Сияющий на всякий случай отодвинулся и вскинул руки.
- Спасибо. Глуповатые шатены в ржавых доспехах – отнюдь не в моём.
Ромерик явно разочаровался. Он печально посмотрел на Ирвина и промолвил:
- Ну, да… Ты дружишь с таким хамом, как этот Сагрон. Ещё со студенческой скамьи! Зачем профессорскому сыночку общаться с хорошим простым парнем вроде меня? Тебе подавай заносчивых зануд… Ой, прости, - рыцарь, кажется, вспомнил, что Ирвин только что добровольно согласился ему помочь. – Ты хороший. Обычно профессорские сынки похуже.
Удивительно, но это подействовало. Как ни крути, а долго злиться и обижаться на Ромерика не выходило. Чем дальше, тем больше он напоминал Ирвину маленького ребёнка, который не знал, как себя правильно вести, но мечтал об удовлетворении каждого из множества случайных, казавшихся уникальными желаний. Оттуда и была эта дикая любвеобильность. По сути, выбирал рыцарь хороших девушек – Дору, Лили, Котэссу. Одна беда только, что чаще всего занятых, замужних, хоть таких безгранично положительных…
- И вообще, как вы с ним могли подружиться? – продолжал сетовать Ромерик. – Ты ж нормальный. А он какой-то не от мира сего! Что, не было ни одного хорошего парня, вроде меня?
Ирвин скептически смерил Ромерика взглядом, задаваясь вопросом, стоит ли говорить правду, а потом решил, что всё-таки стоит. Нечего беречь нервную систему тех, кто не бережёт твою собственную.
- Были, - покачал головой он.
- Так в чём проблема?
- Все хорошие парни вроде тебя были слишком увлечены попытками меня поддразнить, поддеть или побить, если на предыдущее не поддался. А Сагрон, как всякий уважающий себя не от мира сего человек, предпочитал дружбу. Представляешь, эка диковина?
Ромерик не представлял. И, пока до него доходило, что именно происходило в запутанном и неприятном прошлом Ирвина, Сияющий, не тратя время на объяснения, собирался. Всё-таки, обещал же он этого обормота подменить на лекциях?
Глава шестнадцатая
Многострадальная поляна напоминала выжженное поле боя. После того, как на неё приземлился замок, травы здесь не осталось, только вытоптанная земля, больше напоминающая затвердевшую, не способную поддаться даже дождям грунтовую дорогу. Местность, на которой проводились занятия, была расположена примерно на метр ниже основного уровня земли, и дети, пользуясь неожиданными изменениями, как своей игрушкой, резвились в образовавшемся углублении, лишённом и скамеек, и преподавательского места, и всех прочих типичных атрибутов учебного заведения.
Ирвин подошёл к краю, смерил их взглядом, оценил собственные силы и решил, что со стайкой плохо контролирующих себя детей он уж каким-то образом да справится. Победителями малолетним преступникам в сражении с опытным магом всё равно не стать.
Он спрыгнул вниз и скептически смерил взглядом детей. Те обернулись, скорее всего, на звук и, судя по сердитым взглядам, были крайне удивлены и недовольны увиденным. Откуда тут появился Ирвин, они не понимали.
- Что такое? – с усмешкой поинтересовался Сияющий. – Вы ожидали увидеть здесь славного рыцаря, который, совершенно не владея магией, вдруг начнёт вам преподавать, как от неё защищаться? Впрочем, я ошибся. Вы всего лишь надеялись на то, что целый урок не будете ничего делать. Потому что Ромерик вряд ли способен справиться с детьми. Он и сам-то ребёнок, не так ли?
Ответа не последовало. Мальчишки, в большинстве своём те, кто участвовал в импровизированном ведьмином круге, смотрели на него, как на врага народа, зло так, исподлобья, будто бы дожидаясь, что ещё скажет этот мешающий им мужчина, и так надоевший своими моралями и попытками заставить студентов что-то делать. Возможно, они даже рассчитывали на то, что Ирвин опять устроится на стуле, пригрозит какой-то ерундой и будет ждать, пока они изволят подойти поближе и послушать лекцию.
Но Сияющий сегодня был не в том настроении. Обычно мирные методы борьбы требовали куда больших вложений сил, чем оставалось у него в запасе, а то, что не владеющие магией посторонние наблюдатели признали бы диким, варварским способом, требующим огромных затрат, было для Ирвина куда более предпочтительным вариантом. Ударить дубинкой по голове всегда легче, чем выстроить магическую сеть.
Боевое заклинание появилось из воздуха, даже не из рук Сияющего. Болезненно, словно хлыстом, оно ударило первого мальчишку в спину и схватило второго за ладонь. Тот вскрикнул, реагируя простейшим всплеском энергии, и боевая волна, подпитываемая уже не силой Ирвина, а вмешательством мальчика, прокатилась по всей поляне. Дети реагировали бурно. Наследуя родителей или случайно увиденных на улицах магов, они вскидывали руки, призывали боевые заклинания, реагировали яркими всплесками собственного дара, только подпитывая набирающую силу колдовскую волну, пока та не обрушилась на них сверху…
Холодным порывом воздуха.
Ирвин вытянул руку и под аккомпанемент дикого детского визга зажёг магический светляк. Заклинание дёрнулось, не зная, кого атаковать в первую очередь, беспорядочных, неловких детей или опытного боевого мага, по глупости выставившего приманку, а потом рванулось всё-таки к Ирвину, посчитав его первоприоритетной угрозой. Но стоило только волне коснуться ладони Сияющего, как она взвилась, будто дикий зверь, дёрнулась на свободу, надеясь вырваться, пока Ирвин не успел сориентироваться. Сияющий же оставался непреклонен. Он схватил колдовство уверенно и быстро, как отлично вышколенный боевой маг, и втянул силовую волну, подпитавшуюся чужой энергией, в себя.
Ни один прирождённый боевой маг не смог бы сделать этого с такой лёгкостью, но Ирвин знал свои преимущества и недостатки. Он, как целитель, удивительно легко мог справляться с натиском чужой энергетики, особенно если перед этим так сильно расплескал свою. Теперь пущенная им слабая волна обрела немало дополнительной магии, и тело Ирвина от соприкосновения с нею налилось приятным теплом.
- Ну что, - ледяным голосом поинтересовался он, - повторим?
- Что это было? – выдохнул мальчишка, первым обретший способность говорить. – Оно могло нас убить! Это же учебное заведение!
- Несомненно, - подтвердил Ирвин. – Это было экзаменационное заклинание. Вступительное. Каждый боевой маг перед тем, как приступать к практике, показывает, как реагирует на эту волну. Я вам больше скажу, это повторяют всем с самого малого возраста, а всю первую лекцию Ромерик должен был рассказывать, как на неё реагировать. А потом вы, вне всяких сомнений, тренировались и оттачивали свои умения?
Дети молчали, понурив носы.
- То-то же! – кивнул он, подтверждая свои собственные подозрения. – Вы палец о палец не ударили, а теперь удивляетесь, что слабая, почти неощутимая силовая волна едва не сбила вас с ног? Второй удар, не останови я его, мог смести вас и впечатать в эту землю!
- Но мы не могли на первом занятии учить боевые заклинания! – возмутился самый разговорчивый из учеников. – Нам ещё рано!
