Джулианна вдруг осознала, что со всей силой вцепилась в ручку двери, словно боясь потерять равновесие.
– Лучше. – Шарль по-прежнему говорил очень тихо. Помедлив, он вдруг заметил: – Вы изменили прическу.
– Сегодня днем мне, возможно, придется поехать в Пензанс, – солгала Джулианна.
– Разве вы уложили волосы иначе не для меня? – спросил Шарль.
Она застыла на месте.
– Да, для вас.
– Я рад, – отозвался он. – Полагаю, я чувствую себя достаточно хорошо для того, чтобы спуститься вниз, если вы не возражаете. Легкая прогулка благотворно подействует на мое здоровье.
Джулианна удивленно взглянула на него:
– Разумеется, я не возражаю.
Она согласилась, но всерьез усомнилась, в состоянии ли раненый спуститься по довольно крутой и узкой лестнице.
– Я начинаю сходить с ума в этих четырех стенах, – добавил Шарль, застегивая рубашку.
Джулианна стояла и наблюдала, как его длинные грубоватые пальцы вставляют пуговицы в петли. Вчера вечером руки Шарля лежали на подлокотниках кресла, пока она растирала его затекшую шею. Через какое-то время Джулианна заметила, что его суставы побелели. Она все еще не могла поверить в собственное безрассудство, равно и в то, как волновали ее прикосновения к Шарлю.
Теперь он уселся и стал натягивать чулки.
Джулианне хотелось побольше узнать о его семье, но она лишь спросила:
– Могу ли я вам помочь?
– Разве вы и без того недостаточно помогли мне? – В его тоне послышались насмешливые нотки.
Шарль понял, что она нервничает и дрожит, как юная дебютантка, подумала Джулианна, заливаясь краской. Посмотрев, как Шарль надел сапоги, она решилась:
– Где живет ваша семья?
Он поднялся.
– Моя семья из Луары. Мой отец держал магазин в Нанте. – Шарль улыбнулся, протягивая руку. – Вы пройдетесь со мной, Джулианна? Не думаю, что мог бы желать чего-то большего.
Джулианна взяла его под руку:
– Вы так галантны! Конечно, я прогуляюсь с вами. Я лишь хочу надеяться, что мы не торопимся с выводами о вашем выздоровлении.
– Мне приятно ваше беспокойство. – Его взгляд скользнул по лицу Джулианны, задержавшись на ее губах.
И она тут же забыла, что так волновалась о самочувствии Шарля. Он явно думал о том, чтобы поцеловать ее.
– Я был бы расстроен, – тихо заметил Шарль, – если бы вы не беспокоились обо мне.
Улыбка выдала Джулианну с головой. Шарль жестом предложил ей двинуться вперед, и они направились по коридору в полном молчании. Джулианна чувствовала, что мысли лихорадочно мелькали в сознании Шарля. Ах, как бы ей хотелось сейчас узнать, о чем именно он думает! Джулианне почему-то казалось, что это были мысли о ней…
Она вдруг ощутила, что дыхание Шарля стало затрудненным.
– Месье?
Он остановился, прислонившись к стене:
– Со мной все в порядке.
Джулианна еще крепче стиснула руку Шарля, помогая ему удержать равновесие, и его бицепс прижался к ее груди. Их взгляды слились.
Сердце Джулианны гулко стукнуло.
А потом несчастный резко осел, словно у него подогнулись колени. Джулианна бросилась вперед, обхватив Шарля руками за талию и боясь, как бы он не упал и не скатился с лестницы. Она обняла француза, прижавшись лицом к его груди.
– Вы слишком слабы для прогулок, – затаив дыхание, упрекнула Джулианна. Сейчас она могла слышать, как бьется его сердце под ее ухом.
Шарль молчал, тяжело дыша, и Джулианна вдруг почувствовала, как его бессильная поза изменилась. Он крепко, бесцеремонно схватил ее за талию, его подбородок прижался к ее виску, и Джулианна почувствовала на своей щеке его дыхание.
Они сжимали друг друга в объятиях.
Джулианна потеряла способность дышать. Ее сердце гулко забилось. Тело Шарля все больше напрягалось рядом с ее телом.
Джулианна застыла на месте. Подняв взор, она заметила, что глаза француза пылали страстным огнем.
– Джулианна, – бросил Шарль, – так вы кажетесь мне слишком соблазнительной.
Его тон казался развязным. Джулианна в волнении облизала губы.
– Месье…
Неужели она осмелилась бы признать, что он точно так же соблазнял ее?
– Просто Шарль, – тихо поправил он, все крепче сжимая ее в объятиях. – Вы так красивы… Так добры.
Джулианна едва ли могла думать. Она по-прежнему почти всем телом прижималась к Шарлю. Ее груди вдавились в его мощный торс. Ее юбки спадали ему на ноги. Она чувствовала его колени, прижимавшиеся к ее бедрам. Возбуждение Шарля явно нарастало, ничего подобного Джулианна прежде не испытывала. Ее так и тянуло сказать, что она не станет возражать, если ему вздумается поцеловать ее. Джулианна хотела этого – сказать по правде, она отчаянно желала коснуться его губ в ответном поцелуе.
Шарль внезапно подвинулся, и она оказалась прижатой к стене спиной. Взгляд француза скользнул по губам Джулианны, но он отпустил ее, сделав шаг назад:
– Я не хочу злоупотреблять вашим добрым отношением.
Никогда еще в своей жизни она не чувствовала такого разочарования.
– Вы явно не можете обмануть меня.
Одна бровь Шарля скептически поднялась вверх.
– Вы – неопытная женщина.
– У меня огромное количество самого разнообразного жизненного опыта, – попыталась парировать Джулианна.
– Я не имею в виду собрания вашего общества и дискуссии, Джулианна.
И Шарль устремил на нее красноречивый взгляд.
Она не знала, что и сказать.
– За мной ухаживают. Том Трейтон от меня без ума.
Он снова пристально посмотрел на нее:
– Давайте спустимся вниз. Теперь я уверен, что смогу это сделать.
Джулианну охватило смятение. Почему он не поцеловал ее? И неужели ему все равно, что за ней ухаживает некий Том? Джулианна смогла заговорить лишь после небольшой паузы.
– Вы действительно в этом уверены? Очевидно, вы гораздо слабее, чем мы с вами думаем.
– Я уверен, – тихо сказал Шарль, – что должен восстановить силы, а я никогда не смогу сделать это, лежа в кровати и вынуждая вас потакать каждой моей прихоти.
Он внезапно отстранился от Джулианны, вцепился в перила и принялся спускаться вниз, не оставляя ей никакого выбора, кроме как следовать за ним.
Оказавшись в холле внизу, Шарль остановился, слегка держась за перила и внимательно осматривая все вокруг.
На мгновение Джулианне показалось, что он пытается запомнить обстановку ее дома.
