – Он навалился на неё всем весом. – Разозлись и врежь мне!
Айла собрала всю волю и последние силы в кулак, обхватила его руку, развернула корпус и дёрнула вниз. Локтем стукнула его по лицу. Падая навзничь, Доминик и в этот раз успел зацепить подопечную. Айла потеряла равновесие и повалилась на него сверху.
– Я правда больше не могу, – пробормотала она, тяжело дыша куда-то ему в шею. – Не могу.
Она отползла в сторону и осталась лежать на жёстком полу, пытаясь хотя бы как-то восстановить силы. Доминик вытер кровь с губы и перевёл дыхание. Что-то изменилось. Они просто лежали и молча глядели друг на друга сквозь рыжую полутьму душной атмосферы спортивного зала.
Лицо Доминика разрумянилось и блестело от пота. Айла почему-то представила его себе в образе гордого средневекового эвдонца, который в одних кожаных штанах и с топором за поясом сидит на не привыкшем к седлу жеребце на краю Белого обрыва и смотрит через пролив Каслин на огни ночной Альгарды, мерцающие на горизонте. Интересно, откуда у него эти шрамы? Будто рядом с ним когда-то взорвалась бомба, нашпигованная стеклом и гвоздями. Ей даже спрашивать не хотелось, насколько это было больно.
– Так что с тобой случилось? – спросил он после недолгого молчания.
– Мм? – Айла не сразу поняла, к чему он клонит.
– Я не слепой. – Он обратил к ней лицо. – Когда я к тебе со спины подошёл, ты вся скукожилась, будто я тебя палкой бить собираюсь.
– Ничего. – Она бросила на него быстрый взгляд и отвернулась.
Он видел, что она ему соврала.
– Если это будет тебе мешать, то важно, – настаивал он.
– Но пока же не мешало.
– Как знаешь.
Доминик молчал и внимательно разглядывал её раскрасневшееся лицо – или не её лицо вовсе, а смотрел куда-то в пустоту, думая о своём.
– И вообще, что это вы вдруг? – Айла снова повернулась к нему и нахмурилась. – Борьба по расписанию только в среду.
– А то это. – Доминик медленно поднялся и сел. – Мортен сегодня случайно подслушал в туалете на пятом, как Орик обещал кому-то, что ещё до Рождества он тебя убьёт. – Он вытер пот со лба. – Так что? Всё ещё хочешь отдыхать?
