Ромерик же, не предвещая беды, двинулся навстречу некромантке, словно заговорённый. Глаза его сияли от счастья, и Ирвин на мгновение даже позавидовал умению настолько легко беззаветно влюбляться, при этом не интересуясь, что за человек тот, о ком мечтаешь. Он бы так не смог. Хотя, женился же на Лили, даже толком не зная, кто она и как её зовут…
Но это скорее было исключение. А рыцарь, кажется, был серийным преступником и преследовал далеко не первую "невинную деву". Возможно, поддававшиеся женщины в его глазах теряли свою цену, и он выбирал себе следующую жертву, чтобы испортить жизнь ещё и ей?
- О, моя прекрасная! – ахнул рыцарь, подошедший – бежать в доспехах он не мог, - к окну. – О, свет очей моих! Снизойди! Позволь мне хотя бы дотронуться до тебя, прикоснуться к твоим благословенным рукам…
- А если ты прикоснёшься, то оставишь меня в покое? – уточнила с надеждой Лилиан, но, судя по выражению рыцарского лица, ждать ей этого не следовало. – Нет? Тогда просто отстань.
Рыцарь вздохнул.
- Ты заколдовал прекрасную деву, - обвинительно промолвил он, в очередной раз обращаясь к Ирвину. – Ты отобрал её у меня. Я мечтал о ней… Теперь, если ты, некромант, не понимаешь намёков, я вынужден буду сказать прямо: я вызываю тебя на дуэль!
Ирвин нахмурился. Меч ему не нравился. Он не отзывался на магические призывы, а значит, был хоть как-то, да защищён от посторонней магии.
- Убирайся по-хорошему, - промолвил Сияющий. – У меня нет ни малейшего желания с тобой сражаться.
- Ну уж нет! – воскликнул Ромерик. – Если ты откажешься от дуэли, то будешь назван величайшим трусом в истории человечества!
Ирвина не особенно волновало мнение человечества, потому рыцарю пришлось дополнить:
- И я заколю тебя без боя.
- Какой кошмар, - закатил глаза Сияющий. – Ну, хорошо. Дуэль так дуэль. Где, когда? Оружие уже вижу.
- Детский сад, - раздражённо буркнула из окна Лили. – Может быть, не стоит?
- Стоит, - упрямо мотнул головой Ирвин. – Иначе он не уберётся, ты же понимаешь.
Девушка скривилась.
- Пожалуйста…
Но Сияющий уже повернулся к Ромерику.
- Так что?
Рыцарь заулыбался.
- Здесь и сейчас!
Он с таким рвением махнул рукой, что вторая перчатка каким-то чудом сама слетела с руки и полетела в направлении несчастного окна. Лилиан с трудом успела присесть, и опасный боевой снаряд просвистел у неё над головой. Судя по возмущённому шипению и характерному звуку ломающихся костей, врезался он в скелет. Ромерик, полагая, что портит имущество не невинной девы, а коварного некроманта, рванул к мечу. С грохотом отшвырнув в сторону шлем, он попытался выдернуть своё оружие из земли. Пусть не с первого раза, но оно всё-таки сдалось.
После пребывания в земле меч стал выглядеть ещё хуже. Ржавый край лезвия теперь был ещё и покрыт тонким слоем грунта. Рыцарь не удосужился вытереть меч хотя бы о траву. Вместо этого он занёс его, словно какую-то гильотину, над головой Ирвина, издал воинственный клич и изо всей силы рубанул.
Меч встретился сначала с воздухом, потом с кустом ни в чём не повинной сирени, а под конец вновь врезался в бренную землю, которую только что покинул.
- Э! – возмутился Ромерик. – Ты не стоял на месте!
- А что, должен был? – раздражённо уточнил Ирвин.
- Ну, а как же! – воскликнул Хэллас. – Об этом говорит рыцарский кодекс.
