Рядом стоял несколько бледный принц Ириан. Черты его лица утратили беззаботность, заострились, а во взгляде появилось нечто, казалось бы, превратившее его из праздного мальчишки в того, кто столкнулся с жизненными трудностями.
— Вот ты какая, госпожа фея, — дама осмотрела Титанию с головы до ног, ее губы тронула едва заметная улыбка. — Меня зовут Беатриса, но ты можешь называть меня Беата, — она сделала шаг к фее и протянула ей руку. — Я бабушка этого синеглазого красавца Арнкела, — она бросила взгляд на внука, и мужчина тяжело вздохнул, поджав губы.
Титанию позабавила его реакция: «Ну, прямо не великий король, а непоседливый мальчишка, сотворивший очередную пакость».
— Титания, — представилась девушка и пожала, на удивление, мягкую и нежную, для такой старой дамы, руку без колец.
Беата была не только величественной, в ее лице сочетались легкая, присущая коронованным особам, надменность в совокупности с затаенной мудростью, отраженной в синих, на удивление ярких и молодых глазах.
— Я понимаю, как тяжело было решиться на этот шаг, прийти во враждебный твоему народу мир, но обстоятельства сложились так, что мы вынуждены просить тебя о помощи. Беатриса говорила с уважением, и от этого Титании стало не по себе.
«Не я почтенная дама и бывшая королева, а она», — в другой ситуации, Титания, возможно, поторопилась бы остановить подобную речь, сказать человеку: «Ничего страшного, я все понимаю. Вы не виноваты, с каждым может случиться», — но не сейчас.
«Мы с Азалией феи, наш народ подвергся геноциду. И им всем должно быть стыдно за этот эпизод, мы никогда его не забудем».
— При малейшей угрозе нашим с Азалией жизням — мы незамедлительно покинем ваш мир, — сказала ровно Титания, неотрывно глядя в синие глаза Беатрис.
Женщина понимающе кивнула и отпустила ее руку.
— Леди, ваши новые апартаменты готовы, — сообщил принц Ириан.
— С этой ночи, вы будете жить в комнатах рядом с моей, а леди Дэмона и Карлин по другую сторону, — добавил Мертен, поймав взгляд Азалии. — Сейчас, я полагаю, нам следует проводить девушек, час поздний, — он посмотрел на Арнкела, и тот одобрительно кивнул.
Азалия взяла Титанию под руку:
— Будут ли еще какие-нибудь инструкции?
— Остаться живыми и невредимыми, об остальном мы позаботимся, — ответил ей Арнкел. — Мертен, открой для них портал в апартаменты.
Лорд кивнул, и перед девушками возник новый «проход», в нем Титания увидела очертания комнаты со светлой мебелью и полыхающим в камине огнем.
Фея бросила взгляд на Мертена, и они с Азалией прошли сквозь очередной портал.
Девушки остались вдвоем. Тишину помещения нарушало потрескивание поленьев в камине, за окном ветер колыхал растущее под балкончиком дерево.
— Здесь не так мрачно, как в моей предыдущей комнате, — изрекла Азалия.
Титания тяжело вздохнула и сжала в кармане баллончик. «Если мы все-таки угодим в неприятности, то я смогу обвинять себя одну», — сомнения и отсутствие настроения не вселяли в нее красочных надежд.
— Надеюсь, все пройдет спокойно, — пробормотала Титания, осматривая апартаменты.
Азалия подошла к ней, и ободряюще сжала ее руку:
— Мне тоже страшно, но нас здесь двое, и мы — феи, и преступнице, знай она, на кого нарвалась — придется не сладко.
— В этом я уверена, — согласилась Титания. — Ладно, утро вечера мудренее, попытаюсь уснуть на новом месте.
— Сегодня нам точно ничего не угрожает, — Азалия подмигнула и скрылась за правой дверью гостиной.
«Мне осталась левая, посмотрим, что там за спальня».
Комната оказалась в холодных тонах, освещаемая светом ночника. Окна прикрыты тюлем и занавесками, двуспальная кровать без балдахина, платяной шкаф и туалетный столик.
С собой из вещей фея ничего не взяла. В шкафу она обнаружила необходимый минимум: халат, нижнее белье, подходящая обувь и одежда строгих тонов.
— Принц Ириан неплохо подготовился к моему прибытию, — одобрила Титания и закрыла дверцы.
Ванная комната располагалась между двух женских спален, Титания разделась, взяла халат с тапочками и первой приняла душ.
В постель она ложилась в новой непривычной сорочке с длинным подолом и рукавом три четверти, на груди были крохотные перламутровые пуговички, и в этом наряде Титания напоминала себе даму из старинных рассказов: «О времена корсетов и панталон!», — она долго ворочалась с боку на бок, в голове царил беспорядок.
Она верила Мертену, знала, что он сможет их защитить, но подсознательный страх не давал успокоиться, словно маленький червячок сомнения, он точил и точил фею, приговаривая: «Рассчитывай только на себя. Лишь ты одна сможешь защитить себя».
В конце концов, сон одолел ее, и она благополучно проспала до утра, проснувшись от проникавшегося через приоткрытую дверь запаха кофе.
Заворочавшись на кровати и растянувшись звездой, Титания не могла не признать, что выспалась. Позевывая, она отбросила одеяло и вышла к завтраку.
Одетая и умытая Азалия сидела на диванчике, подогнув под себя ноги: она пила чай и читала книгу. На ней было легкое бледно-голубое платье без корсета, волосы свободно разметались по плечам. В солнечных лучах, лицо девушки выглядело еще более прекрасным и умиротворенным. Она подняла на пробудившуюся подругу взгляд чистых, серых глаз и ее губы расплылись в улыбке:
— Доброе утро, соня. Как спалось на новом месте? Приснился жених невесте?
Титания потянулась:
— Как ни странно, но мне ничего не снилось, и спала я крепко, хоть и поворочалась перед сном, — она прошла в ванную и быстро умылась. А вернувшись, Титания увидела, как Азалия уже открывала несколько блюд подклоше.
— Я проснулась пораньше и заказала нам завтрак, — фея налила подруге кофе. — Радует одно — меньше конкурсанток — больше свободы, — она сделала глоток чая. — Помню, почти каждое утро, обед и ужин нам приходилось собираться вместе, девушки упражнялись в колкостях, по-злому острили, и атмосфера за столом была сама понимаешь какая…
Титания кивнула, жуя кусочки золотистого омлета с бледно-розовыми ломтиками ветчины и сочных томатов:
— Как ты здесь не исхудала, сплошной стресс, — добавила она с набитым ртом. — Я бы точно не смогла спокойно есть, если бы на меня смотрели все, кому не лень, осуждали, что я пользуюсь не той вилкой или держу локти на столе… что там еще не положено по этикету?
Азалия засмеялась:
— Много чего, я думала чокнусь, пока Беата меня обучала. Каждый раз хотелось все бросить, вернуться домой, к бабушке, прежней жизни… — на ее лицо набежала тень грусти.
— Что же тебя останавливало? — Титания подтолкнула ее к ответу.
