— Молчание — золото, но куда оно вас приведет моя дорогая? — для нее Титания решила сделать не простое платье, а которое напомнило бы сверкающее звездами ночное небо. Смесь черной и темно-синей тканей, россыпь мелких алмазов числились в каталоге Мертена. — Много алмазов… — прошептала Титания рыжеволосой девушке с фотографии. — Чтобы раскрыть вас для его величества и подогреть его интерес. В читающих девушках нет ничего плохого, но, милочка — держась в стороне, вы пропустите всю жизнь, так и не высунув нос из пыльного томика.
Титания махнула рукой в сторону иглы, и последняя продолжила работу.
— Брижит похожа на Скарлетт Йоханссон, если она такая же бомба, как героиня из «Мстителей», то тушите свет — королевство будет в надежных руках!
За окном давно стемнело, и фею стало клонить в сон. Широко зевнув, она потянулась, и посмотрела на давно дремлющих на диване котов:
— Пора баиньки, мои хорошие.
Пак поднял голову и отклонившись назад мяукнул, но затем его уши насторожено дернулись и, спрыгнув с дивана, он подбежал к двери.
— Что такое? — Титания недоуменно посмотрела на питомца.
Пак встал на задние лапы и поскреб дверь, с обратнойстороны раздался стук.
— Кто это может быть? — прошептала девушка, съежившись на табуретке.
Стук повторился, и она услышала знакомый голос:
— Титания — это лорд Мертен! Прошу вас, не бойтесь!
— Дьявол, как он меня нашел? — зашипела фея глянув на Ричарда с Томасом.
Ее беспокойство мигом улетучилось, уступив место… радости. Она подкралась к двери и надменно, подражая аристократкам, спросила:
— Неужели? Как же вы узнали, где я нахожусь? — она решила немного выждать, прежде, чем пустить нежданного гостя в дом. «Надеюсь, он там не по колено в снегу», — подумала она, ведь была сильная метель. Из-за упавшей на провода еловой ветки у нее отключилось электричество и монтерам пришлось ремонтировать проводку. До тех пор Титания зажгла в доме все свечи и добавила к ним магических светляков, чтобы не прекращать пошив платьев.
— Мне сообщила ваша соседка, пожилая женщина, — ответил ей лорд. — Я привез вам заказанный материал.
— Ну так оставьте его под дверью и проваливайте, — чувствуя себя злыдней, откликнулась Титания, положив ладонь на задвижку. — Откуда мне знать, что у вас припрятано в кармане? Может, вы несете мне зло, прикидываясь добреньким лордом, а на самом деле мечтаете отобрать у меня фейские крылья и нацепить их на себя любимого?
Из-за двери раздался смешок:
— Гарантирую вашу безопасность, потому что я уже наказан фейским проклятьем.
«Если это не шутка, то любопытно, кто же его наказал?».
— Каким таким проклятьем? — Титания перестала шутить и открыла дверь, с любопытством взирая на мужчину.
Мертен был не замерзшим и не в снегу, его машина, а именно на ней он приехал, судя по всему, заплатив за нее о-о-очень кругленькую сумму, стояла рядом с ее маленьким опелем.
— Позвольте мне войти, и я все вам расскажу, — он посмотрел на нее своими серыми, похожими на две застывшие льдинки, глазами.
Выждав несколько секунд и не сводя друг с друга взглядов, Титания все-таки пропустила гостя внутрь.
— Вы помешали моему отходу ко сну. Теперь придется приготовить бутерброды и заваривать чай, — пробурчала она, идя к холодильнику. — Это будет целиком ваша вина, если я поправлюсь.
— Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства и особенно за то, что в нашу последнюю встречу испугал вас. Стоило сразу предупредить, но тогда, мне пришлось бы рассказать о своем проклятье.
Титания повернулась к нему и ей в лицо разве что не уткнулся букет из сиреневых ирисов, которые Мертен вытащил не пойми откуда.
«Шляпы фокусника на нем нет…», — она приняла букет и вдохнула его нежный, ненавязчивый аромат. Совсем не сладкий, скорее, с намеком на карамель. «Настоящие цветы для феи посреди российской зимы», — к лорду она смягчилась, поставив букет в вазу с водой.
— Где материал? Я закончила три платья. Не из воздуха же мне шить новые.
Мертен снял пальто и разулся. Из кармана он вытащил стеклянную фигурку в виде египетской пирамиды и, положив на пол, наступил на нее. Та с треском развалилась по полам, а через миг на ковре лежали рулоны с тканями, коробки с лентами и всем остальным.
— Неплохо, — не удержалась от похвалы Титания, но к материалам не прикоснулась, бутерброды и упомянутое Мертеном проклятье были куда более привлекательными.
— Присаживайтесь и рассказывайте. Ужинать будете? — их пальцы соприкоснулись и Титания ощутила холод мужских замерзших рук, машинально сжав их.
Они молча смотрели друг другу в глаза. Лицо лорда будто оживало, вместо бледности появился легкий румянец. Его глаза заблестели, наполнившись той жизнью, которой до этого в них не было. Он смотрел на нее, не отводя сосредоточенного взгляда.
— Вы не сможете меня заколдовать, — предостерегла фея.
Лорда расплылся в улыбке, прикоснувшись к тыльной стороне ее ладони теплыми губами и подарив легкий поцелуй.
— Я рад, что вы не держите на меня зла. Пережить еще одно проклятье от столь прекрасной феи я бы не смог, — он отпустил ее и сам принялся делать бутерброды, ловко хозяйничая в кухне, чем удивил Титанию. «Я думала, что он, как и конкурсантки: сам ничего сделать не может, только с помощью слуг».
Мертен подхватил чайник с плиты, проверил достаточно ли там воды и поставил обратно, поджигая огонь.
— Не темните, поведайте о вашем страшном проклятье, — она устроилась на диване, поглаживая Ричарда.
— Как вам известно, когда-то в Лилехейме происходили ужасные события, связанные с вашим народом. Многие люди участвовали в гонениях на фей. Одним из них был мой прадед. Скольких несчастных он замучил, прежде, чем обескровить мне неизвестно, но умирая, одна из фей прокляла его и заодно весь наш род, — он вытащил из подставки две тарелки и разложил на них бутерброды.
— В чем же заключается проклятье? — Титания прижала колени к груди, внимательно следя, как пальцы лорда разрывают упаковку с чайным пакетиком и как бережно он обращается с бабушкиным сервизом, внутри разлилось давно забытое чувство… нежности.
— В том… что мы не можем почувствовать вкус жизни. От рождения я вижу все окружающее в тусклых серых тонах. Не чувствую вкуса еды, питья. Эмоций: нежности, страсти, влюбленности, возможно изредка раздражения, но мои вечные спутники — это тоска и одиночество, — он поставил на столик тарелки и выключил посвистывающий чайник, из носика поднимался пар.
Мертен сел на стул, налив кипяток в чашки, и по кухне поплыл аромат мяты:
— Запахи я тоже не чувствовал…
— Чувствовал? — уточнила Титания приблизившись к нему.
