Вдруг внимание Капитана привлек отрывок передачи на втором навигационном канале боевых частей ВКС, подхваченный сканером из потока. Качество сигнала было отвратительным, запись тонула в шумах. Эндфилд без труда опознал в импульсах помех наводки от близких взрывов на резонаторах гиперпередатчика.
Объект, с которого шла трансляция, скорее всего «четверка», крейсер-истребитель, вел бой. Джек долго вслушивался в призрачный голос, прерываемый харкающими звуками взрывов и воем станций глушения, пока не осознал, что в эфире звучат отрывки из его собственной, Джека Эндфилда, книги. Передача была прервана парой мощных разрядов и возобновилась после переключения на запасной комплект антенн.
– Вы прослушали отрывки из обзора реальной истории Обитаемого Пространства, составленного Дмитрием Полупановым на основании подлинных документов Службы Безопасности, найденных разведывательными подразделениями Повстанческого Флота.
Джек ошалело посмотрел на индикатор воспроизведения, словно компьютер мог самопроизвольно изменить порядок дешифровки сигнала, выдавая жуткую околесицу вместо правильных слов.
«Лихо гнет Катран, – с раздражением подумал Джек. – А завтра они скажут, что повстанцы, имен которых не сохранилось, искали документы по приказу своего вождя, генерала Полупанова. Именно он мудро и прозорливо понял необходимость освободиться от лжи, которыми опутали народ борзописцы историко-идеологического отдела СБ».
«Катранчик скотина! Барбосина! Гад! Подлый ворюга! – Джек в ярости ударил кулаком по столу. – Хоть бы слова кое-где переставил. Мало дяде Диме поста командующего! А главное, у него всегда найдется объяснение: ведь скажет, что никто не стал бы слушать Эндфилда, злобного психа, кровавого палача, убийцу десятков и сотен миллионов людей. И добавит, что именно так представит Джека официальная пропаганда. А он, Дмитрий Полупанов, ради общего дела, для того, чтобы восторжествовала правда… Тьфу… И добавит, что лично, рискуя жизнью, отражая атаки врага, передавал в эфир… Тот, кто не знает Катрана, пьяницу и демагога, пожалуй, поверит…»
Затем радио начало выдавать нечто неописуемое, дурное по стилю и убойное по глупости.
– Офицеры Черного Патруля! Не давайте дурачить себя Службе Безопасности. Присоединяйтесь к повстанцам! Ждем вас на орбите Легенды-2. Вливайтесь в ряды борцов с кровавым режимом! Далее шли координаты.
Легенда-2 – была одним из самых неудачных для подобных встреч мест. Огромная, больше Юпитера планета, окруженная плотной газовой оболочкой, с высоким коэффициентом отражения, в лучах горячей белой звезды являлась прекрасным ориентиром.
Но яркая громада подходила скорее для учебных рандеву курсантов-первогодков и совсем не могла быть точкой сбора мятежников, преследуемых превосходящими силами регулярных войск. А все оттого, что пространство вокруг, на редкость пустое для таких звездных систем, лишенное метеоритных полей и кометного мусора, позволяло гиперрадарным установкам обнаруживать новые объекты на расстояниях в десятки парсеков.
Последствия этого в эпоху нуль-катапульт и обьемных аннигиляторов представить не сложно… «Да уж, – подумал Эндфилд, – везет «драконам» на командиров-кретинов. Идиот, боже мой, какой идиот! На своих передачах он всех парней положит… Ведь есть же пакетные посылки… Если раньше СБ делала вид, что не знает, кто разрушил оборону Обитаемого Пространства, то теперь Полупанов расставил все по своим местам. Это означает, что кампания против Черного Патруля открыта.
Но, пока на вновь отстроенных конфигураторах не будет сделано достаточное количество ГОПР-установок и космических крепостей, чтобы противостоять инопланетникам без помощи «драконов», «черных» будут дергать проверками, поливать грязью, травить поодиночке. И только потом соберутся с духом, чтобы уничтожить тех, кто долгие века спасал от выпущенной извечными человеческими играми напасти в виде кораблей-роботов давно погибшей цивилизации…»
«А может, он решил, что «драконы» слетятся по первому зову, – продолжал размышлять Джек, – стоит лишь прочесть несколько строчек правды. Соберутся под прицел аннигиляторных установок… Дела повстанцев идут неважно, и для набора личного состава своей шайки Катран использовал самый ожидаемый и тупой способ. Если бы он дал себе труд подумать, то понял бы, к чему это все приведет». Джеку было ясно и другое: Полупанов боялся повторить ошибку Эндфилда и предпринимал эффектные, но, увы, бесполезные действия… «А может, тут дело в ином? Но в чем?» – спрашивал себя Джек.
Он недолго строил разнообразные предположения. Картинка сложилась быстро. Стала понятна подозрительная осведомленность Полупанова в обстоятельствах его, Джека Эндфилда, жизни, о которых знали только Управители и немногие избранные в девятом отделе СБ.
К этому добавлялась провокация на Хоэфоре и появление в экипаже «засланного казачка». Стиль был узнаваемым. Бессмертная дала Джеку тридцать семь месяцев, чтобы бывший любовник одумался, потом ей надоело ждать, и она перешла к активным действиям. А он ее выпад проморгал.
У Живой Богини с Певцом все получилось, пожалуй, гораздо лучше, чем с ним, Джеком. Теперь «драконы» исправно станут выполнять роль внешнего врага, не требуя за это ничего взамен…
Если для Эндфилда Ника готова была безвозмездно отдать планеты и технику, то дурачок Катран плясал под дуду бессмертной ведьмы совершенно бесплатно. Лишь за удовлетворение собственной значимости.
Банда дефективного Полупапика окончательно оформилась как место перехода с этого света на тот для недовольных.
Несколько бессмысленных операций и, – добро пожаловать в обитель мертвых.
При отсутствии альтернатив и постоянном давлении такой путь плодил новых мучеников, служил оправданием репрессиям и вел по нисходящей до самого дна. Незатейливая, простая механика по способу положительной обратной связи.
Империя «драконов», которой все же опасалась бессмертная, на глазах сменялась картонным жупелом для обмана лохов.
Джек размышлял о том, что изводить под корень повстанцев, пожалуй, перебор. Противнику надо дать проявиться и разрастись, чтобы дать почувствовать его силу. Только тогда испуганные стада человеков приползут, чтобы вручить свои жизни хозяевам, умоляя о спасении, по простоте душевной не подозревая, что лютый враг любовно вынянчен их же властителями.
Однако власть будто забыла азбуку интриги, продолжая рьяно «мочить» всех противников, до кого могла дотянуться.
Капитан с неудовольствием подумал, что в этой конструкции «драконы» были ничем не лучше ординарного плебса, такими же безголовыми марионетками.
Под эти мысли Джек добрался до забоя. Там его злость синим пламенем горелки вонзилась в базальт. Он дырявил и кромсал ни в чем не повинный камень, а перед глазами стояла пидорская рожа «повстанческого генерала» Димы. Капитан представлял себе, что с каждым куском породы он отнимает часть жизни удачливого демагога. Но раздражение и гнев никогда не помогают делу. И очень скоро Джек в этом убедился.
Капитан успел поработать пару часов плазменным резаком, когда из раскаленной докрасна породы с ревом ударила струя оранжевого пара.
