Лита поначалу с подозрением отнеслась к этому предложению, а потом её глаза загорелись. Этому очень способствовала встреча с одержимым деньгами и властью мужчиной. Насколько я знаю, сейчас Курт одержим Литой. А та развлекается.
Что ж, все счастливы, так что не вижу смысла переживать по этому поводу. И, да, о практике «обмена» экзорцистами… нам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти в архивах эту лазейку. И предъявить документ всему клану — когда у многих начали возникать вопросы о «ссылке». Оказывается, такая практика действительно имела место быть, о чём все дружно забыли! Но мы были безмерно рады, что поросший слоем мха закон, всё ещё имел силу.
— Наоми!
Удивленная, останавливаюсь.
— Николь? Ксена? — узнаю своих бывших одноклассниц.
— Мы так рады тебя видеть! Как ты, как учеба в западном округе? — тут же набрасываются на меня девчонки.
— Вы знакомы? — удивляется Бони.
— Да, это мои одноклассницы, — киваю.
— Это наши новые члены клана, — замечает девушка.
— Добрый день, старшая сестра, — здороваются с Бони девочки.
Удивленная, смотрю на подруг. Ксена и Николь — экзорцисты? Присматриваюсь к их лицам… действительно! Четвёртый или пятый уровень… Но почему я не чувствовала их раньше?..
— Старшая сестра, вы позволите нам недолго поговорить с Наоми? — спрашивает позволения рыжеволосая Николь, которая стала ещё красивее, чем прежде.
— Старшая сестра? — подняв бровь, уточняю у Бони.
— Новая форма обращения в клане к старшей по рангу, — сделав выражение лица очень многозначительным, отвечает та, а затем отходит от нас.
— Что это значит? Давно вас обнаружили члены клана? — спрашиваю у светловолосой Ксены.
Иного варианта просто не было: к клану можно было присоединиться, будучи родственником экзорциста и имея силу, либо случайно попав под радары патруля на улице.
— Вы ещё не выбрали себе помощницу? — сразу переходит к делу Николь.
Ксена смотрит на меня спокойным и внимательным взглядом.
— Нет, сестра ещё долго будет править, а мне ещё многому научиться надо — к чему этот вопрос? — довольно прохладно отвечаю.
Что это вообще с разговор, учитывая все обстоятельства?
— У нас не так много времени, поэтому мы перейдём прямо к делу: вам нужно будет выбрать одну из нас, — почему-то продолжая обращаться ко мне на «вы», произносит Николь.
— Что? С чего это? — напряженно смотрю на неё.
— Это предложение главы северного округа. Вы ему должны, — напоминает Ксена мягким певучим голосом.
Наклоняю голову в сторону, внимательно вглядываясь в их лица.
— Вы учились со мной со средней школы, — произношу негромко.
— Наш глава очень мудр и смотрит в будущее, — опустив взгляд в пол, вежливо отзывается Ксена.
Вот, это предусмотрительность.
— Но как вы скрывали силу? — пытаюсь докопаться.
— Её скрывали амулеты, — ровно отвечает светловолосая одноклассница.
— А если я откажусь? — уточняю ровно.
— Вы дали своё слово. Это будет расцениваться, как вызов клану, — четко произносит Николь.
Некоторое время перевожу взгляд с одной на другую.
— Учитесь хорошо, девочки, — только и отвечаю, а затем отхожу от них, больше не говоря ни слова.
— Ты, правда, знаешь их? — удивленно спрашивает Бони, когда мы вновь начинаем идти к резиденции.
— Похоже — что не очень, — туманно отзываюсь, в голове продумывая схему возможностей избежать выполнения обещания.
Матфей — идеальный наставник и очень хороший учитель. Если понадобится, я спрошу совета у него.
На крайний случай я соглашусь взять одну из них. Но лёгкой жизни я им не пообещаю…
— Кто сейчас в клане? — спрашиваю, когда до резиденции остаётся пять минут пешком.
— Если учесть, что одна группа ушла на патрулирование улиц, а мастера справляются с одержимым, взявшим в заложники всю свою семью… — Бони задумывается ненадолго, а потом отвечает уверенно, — твоя сестра точно на месте. И моя мама. Остальных нет — у нас действительно большая занятость: все как взбесились в этом году.
— Ясно, — скрывая улыбку, отвечаю.
Затем мы подходим к резиденции.
— Я тебя здесь оставляю — меня тоже давно ждут на задании. Представляешь, во дворце завелись спиры! Это ж надо так интриговать, чтоб притянуть злых духов! — девушка качает головой, явно недоумевая о происходящем.
— Постарайтесь поменьше болтать в коридорах, — предупреждаю её серьёзным голосом.
— Кого учишь? После той истерики, которую закатил Советник год назад — у нас все недолюбливают правящую семью, — отзывается Бони.
— Император перегнул палку, когда потребовал персонального экзорциста от клана, — киваю, глядя на здание резиденции.
— Он не настолько одержим — чтобы его очищать, — фыркает девушка.
А я мудро молчу.
— Ладно, я пойду! Мы ещё увидимся вечером — или я зайду к тебе завтра с утра.
— Хорошо, пока! — махнув рукой, отпускаю Бони, а сама захожу в резиденцию.
— Сестра, — Каори заключает меня в объятия, стоит мне пересечь порог её кабинета.
— Ты хорошо выглядишь, — отмечаю блеск в её глазах.
— Источник почти высох. Ещё полгода продержится — и можно закрывать до лучших времен, — сообщает мне Каори, жестом предлагая присаживаться.
— Но я вижу, что ты подтянула свой уровень, — замечаю не без спокойной гордости.
— А что мне остаётся? Целыми днями сижу над старыми свитками. Черпаю мудрость горстями, питаюсь знаниями, — отмахивается Каори, — а ты похудела. И похорошела. Воздух западного округа благотворно на тебя влияет. Как и уроки Матфея.
— Мне самой страшно от того, как легко он привязал меня к себе, — усмехаюсь, оглядывая помещение.
— Он — большой хитрец. Не забывай об этом, — напоминает сестра.
— Я в курсе, — спокойно киваю.
— Какой у тебя нынче ранг?
— Я — мастер, сестра.
— Кажется, я тебя недооценила, — с гордостью глядя на меня, отзывается Каори и откидывается на спинку кресла, — Ты держишь обещание.
— Я говорила о том, что приеду к тебе просветлённой, — напоминаю в ответ с улыбкой на губах, — так что моё слово всё ещё не имеет веса.
— Ты близка к своей цели, что не может не радовать, — мягко отвечает Каори.
— Как он?
Сестра некоторое время внимательно смотрит на меня, а затем складывает руки в замок.
— Говорят, он сейчас в северных землях. Я не уверена точно. После того, как ты освободила его от клятвы и уехала с Матфеем, он некоторое время не знал, куда себя деть. Буквально не находил себе места.
