«Неужели?», — Дэмона постаралась не выдать своего скепсиса. Подарки она не любила, потому что каждый раз все, кроме Дэймона, дарили ей абсолютно никчемные вещи. Например, подаренную каким-то престарелым лордом редкую вазу она швырнула о стену, и та с грохотом разлетелась на кусочки. Другие, схожие презенты Дэмона отдавала горничной, и та передаривала их дамам, с которыми ее хозяйка якобы поддерживала дружеские отношения.
— Как интересно! Но продолжайте же, ваше высочество. Не томите мое любопытство, — взмах ресницами и обворожительная улыбка, но не слишком, нельзя перебарщивать.
— Из всех девушек, я нахожу вас самой проницательной. Вам известно то, чего не знают другие. С вашей наблюдательностью стоит идти в королевскую разведку.
Его лесть вызвала у Дэмоны приступ сонливости и дабы не зевнуть, она неторопливо поднялась с дивана и, прикрыв рот, проговорила:
— Выше высочество, вы меня смущаете, — проворковала она, подражая писклявой леди Рисе с ее вечно хлопающими, как у глупой коровы, ресницами.
— Ну что вы, я говорю чистую правду, — принц хотел было встать с дивана, чтобы сократить между ними расстояние, но Дэмона не позволила ему этого сделать, коснувшись мужского плеча и надавив на него. Она смотрела на мужчину, возвышаясь над ним.
Ириану было некомфортно, что какая-то конкурсантка стоит выше него, но ради пользы дела, он решил потерпеть и продолжил:
— Так, о чем это я… ах да! Королю не хочется дарить дамам ненужные вещи, думаю, вы со мной согласитесь, хуже бесполезного подарка, может быть только подарок, купленный за свой счет.
— Очень точно подмечено, ваше высочество, — она провела ладонью по спинке дивана, медленно отступая к столу.
— И я хотел просить вас, рассказать мне о том, есть ли какие-то определенные вещи — дорогие сердцам наших участниц и вам в первую очередь. Быть может это какая-нибудь фамильная драгоценность или же… книга, — он принялся перечислять, и Дэмона решила не отпираться.
— Или кинжал, подаренный умирающим родственником, — она решилась показать его ему. «Я же им никого не убивала и не угрожала королю. У девушек бывают разные секреты и особенности», — Дэмона вручила ему стилет.
Принц внимательно его осмотрел, и проверил насколько он острый, но все, для чего был пригоден этот предмет — вскрывать письма.
— Очень… печально, что вы получили его таким способом, — он вернул его Дэмоне.
Девушка тяжело вздохнула, прикладывая платок к уголку глаз и одновременно отворачиваясь, чтобы как следует шмыгнуть носом.
— Д-да… смерть так несправедлива, — сдавленно проговорила она, стараясь не переиграть. — Простите, мне тяжело вспоминать об этом, давайте лучше поговорим о подарках — это куда приятнее. И вы правы, лучше получить то, что окажется действительно полезным и искренне понравится девушкам, — она повернулась к нему, улыбаясь, ее глаза слегка увлажнились, и теперь блестели. «Главное не моргнуть», — приказала себе Дэмона, но принц отвлекся и больше не смотрел на нее.
Он отошел к окну, и девушка бесшумно последовала за ним, осторожно ловя его взгляд, устремленный на подошедшую к Азалии леди Елению.
«Ох уж эти влюбленные! Живут в одном дворце и не могут сделать друг к другу шага. У одной ветер в голове, другой строит из себя героя-любовника», — с раздражением подумала она.
— Значит, у вас это стилет, а как насчет других леди? Быть может, вы знаете, какими вещами они дорожат? Мы могли бы сделать им нечто похожее. Королевским мастерам нет равных, — продолжил Ириан, наблюдая как Еления села рядом с Азалией и девушки о чем-то заговорили.
— Я могла бы подсказать вам… что, например, у леди Карлин есть очень дорогой блокнот. Обложка из редкой кожи темно-синего цвета, с позолоченным изображением какой-то птицы, она практически с ним не расстается и постоянно что-то записывает. Даже, когда окружающие считают, что она читает книгу, — Дэмона перешла на заговорщицкий шепот, и Ириан с удивлением на нее посмотрел.
— Да, да. Именно так, — продолжила Дэмона. — Уж не знаю, что она туда пишет, возможно, собирает королевские сплетни или же наоборот, чьи-то тайны, — она увидела смех в глазах принца. «Наконец-то ты отвлекся от своей подруги детства», — Я не вправе никого осуждать, но иногда рядом с ней мне становится не по себе. Вы ведь знаете, что вначале конкурса меня пытались очернить разными нападками. Якобы это я распускаю дурные слухи, вставляю иголки в туфли тех несчастных. Но такое поведение совершенно недопустимо для настоящей леди, — она гордо вздернула подбородок и прекрасно знала, что выглядит сейчас как принцесса. Не хватало только диадемы, но это украшение — она предпочла оставить дома в руках скряги-отца.
— Леди Дэмона, я бы никогда в жизни так о вас не подумал, — он прижал руки к груди, но девушка прервала его заверения.
— Конечно, ваше высочество, я вам верю, — она почувствовала себя кивающим болванчиком. — Но продолжим. Как вы знаете, леди Лета обожает верховую езду. Она практически с рождения в седле, сначала пони… ах, как представлю, малютка Лета, — Дэмона расплылась в улыбке, у нее заболела челюсть. — От дедушки ей достался хлыст ручной работы, она им безмерно дорожит. Во время каждой прогулки верхом этот хлыст всегда при ней.
— Спасибо, вы мне очень помогли. Но я смею умолять вас, отдать мне на некоторое время ваш стилет, дабы ювелиры его величества сделали по его образцу тот, который станет личным подарком от короля.
«Ах ты наглый…», — но вместо оскорбления, она расплылась в очередной дурацкой улыбке:
— Конечно, возьмите, — стараясь, чтобы пальцы не дрожали от гнева, она вручила ему стилет. — Я знаю, что вы вернете его мне в целости и сохранности, и мне жаль, что я больше ни о ком ничего не знаю. Вам стоит спросить у леди Елении. Она добрая и отзывчивая девушка, поддерживает общение с леди Азалией и, кажется, вы вместе выросли? — Дэмона затронула опасную для принца тему, надеясь, что хотя бы это заставит его скорее уйти. «Вряд ли ты захочешь делиться со мной деталями вашего детства».
— Да, что-то в этом роде. Благодарю вас, но меня ждет лорд Мертен, — он заторопился покинуть библиотеку.
— Всего вам хорошего, — она сделала реверанс.
— Пусть это останется между нами, — попросил Ириан, целуя ее руку, которую Дэмоне скорее захотелось вымыть. «Одаривай своими королевскими слюнями подружку».
— Конечно, — прошептала Дэмона, понимающе кивнув, и осталась одна.
Выждав пять минут, она вернулась к столу и плюхнулась в мягкое кресло:
— Как же вы меня утомили, ваше высочество. Делать больше нечего, выспрашивать, кому и что подарить. Надо же, какая искренняя забота, — с сарказмом отметила она, сетуя на то, что осталась без стилета. Отсутствие дорогой вещи оставило в ее душе незримую пустоту.
— Ничего не поделаешь, он сказал это на время, пока мастера не сделают что-то похожее, — и принялась писать ответы на письма.