- Я – не рыцарь, - сухо ответил Сияющий. – Я – боевой маг. И если ты не хочешь собирать себя по косточкам в соседских кустах, лучше иди отсюда.
Он зажёг в руке пульсар.
Ромерик, осознав, что сражение не будет таким простым, как ему бы хотелось, попытался выдернуть вновь застрявший в земле меч. Получилось не с первого раза, но, когда железяка наконец-то поддалась, Ромерик, ведомый собственной силой и весом, отшатнулся назад и упал на спину.
Пульсар сорвался с пальцев Ирвина и полетел к рыцарю. Это заклинание на самом деле не могло сделать ничего плохого, оно было таким себе сигналом, призывом к побегу. Врезалось бы себе в лицо Ромерика, лежавшего на земле, вправило бы ему мозги – и тот спокойненько отправился б домой, нашёл бы по пути какую-нибудь подходящую невинную деву и предложил бы ей немедленно жениться. Например, мог бы взять в супруги ту самую Дору, которую Ирвину сватала мать.
Да только меч лежать не собирался. Ирвину едва не стоило жизни то, что он застыл от неожиданности, а не вскинул руку, дабы магией отбить удар. Лезвие рванулось вперёд, дёрнув за собой руку хозяина, и Ромерика волной подняло с земли. Сигнальный пульсар врезался ему в грудь и рассыпался на мелкие искорки, впитываясь в доспех.
Ирвин закрыл на мгновение глаза, переключаясь на истинное зрение. На самом деле, Сияющий терпеть не мог это делать, но интуиция опытного следователя вопила о том, что не стоит недооценивать такого глупого и самонадеянного соперника, лучше заранее понимать, что он из себя представляет.
Доспехи сияли. Закованный в них рыцарь вряд ли мог управлять тем, что носил на себе, потому что его меч жил своей жизнью, совершенно не зависящей от воли хозяина, и собирался проткнуть Сияющего насквозь.
Некромантия. Далеко ходить не надо – этот меч умер, проржавел, лежал в какой-то могиле. А этот дурень, Ромерик, очевидно, купил его…
- Я убью тебя, коварный некромант! – возопил тем временем рыцарь. – Отрублю тебе голову, а прекрасная леди будет моей! Я спасу её от тебя, хочешь ты того или нет!
Он с такой охотой ринулся вперёд, что Ирвин едва успел отскочить. Он швырнул ещё одно заклинание, целясь куда-то в руки Ромерика, но магия попала на лезвие меча. Истинное зрение позволяло увидеть, как заклятье умирало, рассыпаясь мелкими силовыми вспышками по ржавчине и впитываясь в железо.
Вдохновлённый успехом, рыцарь издал очередной боевой клич и помчался на Ирвина, явно собираясь нанести ему смертельный, невероятной силы удар. Сияющий вдруг понял, что магия доспехов заворожила его; он прорывался сквозь ставшее вязким пространство с огромным трудом, и хотя сумел уйти в сторону, всё же хвост заклинания, навешенного на доспехи, задел его.
Некромантия и магия целителей конфликтовала, если изначально хозяева не были дружны. Ирвин почувствовал, как его обдало холодом, и тело замерло, как окаменевшее. Что б ни привело сюда этого рыцаря, какие бы мысли не роились в его отнюдь не высокоодарённой голове, а желания меча и доспехов были вполне определёнными. Они хотели крови, и Ирвин для этой цели отлично поглядел.
- Остановитесь! – выкрикнула, высунувшись из окна, Лилиан. – Немедленно остановитесь!
Наверное, она почувствовала чужое колдовство, опасное и злое, способное умертвить. Ирвин даже слышал слова, произнесённые Лили уже куда тише, чем это восклицание – она ощутила чужой дух и попыталась усмирить его. Но было поздно. Ромерик, даже если б и хотел остановиться ради своей прекрасной леди, попросту не смог бы этого сделать. То, что вселилось в доспехи, руководило им, тащило вперёд, не давая остановиться.
