— Сладость моя?..
— Правильно ли я понимаю, что поломка моей кареты — твоих рук дело?! — вопрошает огонь-брюнетка и буквально влетает в обеденный зал, — Ты что, намеренно задержал меня в пути?!?!
— Арба, любовь моя, ты, как всегда, торопишься с выводами, — бледнеет на глазах граф, буквально уменьшаясь в размерах.
Любовь моя?.. Он сказал «любовь моя»?..
— Приветствую, — ураганом пролетев все расстояние от двери до стола, бросает мне брюнетка, а затем протягивает руку, — Графиня Арба, несчастная жена этого несносного вампира-авантюриста!
— Леди Мариэль, скромная путница, сопровождающая Великого Дракона в его пути на трон в ближайшем будущем, — протягиваю руку в ответ и получаю довольно энергичное пожатие.
— Акира, — сухо представляется воин, обходясь без прикосновений.
— Корвин Дроттер, вампир, граф, — представляется глава клана на общей волне знакомств.
В следующий момент в дверях появляется делегация вампиров с бумагами в руках, но, стоит им заметить графиню Арбу, как они быстренько исчезают с широко раскрытыми глазами и лицами «спалившихся» хулиганов.
— Вы женаты, — поворачиваюсь к графу, — какой приятный сюрприз!
— А вы сопровождаете Великого Дракона? Это что, какая-то новая должность при дворе? — хмурится Арба.
— Это не должность, — качает головой граф.
— Это цель существования, — выдавливаю из себя улыбку.
— Хочу взглянуть на этого дракона. Никогда не видела крылатых ящеров и до сих пор не могу поверить, что один такой у нас появился, — фыркает графиня Арба.
— Да, Контрад бы в гробу перевернулся, если бы узнал, — фыркает в ответ граф Дроттер.
— Вы считаете, что король Контрад мертв? — уточняю, нахмурившись.
— Где бы он сейчас ни был, — неожиданно серьёзным голосом протягивает граф, — для этого мира он уже мертв.
Для этого мира он мертв…
Как мне понимать его слова?..
— Милый, — графиня Арба резко разворачивается к мужу, — возвращаясь к карете…
— Не сейчас, дорогая! Ты видишь, наши гости завтракают с нами! — мгновенно переведя стрелки на нас, радостно провозглашает граф, — Давай не будем омрачать этот радостный день скучными разборками. Уверен, мы найдём виновного в неисправности твоей кареты, и он будет строго наказан!
Графиня Арба одним отточенным движением избавляется от накидки и скидывает её на свободный стул; садится; придвигает к себе одно из блюд, отправляет ложку с пробой в рот, затем отпивает из бокала и переводит взгляд на меня:
— А платья вам действительно шьёт мастер Платьеццо… слухи не врут… не думала, что этот старик ещё на что-то способен.
— Я стала его музой, — скромно отвечаю.
— Какое совпадение, — ровно отзывается та.
— Вы тоже были его музой в своё время? — удивленно (и даже как-то радостно) уточняю.
— Не я. Моя подруга по отбору. Думаю, вы о ней наслышаны, — по-деловому бросает мне графиня Арба и начинает уминать омлет.
Подруга?.. О которой я наслышана?.. Она про Марьянеллу, что ли?
Но тогда сколько лет было этой Арбе, когда они «дружили» с предыдущей попаданкой?
Присматриваюсь к брюнетке. На вид ей лет двадцать. Максимум — двадцать два.
Она хорошо сохранилась?
Или она перестала стареть?..
Хмурюсь, складывая все факты в голове…
— Вы тоже были на том отборе невест! — доходит до меня.
— Всё верно. Правда, мой выбор был сделан под влиянием гормонов и страха перед мелькавшей на горизонте бедностью, — вновь фыркает графиня, бросив на мужа косой взгляд.
— Сладость моя, ну, зачем ты так?.. — мягко пытается успокоить её граф.
— Невесты короля имели право на альтернативный выбор? — уточняю заинтересованно, не очень понимая, каким образом в женихах оказался граф-вампир вместо сарамнийского монарха.
— О, непросвещённое дитя… Когда та парочка исчезла, мы имели право на любой выбор — чем я и воспользовалась, — отмахивается графиня.
— И я безмерно счастлив, что ты согласилась стать моей женой, — подобострастно отзывается граф Дроттер, положив ладонь на руку свой возлюбленной.
Графиня мгновенно отращивает саблезубые клыки, ясно давая понять, что эпизод с каретой всё ещё не выветрился из её памяти.
Яс-нень-ко…
Он её обратил.
Теперь всё встало на свои места.
…
К слову, нравится мне эта графиня! Сразу видно — характер в наличии, но и мозги не отсутствуют. Мы с ней можем славно пообщаться и даже получить от этого некоторое удовольствие.
— Мой муж приставал к вам? — громко уточняет вампирша.
Ладно, со «славно» я поторопилась: возможно, это общение может стоить мне жизни…
— Нет. Он был крайне учтив, — отвечаю, не мигая.
— Не верю. Можете не врать. Он всё ещё думает, что неотразим, — выстреливает короткими очередями графиня.
— Милая… — напряженно протягивает граф.
— Он выводит меня из себя, — жалуется мне вампирша.
— Это свойственно мужчинам, — мягко отзываюсь.
— Вы мне нравитесь, — неожиданно произносит графиня, бросая на меня оценивающий взгляд, — не покидайте дворец, будьте нашими гостями.
Склоняю голову, принимая приглашение. Вообще-то я и не планировала его покидать, но по факту мы с Заром здесь — бесправные попрошайки. У нас нет прав занимать покои во время правления других кланов. И сейчас клан вампиров подарил нам данное право на свою неделю. Позднее я планирую встретиться с магами и поднять эту тему заранее — до приезда их делегации.
— А это, я так понимаю, великий воин? — уточняет графиня Арба, переведя взгляд на Акиру, — Тот самый, о котором ходит столько легенд?
— Всё верно, — киваю головой.
— Говорят, что вы отказались от своего меча и стали отшельником, — протягивает вампирша.
— Так и есть, — вновь киваю за воина.
— А ещё говорят, что вы были настоящим стихийным бедствием всех сражений, в которых принимали участие, — всё тем же отстранённым голосом произносит брюнетка.
— М… — хочу вставить своё «веское», но в этот раз решаю воздержаться.
— А ещё, что вы искромсали немало вампиров за то время, пока стезя отшельника не казалась вам столь привлекательной.
…
Молчу, не зная, что вообще в этой ситуации можно сказать. А характер у этой дамочки стальной…
— Но это было бы неправильно — упомянуть одних лишь вампиров… ведь вы кромсали всех подряд: и своих, и чужих, и оборотней, и магов, и людей, и вампиров, — продолжает добивать нас Железная Арба.
