— Я не планирую оставаться в королевстве, уеду сразу после вашей свадьбы.
— Ты так уверен, что Гвендолин ответит мне взаимностью?
Риан не переживал, лишь надеялся узнать новую информацию.
— Конечно. Это было понятно с самого начала.
— Но Гвендолин говорила, ты не одобрял меня, — покосился Кордейл.
— В облике твоего кузена? Конечно! Он ей не пара! — искренне возмутился я.
— Полностью с тобой согласен, — кивнул принц.
Мир сошел с ума. Я говорю про одного и того же человека с разных ракурсов, а тот меня поддерживает частично себя не одобряет. Где логика?
— И не боишься, что я сделаю больно твоей подруге детства?
— Ни капли. Я точно знаю, в отличие от матери Гвендолин не покончит с собой. Она казнит супруга.
Принц кивнул. Он не был взволнован или испуган моими словами. Мы оба понимали, какое положение его высочество займет, женившись на королеве, и осознавали, какую власть она будет иметь над государством и над ним. Я уверен, это будет счастливый брак.
— Так зачем пришел ко мне? — спросил, примериваясь к очередной булочке.
— Чтобы ты помог поймать того, кто хочет убить Гвендолин, — прямо посмотрел на меня Кордейл.
Я вздохнул.
— Все-таки это правда. Были у меня подозрения…
— Неужели?
— Конечно. Дипломаты в отличие от полководцев травят людей чаще. К тому же сработано было топорно. Но вот вопрос: почему не подозреваешь меня?
— Подозревал, но потом решил, что тебе это невыгодно.
— Невыгодно, значит? — хмыкнул я.
— Не иронизируй. Военная стратегия схожа с дипломатической. В государстве всегда есть недовольные властью по самым разным причинам, так что заговоры и перевороты частое явление в истории. Нужно искать, кому это выгодно. Хотя бывают и просто фанатики. Учитывая ваши отношения с Гвендолин, тебе выгоднее, чтобы она была королевой, а не трупом.
— Согласен. Но в жизни есть место не только расчету, но и чувствам. Что, если у меня зуб на Гвендолин? — спросил, прищурившись.
— Вряд ли она увела у тебя девушку… — задумчиво начал принц. Потом остро глянул: — Детская травма?
Издевается.
— Ладно, убедил, я на вашей стороне. И что должен сделать?
— Соблазнить Элизабет Дарн.
— Может, полководцы тоже разбираются в заговорах? — хмыкнул я. — Интересно, очень интересно. А ты в курсе, что девушка помолвлена?
После того случая в парке я тоже к ней присматривался.
— Нет. Это проблема?
— Для меня-то? Говори, что нужно узнать.
* * *
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Каждый месяц я приходила в храм с башней, которая устремляется высоко вверх и уносится глубоко вниз. Строение из огромных камней стоит в самом средоточии манны. Глубоко под землей кипит и по каналам, пронизывающим весь мир, течет, сметая любые преграды на своем пути. Магия — это невероятное чудо, невиданная сила, огромные возможности. Однако все начинается именно здесь, у крупного сосредоточения магии глубоко под землей.
Поднялась на самый верх, в огромный зал, не ограниченный стенами, — лишь четыре колонны держат могучую крышу. Камень стен желтовато-бежевый, словно речной песок, и теплый, будто прогретый солнцем, а по стенам текут золотистые ручейки манны, переливаются, как бы здороваясь со мной.
В это место кроме меня мог попасть только тот человек, кого я искренне и беззаветно люблю. Раньше тут бывала мама, когда учила меня, как совладать с манной, но пока больше никто. Здесь я всегда была наедине с магией и своим королевством, на земли которого с большой высоты открывался дивный вид.
Когда была маленькой, я поднималась в башню и могла часами здесь мечтать или просто ни о чем не думать. Тут проходили одни из самых счастливых моментов в моей жизни. Впрочем, я отвлеклась, пора начинать слияние.
Устроившись на полу, скрестила ноги, прикрыла глаза. У моей семьи есть талант работы с манной, но никто не знает, как именно процесс происходит. Великий секрет. До того как мои предки открыли в себе этот дар, в мире было очень неспокойно. Катаклизмы, неурожаи, магические всплески то там, то тут, разрушавшие все на своем пути. Потом стало иначе, а теперь я помогаю миру жить в согласии с манной.
Вдох, выдох. Вдох…
Секунду назад я находилась на вершине башни, а теперь лечу вниз, и дух захватывает от падения. Воздух бьет в лицо, развевая волосы, и хочется кричать что есть сил, но это бесполезно. Меня болтает вверх-вниз, потом я устремляюсь за горизонт и могу, казалось бы, за секунду обогнуть весь мир, рассмотреть любое растение и капли росы на нем, оседлать гору или нырнуть в океан.
Это магия приветствует меня, сила, словно живая, радуется моему присутствию. В своих перемещениях я чувствую взвинченность в окружающей атмосфере — тревожное настроение. Это трудно объяснить, сложно осознать. Можно лишь испытать. Многое лежит за гранью человеческого восприятия, единство и неспокойность материи — одна из многих тайн, которую дано понять не каждому.
После приветственного полета я оказалась в бескрайнем пространстве, наполненном сиянием звезд и золотистыми ручейками материи, которые проходили через весь наш мир, наполняли его.
Возможно, какой-то планете досталось мало магии, моей — очень много. Больше, чем та могла выдержать, поэтому я перенаправляла лишние потоки, оставляя столько, сколько нужно. И свечение магии становилось умеренным, а напряженность и тревожность вокруг меня спадали. В такие моменты я понимала, что моя работа закончена, и, полетав еще немного, возвращалась обратно.
И вновь я сидела на вершине башни, а солнце уже клонилось к закату. Камни пола были все такими же теплыми, а меня саму переполняла энергия, будто бы день не прошел и все это время я спала. Я сидела в неге и довольстве, не желая открывать глаза и возвращаться в мир, полный проблем и ответственности.
— Я за нее беспокоюсь, а она тут сидит. Ты хоть представляешь, как я волновался?!
Услышав голос, не поверила своим ушам. Может, сплю и все это не по-настоящему? Распахнула глаза, посмотрела на Риана, встала и, подойдя ближе, потрогала его. Живой и теплый. На самом деле принц.
Кордейл с тревогой следил за моими действиями.
— Гвени, с тобой все хорошо?
— Как ты попал сюда?
— Весь день не мог с тобой увидеться, потом спросил первого министра, где ты можешь прятаться. Он улыбнулся и отправил меня к этой башне. Я и поднялся…
— Но ты не мог этого сделать! Сюда попадают лишь те…
Я запнулась. То, что Риан здесь, означало одно — я его люблю, и это не просто увлечение. Это первая и последняя любовь в моей жизни. Значит, я определилась с выбором жениха. Не то чтобы мне было важно выйти замуж именно по любви, но если магия выбрала его и допустила сюда, то у нас не просто отношения, а нечто совершенно особенное. Единение душ, испытать которое удается немногим, и упускать этот шанс я не могу.
