В общей суматохе почти незаметно прошло ещё одно маленькое, но очень важное событие: Нулай вырвал из когтей птицы душу Тиная-человека. Он пришёл в себя. Начал разговаривать. На них с Пиррией было больно смотреть – так они сияли. Прям до безобразия.
Я не переставала восхищаться этим человеком – настоящим магом и человеком. Честный и справедливый. Умный и вездесущий. Его любили все. Про себя я называла Нулая скромно и просто – герой. Потому что это была его суть, как ни крути.
И, кажется, Геллан тоже оттаял, но пока никак не показывал своих настоящих чувств. Но я всё чаще слышала тёплое «отец», чем нейтральное «Нулай», и тихо радовалась, боясь расспросами нарушить хрупкое равновесие непростых отношений между отцом и сыном.
Ну, и, конечно же, пока все братались и выясняли, кто кому родственник, я сбежала. К скалам из драгоценных камней. Думаете, я забыла? А вот нетушки. Можно сказать, я только об этом и думала, когда самое страшное осталось позади.
Она ждала меня. Высовывала любопытную узкую дракоящерскую морду из-за скал. Ничего в Риарре не было ни злого, ни грозного. Застенчивая молодая девушка – вот так она мне виделась. Ласковая к тому же. Стоило мне протянуть руку, как она тут же с готовностью потёрлась башкой, как большая кошка. Ярко-зелёная с легким золотым отливом. Чешуя так и горела на солнце.
– У меня есть друг, – заявила я чуть ли не с первых же слов. – Отличный замечательный парень. Такой же одинокий, как и ты. Не знаю, как, но я бы забрала тебя с собой. К нему. Вы бы точно подружились. Его зовут Дирмарр. И он тоже дракоящер.
Риарра жмурит загадочно глаза. И чудится мне – улыбается. Урчит, но ничего не говорит. Молчаливая почему-то именно сегодня.
– У дракоящеров есть своя особая миссия, – я прям подскакиваю от неожиданности. Нулай. Удрала, называется. А сзади – Геллан. Возволнованный и чересчур серьёзный. Кому-то сейчас достанется на орехи. И это точно будет не Риарра.
– Да?.. – лихорадочно пытаюсь что-нибудь придумать на ходу, а потом машу рукой: безнадежное дело, меня уже вычислили и прочитали. Конечно, я кое-чему научилась, но прятать мысли не очень-то и стремлюсь. Не моё это как-то. – И в чём же их великая миссия? Пугать народ и плеваться камнями?
Риарра возмущённо пыхтит. Обиделась.
– Ладно-ладно, – кидаю я на неё виноватый взгляд. – Извини, я не со зла. Так надоели тайны. Вот прям до чёртиков, веришь?
Риарра успокаивается и награждает меня ещё одним загадочным взглядом.
– Дракоящеры не могут рассказывать о своём предназначении, даже если их слышат, – Нулай иногда такой нудный бывает. Как учитель в школе. Но он молодец. Не стал меня мучить. – Они охраняют временно-пространственные порталы на Зеоссе. Таких точек раньше было много. К сожалению, их становится всё меньше. Дракоящеры вымирают. Их уничтожают по незнанию. Однажды придёт такой момент, когда мы сможем передвигаться только по дорогам.
Его слова – словно обухом по голове.
– Что, значит, по дорогам? А можно как-то по-другому?
– Можно. Если дракоящер пропустит.
Нулай улыбается. А Геллан всё так же продолжает тревожно сверлить меня взглядом.
– То есть мы можем попасть домой? Шагнуть из этой точки и очутиться в другой?
– Да, если в другой точке тоже существует портал, – кивает Нулай. – Не заброшенный, а живой портал, охраняемый дракоящером.
Я смотрю на Геллана во все глаза.
– Получается, мы могли не ползти по Зеоссу, не терпеть неудобства, если бы знали?.. Могли шагнуть из Верхолётной Долины прямо сюда, на Остров Магов? Раз – и на месте?
– Могли бы, – отвечает мне суровый маг, – но Обирайна выбрала для вас другой путь. Если бы вы не отправились в дорогу, не встретили бы всех тех людей, что шли с вами. И уж наверняка я не смог бы вам помочь без Айбина. Хотя всегда существует разный набор случайных неслучайностей.
– Я могу так уйти и назад, туда, откуда пришла? – с трудом отрываюсь от Геллана и заглядываю Нулаю в лицо.
– Нет, – качает он головой. – Это порталы Зеосса. Они не ведут в другие места, Дара. Чистые источники энергии. Погибающие от забвения. Никто даже предсказать не может, что случится, когда исчезнет последний Хранитель.
– Опять катаклизм? То есть конец света? – поправляюсь поспешно, пытаясь объясниться понятным языком.
– Вполне возможно, – уклончивость Нулая достойна премии в области науки и техники. Или очевидное невероятное.
– Тогда я знаю, как в очередной раз спасти Зеосс, – лыблюсь как идиотка и ничего не могу с собой поделать. – У меня есть идея.
– Гениальнейшая, – хмыкает Геллан, и мы смеёмся так, что распугиваем птиц, похожих на чаек.
Нулай смотрит на нас с подозрением. Улыбаться этот хмурый маг не спешит. Бука какой он иногда.
– И что же это за идея? – спрашивает он осторожно.
– Ну-у-у-у… – тяну я интригу и начинаю потихоньку осуществлять свой план. – Как ты думаешь, когда человек слишком долго трудится, у него должен быть отдых?
Сухой кивок. Отлично.
– А чем дракоящеры отличаются от людей?
Кажется, его переклинило. Он ждёт от меня подвоха, когда на самом деле всё просто. Я вздыхаю. Риарра довольно рычит и вытягивает лапы, переминается вот точь-в-точь как кошка. Умная девочка. Вот кто меня понимает!
– Ладно, я попроще. Чтобы понятнее. Вы их так замучили своими порталами и миссиями, что напрочь оставили без личной жизни. А у них, между прочим, тоже есть потребность любить. Э-э-э… ну, это. Яйца нести. Или как там они размножаются?
Йесс! Такого лица у Нулая – клянусь мамой – никто ещё не видел! Ошарашен. Оглушён. Можно вить верёвки, пока не опомнился.
– Я так понимаю, они кому-то подчиняются, да? Чей-то приказ исполняют. И так далее.
– Да, конечно, – проводит Нулай рукой по лбу, пытаясь очнуться. Щаз, постой. Не спеши. А то очухаешься – не уговоришь потом. – Прямые потомки драконов могут отдавать приказы. Здесь эта миссия положена на меня.
– Вот! Замечательно! У вас есть девочка. У нас есть мальчик – там, в Верхолётной Долине. Умирает от тоски и мечтает о семье. Ты бы отпустил её с нами, а? Ну, ненадолго. Пусть они э-э-э… подружатся. Я уверена: наш Дирмаррище – отличный парень. Рыжий. Красавец. Умный. Там детишки будут – закачаешься. А потом они подрастут и возле порталов сядут. Так сказать, не дадут зарасти энергетическим каналам.
Нулай растерянно разводит руками. Крылья его беспокойно хлопают за спиной.
– Вот и прекрасно, вот и замечательно, – не даю я ему опомниться. – Риарра! Он разрешил!
Кажется, она умеет танцевать. Дирмарр точно потеряет голову от такого бесценного сокровища.
– И вообще. Загостились мы у вас. Посеяли хаос. Неразбериху, да. Не знаю, как другие, а я хочу домой, – высказываю я своё тайное желание. – Да и тебе, Нулай, не мешало бы на историческую родину смотаться. На Замок посмотреть. Что да как. Он теперь твой.
