Акира вновь замолкает, а затем бросает напряженный взгляд на меня.
— Она была дарована дракону ритуалом, — произносит он.
— Ритуалом, придуманным его мамой для того, чтобы сын рос безжалостным тираном с холодным сердцем, — отрезает горец ровным голосом.
Черт… а ведь он прав.
Королева-мать неспроста придумала эту историю с девственницами и ночью любви со смертью в конце.
Чего она хотела добиться этим?..
Скорее всего именно ожесточения Зара. Она хотела приучить его к тому, что он — выше людей. И ей это удалось с блеском.
Вот только характером стальным дракон не обзавёлся. Слишком хорошо жил на своём острове.
И это явно промах воспитания.
— Зачем ты говоришь мне это? — через некоторое время спрашивает Акира.
— Потому что ты взялся творить историю, как в своё время — король Контрад. И это может сильно навредить миру. А точнее, навредить тому, что от этого мира осталось после всего вреда, причиненного Контрадом, — отвечает Гарута.
— Я — не Контрад, — отрезает Акира.
— Всё верно. Но ты имеешь те же корни. И ту же силу.
— А… что натворил Контрад? — осторожно спрашиваю, подняв руку, — Он вроде был неплохим парнем… даже любовь свою в итоге нашел и позволил пророчеству реализоваться.
— Пророчество было придумано Повелителем Света именно из-за действий короля Контрада, — ошарашивает меня Гарута, — а точнее, из-за их союза с Повелителем Тьмы. Это пророчество должно было гармонизировать все процессы, нарушенные вследствие заключения сделки между одним из Богов и смертным, рожденным в клане Видящих Истину.
— А что это за клан такой? — уточняю устало, стараясь не реагировать на появление новых участников в этой истории.
— Это клан горцев, — отвечает мне Акира, — У них есть сложное почти непроизносимое название, которое переводится на общепринятом языке, как Видящие Истину.
— Итак, Контрад был горцем, — складываю руки на груди и поднимаю брови.
Едва сдерживаюсь от тяжкого вздоха.
— Как и я, — Акира переводит взгляд на Гаруту.
— Как и ты, — кивает тот, — только намного раньше.
— Лет на тридцать? — предполагаю.
Или сколько там было Контраду, когда он умер? Почему это вообще имеет значение?
— Лет на пятьсот, наверное… или чуть меньше… — протягивает Гарута, — этот хитрец умудрился выторговать для себя бессмертие у Повелителя Тьмы и долго правил Сарамнией, пользуясь услугами клана магов.
Так вот, о чём он говорил вчера! Контрад — долгожитель!
…
Так, стоп. А что ж он такого натворил, что этот мир никак не может оправиться?..
Кажется, горец говорил что-то про всеобщее отупение?..
— Лишь из нашего клана ранее появлялись правители Сарамнии. Но в своё время нам пришлось отгородиться от остального мира… таким образом мы не позволили Контраду уничтожить все наши знания, — отвечает горец.
— Контрад боролся с учеными? — удивленная, спрашиваю.
— Для защиты людей Контрад пошёл на немыслимую сделку с Повелителем Тьмы и лишился души. Войны кланов за территорию королевства удалось избежать, однако, король подчинил себе глав остальных кланов и вынудил их служить себе — тем самым помешав нормальному развитию истории. Возможно, случись война в те времена, и таких последствий, как сейчас, бы не было… но Контрад оттянул её наступление вплоть до дня своего исчезновения двадцать пять лет назад — и теперь гибнут тысячи людей, не способных даже понять, за что именно они гибнут.
— Почему? — хмурюсь.
— Потому что Контрад слишком боялся своего разоблачения — король, и без души! — из-за чего провел реформы образования в королевстве, запретил девушкам обучаться больше положенной пары лет на дому, создал из людей общество бестолковых потребителей и довёл Сарамнию до такой деградации, что Боги решили в качестве эксперимента запускать внутрь мира попаданок: чтобы те хоть как-то помогали корректировать траекторию развития Сарамнии… — невесело усмехается Гарута.
— То есть… мы с Марьянеллой — что-то вроде стихийного бедствия для этого мира? Приходим ниоткуда, что-то творим с этим миром и исчезаем без следа? — не обращая внимания на воина, спрашиваю у горца.
— Этот мир — гиблое место. На него даже Боги махнули рукой. Но у нас ещё есть шанс взять бразды правления в свои руки. С Контрадом мы справиться не могли — его защищал дворец. Но с ослабшими после долгой войны кланами мы управиться можем, — Гарута переводит взгляд на Акиру, — нам нужен твой меч, чтобы положить конец страданиям всех людей этого мира. Помоги нам поставить точку в этой затянувшейся истории. Без твоей помощи это практически невозможно.
— Я… я видел дракона. Это должен быть он, — сжав ладонь на рукояти меча, напряженно произносит Акира.
— Нет. Это не должен быть он, — решаюсь подать голос, а затем поднимаю взгляд на лицо воина, — это должен быть кто угодно — но только не он.
— Что ты такое говоришь? — глядя на меня с удивлением в ясных глазах, произносит Акира.
— Зар понятия не имеет о том, как нужно править. Он бестолковый и думает только о себе, — отвечаю прямо.
— Но ты…
— Я ошиблась, — отрезаю; а затем добавляю чуть менее уверенно, — точнее, я не захотела вникать в проблемы этого мира. И решила идти самым простым путём. Тем, на который мне указали. Ты указал. Но сейчас мне очевидно: Зар — наихудший вариант для королевства. Даже в его матери больше от истинного правителя, чем в драконе, дарованном Сарамнии великим пророчеством.
— Я шёл за тобой, — сведя брови, произносит Акира.
— А я шла за тобой, — парирую спокойно.
— И в итоге вы оба двигались не туда, — подытоживает Гарута.
Опускаю взгляд, не имея аргументов в свою защиту.
И почему я решила, что Акира точно знает, что делает?..
— И как нам теперь быть? Кого сделать королем? — спрашиваю, не поднимая головы.
— Для начала, освободите дворец от лишних людей… и прочих существ, — дипломатично предлагает горец, — а уж потом будем думать — кто достоин сидеть на троне.
— На данный момент у нас не так много союзников, чтобы провернуть такой трюк. А через несколько дней во дворец приедет делегация магов, и у меня могут появиться проблемы, — произношу собранно.
— Какие проблемы? — подаёт голос Акира.
— Архимаг захочет избавиться от неё при первой же возможности. Личные счёты, — сухо поясняет Гарута, а затем вновь переводит взгляд на меня, — Надо успеть переубедить народ до появления магов.
— Это ещё сложнее: у нас нет второго кандидата на трон, — отвечаю, растирая виски.
