А он ничего такой! Симпатичный! И воспитанный! Познакомить его, что ли, с Матэо?
Вот был бы номер!
Уже вижу этот разговор: «Смотри, мастер, это — сын правителя империи! И для него честь — знакомство со мной!»
— Надеюсь, вы не против? — вежливо осведомляется госпожа Тэона, глядя на меня с вопросом в глазах, — Они давно мечтали пообщаться с вами.
— С тех самых пор, как госпожа Каори упомянула ваше имя в одной из наших бесед, — замечает глава империи, кладя руку на талию жены.
Киваю, с вежливой улыбкой принимая эту информацию. Признаюсь, я ожидала, что всё пройдёт намного хуже… да, мы ещё не закончили разговор с его величеством, но его дети выглядят вполне себе милыми подростками. А это не мало говорит об их родителях!
Зря я переживала по поводу этой встречи.
Правящая чета, кивнув, выходит из зала; советник следует за ними и прикрывает за собой дверь. Дети главы империи разворачиваются ко мне, и Пэнг, не переставая улыбаться произносит тем же добродушным голосом:
— Ну, а теперь давай познакомимся с тобой поближе, младшая сестрёнка главы клана экзорцистов.
На «ты»?.. Вот так — сразу?..
Ну, ладно…
— Кристал… — Пэнг поворачивается к сестре, как видно, совсем не ожидая от меня какого-либо ответа.
— Иду, — сестра улыбается брату и отходит к двери, после чего…
Защелкивает замок?..
— Наоми, — разглядывая моё лицо всё с той же доброй улыбкой, протягивает Пэнг, — как же долго мы ждали этой встречи, — а затем делает ко мне один шаг.
Так… что здесь происходит?..
Глава 11. Перемены.
— Она такая милая! — восхищается Кристал, подходя к брату и осматривая меня так, словно я была куклой на витрине, — И невинная…
Невинная?..
Пэнг подходит ко мне вплотную и проводит тёплой ладонью по лицу; его сестра тем временем обходит меня сзади и убирает мои волосы за плечи. Не знаю, почему позволяю им это. Наверное, мне сейчас просто любопытно…
— Она — чудо, как хороша, — Пэнг дотрагивается до моих губ, — наша новая игрушка…
Любопытства больше нет. Хочу откинуть его руку, не очень понимая, почему он это себе позволяет — но не успеваю: мои руки уже скручены за спиной светловолосой сестрёнкой парня!
— Зачем ты дергаешься? — удивляется Пэнг, — Тебе что-то не нравится? — он с силой надавливает пальцем на мою нижнюю губу; затем переводит ладонь на затылок и удерживает мою голову на месте, — Нам будет очень весело вместе, я обещаю.
— Братик, только не усердствуй, — усмехается Кристал, — родители могут нас не понять.
А до меня доходит, что все это не розыгрыш, не забавная шутка и даже не недоразумение.
И что справляться с этой двойней придётся мне лично. Потому что Каори на помощь не придёт.
И Кай тоже не придёт.
Это только мои разборки…
Коротко пнув Пэнга по голени, освобождаюсь от его руки и локтем выбиваю дыхание Кристал, продолжавшей держать мои руки скрученными. Выбравшись из захвата, отхожу от брата и сестры и принимаю позицию — нечто среднее между простой позой и боевой стойкой. Нужно быть готовой ко всему. Не уверена, что родители двойни догадываются о наклонностях своих деток, но в любом случае — защитить меня здесь некому. Как и заступиться за меня.
— А она кусается, — растирая ушиб на ноге, с улыбкой замечает Пэнг.
Кристал смотрит на меня, ничего не говоря, но её взгляд красноречив…
— Вы вообще понимаете, что вы делаете? — спрашиваю у этой пары на всякий случай.
— Понимаем. Укрощаем свою новую игрушку, — отвечает парень, выпрямляясь.
— Насколько мы знаем, ты ещё не мастер, так что без своего копья ничего не можешь сделать, — кривит губы его сестрёнка.
— Мне не нужно копьё, чтобы хорошенько отлупить вас за плохое поведение, — произношу негромко.
Надо же, какие продуманные! Видят, что я безоружна.
Но я бы и не стала использовать против них священное оружие. Они же не одержимые. Просто распущенные. И нуждающиеся в хорошей порке.
Интересно другое… откуда они знают о способностях мастеров? И как они так подгадали с моим приглашением во дворец?.. Я не так часто снимаю портупею… а сегодня я вышла с Бони на обед, после которого не планировала покидать резиденцию до самого вечера.
— Может, объяснить ей, что произойдёт, если мы будем расстроены? — лениво протягивает Кристал, поправляя свои волосы.
— Ты же не хочешь проблем с нашим папой? — спрашивает у меня Пэнг, внимательно вглядываясь в лицо.
— На наших телах уже есть по синяку от тебя. Уверена, что сможешь оправдаться, когда мы тебя заложим? — склоняет голову Кристал, — Ой, папа, мама! Она набросилась на нас, желая показать силу клана! Она ни во что не ставит законы империи! И нас ни во что не ставит! Она хочет, чтобы клан имел больше власти, чем наша семья! — начинает изображать истерику Кристал.
— Будь послушной игрушкой. И мы будем заботиться о тебе, — продолжает улыбаться Пэнг, — Через десять лет вся империя будет принадлежать нам. Уверена, что хочешь быть в оппозиции?..
Совсем недавно Каори говорила мне о том, что я — всё ещё дитя, потому что хочу иметь все игрушки.
Какая жестокая ирония.
Кай теперь принадлежит мне, но я столкнулась с людьми, которые считают меня своей игрушкой.
— Либо вы не осознаёте роль клана экзорцистов в империи, либо вы тронулись умом и тщательно скрываете это, — произношу негромко, — я ещё подумаю над тем, чтобы принять ваши извинения.
— Они не прозвучат. Твой клан в конец обнаглел. Мы давно думаем над тем, как вас присмирить, — Кристал складывает руки на груди, — Вы должны подчиняться правящей семье!
— Мы никому ничего не должны. Как только мы перестанем делать то, что делаем — улицы столицы захлестнёт волна одержимых. Уверена, что хочешь ссориться с нами? — сухо спрашиваю у неё.
В конце концов… это просто дети. Дети, не осведомленные о ситуации в империи. Дети, жадные до власти.
Глупые дети.
— Ваши родители знают о ваших планах? — спрашиваю у Пэнга, с холодом глядя на того.
— Думаешь над тем — чью сторону они займут? — усмехается парень.
Кристал фыркает.
— Мы все молоды и полны энтузиазма, — Пэнг вновь сокращает дистанцию, но на этот раз я готова ко всему, потому не двигаюсь с места и слежу за его движениями, — давай не будем ссориться. Нам вместе идти вперёд — на самую вершину. Уверен, мы найдём общий язык.
— Сомне… — задыхаюсь от резкого удара в живот.
Он меня ударил!
