— Угрожать Великому Воину не осмеливался ни один правитель, — неожиданно входя в помещение, замечает Зар.
— Великий Дракон, — протягивает граф, взглядом встречая вошедшего, — на этой неделе власть вашей матушки сходит на нет.
— С недавних пор предпочитаю пользоваться только своей собственной властью, — до странного ровным голосом отзывается Зар, и за его спиной начинает клубиться черный дым.
— Эта девушка хорошо на вас влияет, — замечает граф, метнув на меня взгляд.
— Её влияние сложно оценить, пока ты не ощутил его на своей шкуре, — произносит дракон, плюнув огнём на ниточку, торчавшую из рукава камзола.
Ой, и я дома так делаю! Только пользуюсь зажигалкой…
— Я тоже хочу ощутить его на своей шкуре, — растягивает губы в страшной улыбке граф-саблезуб.
— Боюсь, в этот раз не ваша очередь, — отвечает Зар и обводит взглядом всех присутствовавших в зале вампиров, — если не хотите обратиться в пепел прямо здесь, отступите.
— Они слушаются только меня, — замечает граф.
— Тогда у нас здесь пат, — произношу негромко.
— Она получила земли моего клана, — чуть более недовольным голосом напоминает вампир.
— Ещё не получила, — напоминаю в свою очередь.
— Без титула и земель её положение здесь крайне нестабильно, — делает второй заход граф Дроттер.
— С титулом и вашей землей её положение здесь будет стабильным только одну неделю в месяц, — замечает Зар.
— Её статус должен быть закреплен бумагами, — сухо произносит вампир.
— Позвольте мне самому разобраться с проблемами своей женщины, — отрезает Зар таким тоном, что даже мне становится не по себе.
Зубы вампира постепенно втягиваются внутрь в то время, как лезкие Акиры остаётся на месте.
— Она не должна участвовать в отборе, — отрезает граф.
— Что? — нахмурившись, переспрашивает дракон.
— Это моё условие, при котором я соглашусь предоставить ей защиту, — произносит саблезубый правитель.
— Я согласна, — не спрашиваю ни у кого разрешения, изрекаю.
По сути, я и не планировала в нём участвовать, так что все останутся довольны!
— Мариэль! — Зар буквально пробивает меня взглядом.
Ну, все, кроме Великого Дракона, очевидно…
— У тебя ещё недостаточно влияния, чтобы дать мне хоть какую-то защиту. Это единственный вариант для всех нас — при тех условиях, что сейчас сложились, — отвечаю ровно.
Не хочу задеть его чувства… а, кому я вру?! Конечно, хочу! Молодому человеку уже пора прийти в себя: он ещё здесь никто и звать его никак!
И единственное, на что он тут тратит свою силушку, так это на попытку лишить моё тело невинности. Так что сам виноват. Пора уже понять, что мы не в игры здесь играем. И повзрослеть, наконец.
— Итак, мы договорились. Принесите бумаги, — спокойно подытоживает граф, и все его подчиненные вновь выходят из зала.
По-видимому, за теми самыми мифическими бумагами…
— Я не позволю тебе подписать это соглашение, — грозно произносит дракон.
— Это моё право, Зар. Мне нужен покровитель до тех пор, пока твоя мать не успокоится и не перестанет нападать на меня.
— Когда это она нападала на тебя? — бросает мне Зар.
— День назад на Мариэль было совершено покушение, — отвечает Акира на его вопрос.
— Что? Почему я об этом не знаю?! — выходит из себя сын королевы.
— Потому что ты ничего бы не смог с этим сделать, — отрезаю ровным голосом, — твоя мать хитра, и ей ничего не стоит выйти сухой из воды — что бы она ни натворила… Но, что самое важное, ты скорей поверишь ей, чем мне, поэтому я даже не стала извещать тебя об этом происшествии.
Лицо дракона надо было видеть.
Кажется, я нанесла удар в спину.
Но он нанес мне такой же вчера, когда пришёл в мои покои, чтобы наказать за те проступки, коими меня наградила его мамаша в их задушевной беседе тет-а-тет.
Так что у нас здесь ничья. И, кажется, Зар понял, что за мысли гуляют сейчас в моей голове, потому что больше ничего не сказал и вышел из зала.
Да, всё верно, дракон. В данный момент мне нужна защита клана вампиров. И не только от твоей матушки, но и от тебя лично.
— Думаю, с этим вопросом мы разобрались, — положив палец на ржавое лезвие, протягивает граф.
— Получив от вас земли и титул, Мариэль должна сохранить за собой право оставаться человеком. Это должно быть прописано в контракте, — произносит Акира, не спеша опускать меч.
Граф прищуривается, внимательно глядя на воина.
— Это не столь важно…
— Это должно быть прописано в контракте, — повторяю за Акирой четким голосом; встречаюсь взглядом с вампиром, — я не стану подвергать себя риску, доверяясь вашему слову.
— Моё слово нерушимо, — медленно и по слогам произносит граф.
— Впечатлена и воодушевлена, — сухо отвечаю, — однако в контракте всё должно быть прописано.
— А у вас всё схвачено, Мариэль, — протягивает мужчина, делая шаг назад от лезвия.
— Это была хорошая попытка, граф, — отдаю честь его уму и смекалке, — надеюсь, впоследствии мы всё же подружимся. Я не забираю своих слов назад — и наша близость всё ещё видится мне реальной и вполне достижимой.
— Я подумаю над вашим желанием. А сейчас прошу простить меня, я так и не позавтракал, — и с этими словами граф возвращается к столу и садится на своё место.
— Ты голоден? — негромко спрашиваю у Акиры.
Тот молчит, но что-то мне подсказывает, что у воина те же проблемы с пропитанием, что и у меня.
Дворец, блин.
— Надеюсь, вы будете не против, если за столом к нам присоединится великий воин? — уточняю вежливо у вампира.
— Конечно. Ему всегда рады в моём окружении, — руками приглашая присоединиться к нему, радушно (словно мы только что не отстаивали свою позицию мечами и клыками) отвечает граф.
— Идём, — беру воина за рукав и веду к столу.
— Интересная у нас здесь складывается ситуация, — протягивает вампир, внимательно следя за нашими передвижениями.
Тут же отпускаю рукав Акиры и сажусь на своё прежнее место.
— Приятного аппетита, граф Дроттер, — произношу сдержанно.
— Благодарю, Мариэль. Благодарю, — отзывается тот, продолжая сверлить взглядом наши фигуры.
Итак, мы пришли к временному перемирию. Это хорошо. Вот только… теперь даже я не могу представить, чем обернутся все сегодняшние соглашения.
— РАДОСТЬ МОЯ!
Вздрагиваю от неожиданности и разворачиваюсь на голос. В дверях стоит весьма привлекательная брюнетка с горящими глазами, и смотрит она этими глазами ровнехонько на графа Дроттера. Тот, к слову, как-то быстро теряет весь свой загадочно-авторитетный вид, выдавливая из себя неуверенное:
