— Слушай, Акира, а ты давно в отшельники ударился? — уточняю равнодушным голосом, дабы не злить дракона.
Он почему-то крайне раздражался, когда я при нём обращаюсь лично к воину.
— Лет пять назад это было, — ровно отвечает тот.
— Может, ты знаешь каких-нибудь… мм… известных в столице мастеров красоты?.. — протягиваю, отчаянно подбирая слова.
— Мастеров красоты?.. — оборачивается на меня Весло.
— Ты и так красивая, Мариэль! — заявляет мне потный и крайне мужественный Зар.
— Слышал я про неких мастериц в королевстве… — задумчиво протягивает Мерило, и ни у кого из присутствующих не возникает сомнения, кого именно тот имеет в виду.
— Не тех мастериц, уважаемый староста, — сухо отрезаю я.
— Есть один человек, — неожиданно отвечает Акира, — но он давно отошёл от дел и перебрался на окраину столицы. Вряд ли он примет твой заказ…
— Почему? — удивляюсь.
Я же ещё даже не раскрыла, в чём суть дела!
— Он потерял свою музу, — ровно отзывается воин, — и с тех пор не может создать ни одного шедевра.
— Ты не про мастера ли ПлатьЁццо говоришь? — изумляется Весло.
— Что за мастер? — с любопытством переспрашиваю.
— Он легенда в своём роде. Его платья становились главным событием любого бала! А те образы, которые он создавал своим музам, обсуждались месяцами всеми жителями столицы! Многие его эскизы вошли в Королевский Сборник Красоты, который теперь выдаётся в качестве учебника всем новым королевским портным! — увлеченно вещает Весло.
На мою приподнятую бровь он добавляет намного спокойнее:
— Моя бабка была его прислужницей двадцать пять лет назад. Но после того, как король с невестой пропали, мастер Платьёццо потерял своё вдохновение, а в столице началась борьба за трон, она взяла мою мать в охапку, села в лодку и уплыла с материка на ближайший остров.
— Ого! Твоя мать была в столице! — мои глаза загораются огнём предвкушения.
— Она даже во дворце была, — важно кивает мужик.
— Любая информация об этом не будет лишней, Советник Весло, — самым очевидным образом намекая на будущую должность при дворе, замечаю я.
Селянин тут же наполняется важности и с энтузиазмом рассказывает всё, что знает о столице и о королевском дворце. А я, ни секунды не думая, корректирую наш курс в сторону дома легендарного мастера. Если он так хорош, как о нём рассказывают, он не только с обожженным лицом мне поможет, но и с гардеробом подсобит! А в идеале — сделает то, что мамаше дракона и в страшных снах не снилось…
Он сделает из меня любимицу королевства…
Он объявит меня своей Музой.
Стоит нашей лодке уткнуться носом в песок, я уже лечу вперёд, как ужаленная — мужчины едва за мной поспевают!
— Мариэль, зачем так торопиться?! Мы никуда не опаздываем! — негодует дракон.
— Нам нужно добраться до мастера Платьёццо до вечера! — кричу, не оборачиваясь.
— Но ты же хотела послать письмо матушке… — растерянно напоминает Зар.
— Я пошлю его, как только из меня сделают роковую красотку! — отзываюсь, не тормозя.
— Но ты и так красавица! — изумляется дракон.
…
В общем, этот разговор угодил в мёртвую петлю. В очередной раз. Зато бежать было весело! На каждом повороте дороги я придумывала новую причину, из-за которой не стоит останавливаться, потому как мои спутники меня решительно не понимали и всякий раз просили успокоиться и сбавить темп. Ага! Знаю я их! Как только мы остановимся и соберёмся в круг, на повестке дня встанет важный вопрос: в какой трактир идти? А обсуждение может длиться часами, потому что каждый найдёт аргумент для спора. В итоге решать всё опять буду я.
Проще прийти на место назначения и делать всё то же самое в тот момент, пока я буду занята своими делами с мастером Платьёццо. А как только освобожусь — подытожу жаркий спор одной умной фразой и сделаю самый правильный выбор.
— Акира! Далеко ещё? — уточняю, когда силы почти иссякают.
Моя внутренняя карта сообщает мне, что мы уже должны были добежать до края города, но пока что кроме высоких деревьев да не особо ухоженной дороги под ногами я ничего не вижу.
— Последний поворот, — сообщает воин спокойно.
Какой он всё-таки!.. А по голосу даже не скажешь, что бежит с сундуком на спине.
Ускоряюсь в последний раз и с облегчением вижу выход на широкую дорогу. Отлично! Осталось только отыскать крайний дом… о! Даже искать не нужно! Вот, он, родимый! Открываю дверь с разгона, врываюсь в чужую собственность без каких-либо сомнений и останавливаюсь перед пожилым дяденькой небольшого роста, сидящим в кресло-качалке без носков, со сложенными на круглом животике маленькими изящными ручками.
И лишь красивые напомаженные усы выдавали в этом карикатурном персонаже старого диснеевского мультфильма Того Самого Мастера Платьёццо…
— Вы — это он? — всё же на всякий случай уточняю, глядя на мастера бешенным взглядом.
— Кто ты, милочка? — с каким-то детским удивлением спрашивает дяденька, изумлённо взирая на меня круглыми глазками снизу вверх.
— Мариэль, так нельз… — захлопываю дверь прямо перед лицом дракона, явно давая понять, что этот разговор будет вестись исключительно тет-а-тет.
— Понятия не имею, утратили ли вы свой дар за годы-без-дела, но мне потребуется всё ваше мастерство для самой амбициозной цели, которую перед вами когда-либо ставили! — сообщаю ему прямо и без прикрас.
— И что это за цель? — растерянно уточняет мастер, как-то нелепо поведя плечами.
— Вам нужно сделать из меня самую роскошную из красавиц этого мира, которую никогда не захочет дракон!
— Милочка… — испуганно расширив глаза, выдавливает мастер Платьёццо, — уж не знаю, что у тебя с лицом, но сделать из тебя роскошную красавицу я никак не смогу: у меня давно все средства закончились — и даже ингредиенты к ним. Но это ещё задачка — куда ни шло… Ты мне другое скажи — откуда я тебе достану дракона?!
Озадаченно замолкаю, пытаясь представить, с какими просьбами местные красотки могли обращаться к известному модельеру за годы его отшельничества…
— Дракон у меня есть, — отвечаю, решив говорить правду, — и я посажу его на трон через пару дней, когда прибуду во дворец.
— Настоящий дракон? — левый глаз мастера Платьёццо прищуривается.
— Ага. Будущий король. Он сейчас по вашей лужайке топчется, — кивнув на выход, сообщаю.
Мастер подходит к окну и осторожно выглядывает.
— А тот второй молодой человек…
— Это легендарный воин Акира, владелец прославленного меча Повелителя Тьмы, прозванного в народе Губителем, — сообщаю дяденьке.
