— Мне не нужно показательно избивать его на глазах толпы. Мне нужно сбить спесь одним ударом, — произношу, измеряя шагами кабинет сестры, — и сделать это, сохранив его достоинство.
— Почему вы так бережно относитесь к его гордости? — спрашивает телохранитель.
— Потому что он не раз задевал мою. Я хочу, чтобы он понял разницу, — глядя на стол Каори, отвечаю.
— Хорошо. Но у вас будет лишь один шанс. И если вы не справитесь с первого раза, он больше не подпустит вас к себе, — по-деловому произносит Кай.
— Так всё-таки есть способ пробить щит мастера? — мои глаза загораются.
— Есть, — спокойно кивает Кай.
— Показывай, — встаю в стойку.
— Вы хотите обучиться этому за пару часов? — телохранитель поднимает бровь.
— Я — лучший боец в центральном отделении, — произношу спокойно, — Матэо — ещё лучше. Но он будет смотреть на меня с позиции силы, не ожидая серьёзной угрозы. Это сыграет мне на руку.
— Почему вы так уверены, что он не выберет оружие? — с интересом спрашивает телохранитель.
— По той же причине, — хмыкаю, встряхивая руками, — мы уже не раз дрались — и каждый раз он выходил победителем.
— Я бы не назвал это победой, — задумчиво протягивает Кай, — скорее, каждый раз он оказывался сверху.
— Кай, — сухо осекаю его, затем глазами указываю на место перед собой, — показывай.
Несколькими часами позже…
Матэо неожиданно выпрямляется и отходит на несколько шагов назад. Кладёт руку себе на живот, прислушивается к ощущениям и устремляет на меня пристальный взгляд.
— Где ты этому научилась? — спрашивает голосом без эмоций.
— Продолжай поединок, — игнорируя вопрос, четко произношу.
— Это не имеет смысла. Ты уже победила.
Выпрямляюсь вслед за ним, поправляю свою одежду.
— Ты портишь мне веселье, — замечаю спокойно.
— Не хочу выглядеть жалким в твоих глазах, — отвечает Матэо.
— Поздно. Ты уже жалок, — произношу в ответ.
Некоторое время парень смотрит на меня, не двигаясь. Он прекрасно понимает, какими были бы последствия поединка: через пять минут он ощутил бы, как энергия уходит из его тела, и всё чаще начал пропускать мои удары — до тех пор, пока я бы его не добила.
— Мне на руку твоя победа: её никто не видел. Тебя вновь обвинят в обмане, — произносит Матэо спустя несколько секунд.
— Я и не ждала, что ты сдержишь своё слово и подтвердишь, что проиграл, — спокойно отзываюсь.
— Нет, я подтвержу, — отвечает парень, — но это ничего не изменит. Доверие к тебе уже подорвано.
— Как думаешь, сколько человек любили Каори, как главу клана? — спрашиваю, разминая поврежденное запястье.
— Сколько?
— Понятия не имею. Возможно — никто. Но это не мешало ей быть главой клана. Потому что это не «привилегия» и не бонус к комфортной жизни. Это в первую очередь ответственность. Ответственность за всех — даже за тех, кто не любил её и не хотел ей подчиняться, — отвечаю ровно.
— Я не говорил никому… потому что берёг тебя… — протягивает Матэо, отворачивая голову, — но твоя сестра — не такая святая. Она проводила какие-то эксперименты в черном районе. И все последние операции в торговой башне были лишь для отвода глаз. Нет в черном районе никакой угрозы для экзорцистов. Настоящая угроза — это глава клана, пытающаяся что-то скрыть на глазах у всей толпы.
Молчу, ничего не отвечая. Да, я в курсе, что Каори что-то творила в черном районе. Я в курсе, что Кай тоже принимал в этом участие. Но всё это было во благо клана.
Я абсолютно в этом уверена.
— То, что ты знаешь — лишь капля в океане правды. И твоя убежденность в том, что твои выводы соответствуют действительности, делает тебя очень ограниченным, мастер, — произношу негромким голосом, — ты видишь в поступках сестры вред для клана. Я вижу пользу. Я никогда не поверю, что кто-то из моей семьи использовал свой пост для личной выгоды — потому что в этой семье воспитали меня. А я не рвусь наверх карьерной лестницы из-за жажды власти.
— Тогда зачем тебе становиться главой клана? — спрашивает Матэо.
— Тебе этого не понять, пока ты слепо убеждён в том, что единственный — знаешь правду.
— Правда многогранна. С чего ты взяла, что твоя сторона — самая верная? — задает вопрос парень.
— С того, что я не хочу никому навредить. А вот ты в своём желании «открыть всем глаза» не просто вредишь мне или моей сестре. Ты вредишь всему клану. Нашей общности, нашему единству, нашей связи. Подумай сам — чего ты добился своим приходом в столицу? Только разрушения, — произношу, после чего не спеша иду на выход.
— Если ты что-то знаешь — скажи мне, — четко произносит Матэо мне в спину.
— Зачем? — оборачиваюсь на него, — Разве ты заслужил моё доверие?
— Тебе нужны сторонники. Если ты можешь всё это объяснить…
— Я не буду ничего объяснять. И мне не нужны сторонники, — спокойно отвечаю, остановившись и развернувшись к нему, — завтра в резиденцию прибудут главы других кланов, которые к концу дня изберут меня новой главой столичного отделения.
— Уже завтра? — напряженно переспрашивает Матэо.
— Верно, — киваю; это был мой козырь в раскладе: я знаю от Трисы, что большинство глав намерены поддержать меня, как сестру Каори, — и если вы будете продолжать в том же духе, призывая к перевороту или смене режима… то единственное, чего вы добьетесь своим поведением, это ужесточения порядков внутри клана.
— Наоми… я не хочу быть твоим врагом, — произносит Матэо, спустя какое-то время.
— Так не будь.
Матэо медленно идёт ко мне, опустив голову, а затем останавливается и произносит едва слышно:
— Я уважал тебя и твоё право быть на стороне сестры. Но стать главой клана я тебе не позволю.
Опять двадцать пя… заваливаюсь набок, переставая чувствовать своё тело из-за едва заметного прикосновения к шее.
— Прости меня, — шепчет Матэо, подхватывая меня на руки, — но я забочусь о тебе, как могу…
После этих слов мои глаза закрываются, и я перестаю ощущать реальность.
Глава 14. Сила.
Веки настолько тяжелые, что я не могу их открыть — но делаю над собой усилие…
… не понимаю, где я: вокруг темнота.
А ещё, я не чувствую ничего, и это пугает. Пытаюсь приподняться…
— Кай… — выдавливаю из себя.
Тишина вокруг не столько напрягает, сколько полное отсутствие света…
— Кай, — пытаюсь позвать чуть громче, но горлу явно нужен глоток воды.
