– Но это было прежде – когда я прикидывался революционером. Теперь я – тори. Как тебе может быть небезразличен такой консерватор, как я? – Его взгляд даже не дрогнул. Доминик смотрел твердо, требовательно.
– Ты думаешь, что я играю с твоей привязанностью? – вскричала она.
– Я хочу тебе верить. Что ты делала за моим письменным столом сегодня утром?
Напряжение сковало Джулианну.
– Я собиралась написать Тому. – Вне себя от отчаяния, Джулианна облизнула пересохшие губы. – Я прочитала твое письмо Берку, Доминик, и мне очень жаль!
Теперь, когда Доминик пристально смотрел на нее, сердце Джулианны оглушительно колотилось.
– Я презираю этого человека! Я увидела его имя на конверте – и не смогла удержаться.
– Я ценю твое признание.
– Я была удивлена, узнав, что наши с тобой политические взгляды не настолько противоречат друг другу, как казалось поначалу. Я поразилась, осознав, что ты – совсем не реакционер!
Некоторое время Доминик молча смотрел на нее.
– Нет, наши взгляды не настолько расходятся.
Джулианна коснулась его руки.
– Но есть кое-что еще, в чем я должна признаться. Пожалуйста, не злись… Я сунула свой нос в твои личные бумаги. И даже прочитала одно из писем Надин.
Выражение его лица не изменилось.
– Я так и думал. Ты говоришь о письмах, которые были перевязаны лентой и спрятаны в ящике?
– Да. Но я не специально рылась в столе – я действительно искала перо.
– Я искренне хочу верить тебе, Джулианна. Мне было неприятно застать тебя за моим столом.
– Обещаю, ничего подобного впредь не повторится!
Доминик, казалось, хотел улыбнуться, но не сделал этого, лишь легонько коснулся ее щеки. И вдруг посерьезнел.
– Я тоже должен сказать тебе кое-что. О Надин.
Джулианна застыла на месте. Страх мгновенно захлестнул ее. Ну разве она не подозревала, что к этому и шло?
– Она мертва, не так ли?
– Нет.
Значит, его невеста жива…
И осознание еще одного невыносимого предательства ножом полоснуло по ее сердцу. Она безвольно осела ему на руки.
– Это была еще одна твоя ложь? – Джулианна отчаянно пыталась его понять – она знала, что просто не выдержит еще одного обмана.
– Нет. Эта ложь исходила не от меня, – твердо произнес он, поддерживая Джулианну за спину. – Все вокруг считали, что Надин погибла во французском мятеже в 1791 году. Я думал, что она погибла в том восстании, потому что исколесил всю Францию в поисках ее – и не смог найти. Очевидцы мятежа сообщили мне, что она просто исчезла в толпе. Моя мать решила, что ее затоптали до смерти. До своего возвращения в Лондон на прошлой неделе я искренне верил, что она мертва.
Его невеста была жива. Надин была жива. Как такое могло произойти? Как могла она, Джулианна, находиться сейчас в объятиях Доминика, в то время как Надин была жива?
Мысли лихорадочно метались в голове, но при этом Джулианна услышала каждое слово Доминика – и по-настоящему ужаснулась испытаниям, выпавшим на долю этой женщины.
– Слава богу, что она не умерла, – что ее не постигла такая страшная смерть.
– Очень великодушно с твоей стороны.
– Ты любишь ее? – вскричала Джулианна.
Он привлек ее к себе еще ближе.
– Не так, как ты думаешь. Я люблю ее, как сестру.
Джулианна едва могла дышать. К глазам подступили слезы, но это были слезы облегчения.
– Ты действительно уверен в этом?
– Абсолютно уверен. – Доминик взял лицо Джулианны в свои ладони, но не поцеловал ее. – Мы разорвали помолвку.
Потеряв дар речи от очередного потрясения, Джулианна во все глаза смотрела на него.
– Я отношусь к ней с большой теплотой. Я знаю ее большую часть своей жизни. Она привязана ко мне точно так же, как я – к ней. И я всегда буду заботиться о ней, защищать ее. Но мы оба изменились, и ни меня, ни ее больше не интересует брак. Она согласилась со мной.
Мысли лихорадочно заметались в голове Джулианны.
– Я рассказал ей о тебе.
Шок буквально оглушил ее.
– Что ты сделал?
– Кем бы я был, если бы делил с тобой постель, будучи обрученным с ней? Я должен был открыть ей хотя бы часть правды. Я ни словом не обмолвился о характере наших с тобой отношений, но, предупреждаю тебя, она проницательна. Она предположила, что ты – моя любовница. Я, разумеется, не стал подтверждать ее догадку.
Ошеломленная, Джулианна никак не могла прийти в себя.
– Не могу поверить, что ты рассказал ей обо мне.
– Мне было важно сделать это, потому что ты стала очень ценной для меня.
Джулианна потрясенно выдохнула, все еще пошатываясь, и Доминик наконец-то поцеловал ее.
Глава 14
Джулианна медленно спускалась по лестнице. Близился полдень, и она только что вышла из своей комнаты. Несмотря на то что Доминик занимался с ней любовью прошлой ночью, она не смогла потом заснуть. Джулианна могла думать лишь о Томе, брошенном в тюрьму Эдинбурга, омерзительном предложении Уорлока и ошеломляющих новостях о том, что Надин оказалась жива. И теперь Джулианна начинала тревожиться о том, что опрометчиво выложила Тому всю правду о Доминике. Она боялась, что когда-нибудь Педжет узнает о ее поступке.
В душе Джулианны надежда боролась со страхом. Доминик явно питал к ней нежные чувства. Это было очевидно. Он разорвал свою помолвку, он рассказал Надин о ней, Джулианне. Искренняя привязанность сквозила в каждом его прикосновении, каждой его ласке. Но быть привязанным к ней и любить ее – между этими двумя понятиями существовала большая разница. Был ли хоть малейший шанс на то, что их отношения могут развиться в нечто более серьезное и стать законными? Джулианна желала гораздо большего, чем участь просто любовницы. Но это страстное желание наслаждаться его ухаживаниями – страстное желание стать его женой – таило в себе серьезную опасность. Джулианна прекрасно понимала мизерную вероятность подобного исхода и определенные правила, принятые в обществе: как сказал Лукас, она стояла гораздо ниже Доминика по социальной лестнице, так что ему вряд ли когда-либо вздумалось бы жениться на ней. С другой стороны, влиятельный Бедфорд мог поступать так, как ему заблагорассудится.
Джулианна понимала, что не должна торопить события. Только время могло показать, чем закончится ее романтическое приключение с Домиником. Но сейчас время было не на стороне Тома. Ему вот-вот могли предъявить обвинение в государственной измене, после чего началось бы тяжелое судебное разбирательство. Джулианна знала, что ни за что не смогла бы добиться для Тома королевского помилования. Поэтому ей стоило найти кого-то, кто помог бы освободить Тома прямо сейчас, еще до предъявления обвинения, – либо ей пришлось бы соглашаться на игру Уорлока. Джулианна не знала, вернулся ли Лукас в город, и горячо молилась, чтобы это уже произошло. Сегодня она решила поехать к брату, чтобы просить его о помощи.
