Могли бы и промолчать.
— Так, хорошо, она взяла у кого-то книгу почитать, — киваю, принимая к сведению, — И?..
Откровенно говоря, не очень понимаю, что за атмосфера таинственности повисла над этим банальным фактом.
— После того, как она прочла ту книгу, она исчезла!!! — объявляет Наталья, сверкнув глазами.
Бог мой, кто-то фэнтези перечитал.
— В смысле, она перестала отвечать на ваши звонки? — борясь с внутренним скептицизмом, уточняю спокойно.
— Да, — немного тушуясь, отвечает Наталья.
Закатила бы глаза, честное слово. Но нельзя. Может, действительно человек пропал.
— Как и Катя в прошлом месяце, помните? — неожиданно продолжает напускать туману полненькая Ксюша, — Она ведь так и не пришла с тех пор!
— Катя? — нахмурившись, переспрашиваю.
— Такая невысокая и худенькая. Ещё стеснялась говорить вслух, — по-деловому напоминает мне Наталья, словно она — мой личный секретарь.
Нанять её, что ли?
— Да, была такая, — смутно припоминая, протягиваю.
— Вот-вот! — кивает Наталья, — Это она оставила свою любимую книгу Вике, а потом исчезла!
— Какую именно книгу? — нахмурившись, уточняю; по взглядам членов клуба понимаю, что совершила тотальную ошибку… — Ах, ту! О которой мы ещё с ней разговаривали… — протягиваю, и с облегчением вижу, как мне начинают поддакивать со всех сторон, — та самая книга… как же она называлась? — закидываю удочку, надеясь, что меня выручат.
— Как вы могли забыть, Мария? Эту книгу мы обсуждали на шестнадцатом заседании клуба! «Мой властный дракон с мягким сердцем»! — Наталья смотрит на меня укоризненно.
— Простите, я столько книг про драконов читаю, просто вылетело название… из головы, — показываю рукой, как именно оно вылетало.
Кажется, поддержки своему отношению к данному роману я здесь не дождусь…
— Ну, да… вы, наверное, уже все истории перечитали, — пытается смягчить обстановку Наталья, по-видимому, в благодарность за сегодняшнее первенство.
— Есть такое, — кривлю душой, — но, конечно, та книга достойна того, чтобы её запомнить. Этот сюжет, эти эмоции… — протягиваю и вижу, как глаза женщин загораются вновь.
— Да! Там такой герой!!! Но он слишком проблемный… У меня другой в любимчиках! — начинают щебетать все вокруг.
— Дамы! — прерываю этот поток, напоминая о времени, — Следующее заседание клуба — через неделю. Надеюсь, вы успеете найти нового фаворита! Это сложно, я понимаю, они все достойны, — кивая, опускаю голову, — но нужно постараться! — оптимистично заканчиваю я.
— Ах, Мария! Что бы мы делали без вас и без вашего магазинчика! — начинается новый поток благодарностей…
Я — самый плохой человек на земле.
Бреду по темной улице, размахивая сумкой.
Мне двадцать девять, и я занимаюсь тем, что вызывает у меня дикую тоску… С каким счастьем я бы собралась в такой же компании и пообсуждала последний роман Нила Геймана! Или Клиффорда Саймака, произведшего на меня воистину неизгладимое впечатление — ещё в школе…
… с ностальгией вспоминаю институт, когда мы собирались несколькими курсами в нашей девчачьей комнате, и я рассказывала всем краткое содержание зарубежной классики и попутно объясняла смысл этих книг… Как мне это нравилось! Я всегда любила читать и всегда любила обсуждать книги!
После института разговаривать стало резко не с кем… а со временем я привыкла вести беседы о том, что мне и вовсе не нравилось…
Как печально, что рядом со мной нет человека, способного разделить мои взгляды!
Иду, пиная воздух и напевая про себя мотив песни «Leave a Light On» Tom Walker. Было бы здорово, если бы кто-нибудь оставил для меня включенным свет в том самом доме, где испарятся все мои печали… Но всё это лирика. А в моей жизни… Останавливаюсь, удивленно глядя на скамью, мимо которой проходила.
Это же не может быть совпадением, правда?..
Медленно подхожу и поднимаю роман «Мой властный дракон с мягким сердцем» в мягком переплёте. Открываю страницу с ценником и напряженно смотрю на цифры, написанные моей рукой… Как это возможно?
Нет, даже не так: это что, розыгрыш? Мы только что обсуждали этот роман и пропажу девушек, читавших его, и вот я нахожу его по пути домой?.. Это как-то странно. Катя прочитала его месяц назад и перестала отвечать на звонки, Вика взяла его неделю назад и тоже пропала…
— Что за бред? — усмехаюсь, запрокинув голову к небу, — Ещё скажите, что я открою его через неделю и исчезну без следа! Ха!
Ха-ха…
Неделю спустя…
— Боже мой, боже мой, у меня такие новости! — Наталья падает на кресло, обмахиваясь платком.
— Что такое? — несу ей стакан чая с ромашкой.
Посетители с любопытством поглядывают на нас, ожидая развития событий.
— Мария, помните, я вам рассказывала, что Вика перестала отвечать на звонки?
— Да, — киваю, припоминая нечто подобное.
— Так вот, я начала общаться с её сестрой! Это случайно вышло… даже не помню, с чего всё началось: кажется, мы где-то пересеклись втроём и заговорили о будущем русской литературы…
— Так, ближе к делу, — мягко направляю, вручая ей в руки чай.
— Так вот, её сестра сказала, что Вика действительно пропала! Она не появляется дома уже две недели! А перед этим она сутками перечитывала тот роман «Мой властный дракон…»
— «… с мягким сердцем», — кивая, заканчиваю вместе с ней, — Наталья, — делаю паузу, а затем поднимаю на неё взгляд, полный терпеливого спокойствия, — вы действительно думаете, что эта книга как-то влияет на людей? Или что она связана с исчезновением девушек?..
Да, к слову — и Виктория, и Катерина были девушками примерно моего возраста. И детей они обе не имели, насколько мне известно, — как и спутников жизни.
— Я не знаю! — начинает истерить Наталья, непроизвольно повышая голос в самых неожиданных местах и привлекая к себе ещё больше внимания, — Но это всё слишком странно, вы не находите? К тому же книга…
— Что — книга? — спокойным голосом повторяю за ней, пытаясь своим примером указать на уровень громкости.
— Она пропала! Вы знаете, мы хоть и обсуждали этот роман, но большинство из нас его не читало! Потому что он был у вас только в одном экземпляре! И именно поэтому Катя в своё время и оставила его Вике — чтоб та прочла!
— Скорее всего, его быстро раскупили: книги в мягком переплете намного дешевле, — киваю, припоминая.
— Откуда вы знаете, что книга была в мягком переплете? — напрягается Наталья, напрягая и меня заодно, — Ох, извините! — неожиданно спохватывается она, — Уверена, вы знаете все свои книги! Чего это я?..
