— Выходит, это то, чего она хотела, когда попала сюда? Она хотела любви? — спрашиваю у женщины.
— Неверно, — качает головой та, — Злата хотела стать сильной. Собственно, за этим и пришла к астрологу на приём, откуда её унесло в Сарамнию: она настолько физически измоталась и душевно выдохлась, что пыталась получить помощь там, где нормальные люди не ищут.
— Так полагаю, она получила желаемое. А любовь ей досталась бонусом, — протягиваю задумчиво, затем замолкаю.
Чего же хотела я, там, в своём родном мире?
…
Покопавшись в себе, прихожу к неутешительному выводу: я хотела менять людей. Хотела, но не имела этой власти. И со временем подстроилась под общий поток. Слилась цветом с массой. Предала своё желание.
А здесь у меня была эта власть. И я могла помочь тем, кто не просто «нуждался в моей помощи», а кто открыто просил об этой самой помощи!
…
Но ведь всё здесь не по-настоящему! Даже Марьянелла об этом сказала: Сарамния, возможно, лишь отражение земли! Очень корявое и без какой-либо фантазии вылепленное.
Разве я могу позволить себе остаться здесь и воплощать все мои мечты?..
— Что с вами произошло, когда Контрад убил себя? Куда вы пропали? И куда делось тело Контрада? — спрашиваю спустя некоторое время, не глядя на женщину.
— Я потратила полночи на то, чтобы утащить его тело тайными ходами — из дворца, а потом и за пределы столицы, — спокойно отвечает Марьянелла, — Я хорошо знала дворец, я в нём выросла.
Жуть какая.
— А потом?
— А потом я взяла необходимую мне сумму денег…
— Вы ограбили казну… — делаю вывод, качая головой.
— И уехала на границу с вампирами.
— И сбежали от ответственности, — заканчиваю за неё.
— На тот момент меня можно было понять: если бы кто-то зашел в те покои, меня бы обвинили в убийстве короля, — жмёт плечами Марьянелла.
— Как вы познакомились с графиней Дроттер?
— Она проезжала мимо моего дома, спустя несколько месяцев. Граф возвращался в свои владения, уже будучи женатым человеком… они оба узнали меня: каждый увидел во мне свою Марьянеллу.
— И они же помогли вам жить никем не узнанной, вдалеке от столицы и всех проблем этого мира, — уже догадываюсь, чем закончится эта история, — зачем вы мне всё это рассказали? Чего вы хотите?
— На самом деле я хочу сделать тебе предложение, — озадачивает меня эта загадочная женщина.
— Предложение? — напряженно повторяю.
— Я знаю, какое впечатление произвожу. Ты думаешь, что я сняла с себя ответственность за судьбу этого мира и спряталась в глуши. Я довольно долго избегала этих мыслей, полагая, что ничем никому не обязана… но теперь, когда прошло столько лет, когда все страхи, обиды и желания уже поутихли, я готова выйти из тени и взять на себя управление королевством людей. Я тоже помечена местными Богами. И имею силу, равной которой нет во всём мире.
— Ваша магия… — припоминая что-то, протягиваю.
— Я могу повелевать временем, — четко произносит женщина и в этот момент становится словно чуть выше ростом…
— Вы… хотите отмотать время до момента смерти Контрада? — доходит до меня, — хотите предотвратить всё, что произошло с тех пор?
В том числе и моё появление здесь — о чём я не говорю вслух.
— Да. Я дам Контраду убить себя, и, если надо, возьму на себя всю ответственность.
— Но вас посадят! — смотрю на неё во все глаза, — А потом казнят!
— Меня спасёт граф Дроттер. Он — мой старый друг, — спокойно отвечает Марьянелла.
— Но войны не миновать! Она всё равно начнётся! И вновь всё — с самого начала! И Зар родится!
— А, этот крылатый мальчик… — припоминая что-то о драконе, протягивает Марьянелла.
— Вы не решите местные проблемы! Вы вновь запустите тот же маховик!
— Я займу место Контрада и буду править объединёнными землями, поскольку я — часть того самого пророчества, о котором все знают, но подробности которого никому не известны, — мягко улыбается женщина.
— Пророчество о благословенном плоде, после воплощения которого вампиры получат возможность размножаться, среди оборотней появится первый дракон, а маги начнут видеть мертвых?.. — нахмурившись, уточняю.
— А проклятый король получит обратно свою душу, — кивает Марьянелла, — всё верно. Так всё и произошло после исчезновения Контрада. Но никто не знает, как именно запустилось это пророчество…
— Вы хотите сказать, что воспользуетесь этим незнанием? — напряженно смотрю на неё.
— Мне известно всё, что происходило в первые дни после исчезновения короля. И когда королева-мать придёт со своим новорожденным крылатым дитя во дворец, я выйду к народу и скажу, что это именно я запустила пророчество, сделав свой выбор — выбор в пользу графа Дроттера. И я скажу, что Контрад не выдержал моего решения и убил себя. Пророчество начнёт воплощаться, доказывая мою власть изменять законы мироздания. Война не начнётся, потому что я успею нейтрализовать Анвара до того, как он наделает глупостей — и после этого никто не сможет оспорить моих прав на этот трон. Моё имя будет передаваться на устах. Моя жизнь станет народным достоянием. А Сарамния, наконец, начнёт процветать, и двери в наш мир навсегда закроются для чужих душ.
Кажется, кто-то слишком долго просидел в одиночестве, культивируя свой нарцисизм…
— Арба никогда не выйдет замуж, а я никогда не увижу Акиру… — протягиваю негромко, глядя в темный угол.
— Это небольшая цена за мир во всём мире, — отвечает Марьянелла.
Молчу, старательно не думая о том, что моё сердце сжимается от странных эмоций, которых я не могу определить.
— Я предлагаю тебе это решение. И даю срок на обдумывание.
— Вы… сами этого хотите? — неожиданно для себя спрашиваю у неё.
— Я уже давно не знаю, чего хочу, — улыбается Марьянелла, — но я могу дать шанс тебе.
— Шанс?.. — удивленно смотрю на женщину.
— Шанс понять, чего ты на самом деле хочешь. Здесь. Сейчас. В этот самый момент, — Марьянелла снова улыбается, какой-то мягкой покровительственной улыбкой, а затем кивает на дверь, — подумай над этим и дай мне знать, когда будешь готова дать ответ.
Как-то неуверенно киваю и выхожу из помещения. Сама иду вперёд, почти наощупь, потому как за окном царила ночь, а в этом коридоре совсем не было окон. Дохожу до развилки и встречаю свою служанку.
Та сгибается в поклоне (должно быть, опасаясь моего гнева — завела, мол, меня в какую-то дыру по приказу вампиров!), а затем берёт в руки свечу и молча ведёт к моим покоям.
Буду ли я спать этой ночью?..
