Он усмехнулся. Даже в темноте я разглядела горечь на его лице.
— Тогда перестань мне лгать. Я понял, что ты имела в виду, Сабрина. У тебя нет секретов. Так ты сказала? А у кого они есть? У твоего братца Клайда?
Моё сердце отчаянно забилось. Поди, проведи этого охотника. Иногда я теряла бдительность. Видела в нем лишь полулиса, забывая, что его задача находить таких, как мы. Находить и наказывать. По закону, как он говорит.
— Я сама до конца не понимаю, что происходит, Джонатан, — призналась я после тяжелого вздоха, ибо поняла, что если сейчас солгу, оттепели между нами придет конец. На этот раз навсегда. — В городе живут лисы. Много тайных лисов. Не спрашивай подробностей. Скажу лишь, что у меня есть причина так считать. И эта причина появилась совсем недавно. Я всегда полагала, что в Огненном лишь наша семья и… мой первый любовник. Я говорила тебе о нем. Однажды. А теперь…
Я замолчала, заметив, как сильно Джонатан напрягся.
— Да уж, — протянула я горько. — Ты последний, кому стоило это говорить.
Его пальцы снова прошлись по моему бедру.
— Я всегда это подозревал. Подозревал, что ОНИ… здесь.
— Почему? — я резко села.
— Иногда я вижу лисьи тени. Ловлю краем глаза. За мной следят. Ходят по пятам. Временами думал, что схожу с ума. Из-за Джулии. Из-за бесконечных попыток ее вызволить. Мол, я настолько одержим, что мерещится. Я для них враг, верно?
Я невольно коснулась его волос, но тут же убрала руку.
— Необязательно. Они могут знать, что ты один из них. Пусть и наполовину. Ты ведь не расскажешь мне, как так вышло, что у главного охотника родились дети-полуоборотни?
— Ничего неожиданного, — Джонатан схватил меня и подмял под себя. — Просто нас с Джулией родила не жена. Я сам не знаю подробностей. Отец поймал лису. Но увлекся ею и вместо того, чтобы сдать, спрятал. Для себя. Мы даже имени ее не знаем. Она умерла через несколько часов после нашего с сестрой появления на свет.
— Печальная история, — прошептала я с сочувствием, заподозрив, что знаю имя той лисы. Имя, что однажды назвала тётя Маргарет.
Адетт.
— Не хуже, чем у тебя, — ответил Джонатан, откидывая с моего лица длинные волосы.
— И то верно, — меня накрыла грусть. Такая пронзительная, что впору заплакать. Вспомнились родители, стая, поселение в лесу.
— Не будем о печальном, — Джонатан подарил долгий мягкий поцелуй, а потом проговорил: — Я попробую. Попробую быть… другим. Я устал бороться с этой жаждой. С тем, что происходит между нами. В моей жизни хватает недругов и настоящих врагов, готовых воткнуть нож в спину. Я не хочу воевать еще и с женщиной в моей постели.
— Я тоже этого не хочу, — ответила я и снова прильнула к его губам.
Глава 14. Рыжие секреты
Проснулась я почти счастливая. Или, как минимум, спокойная и расслабленная. Смотрела, как Джонатан одевается, и беспечно улыбалась. Будто влюбленная дурочка, честное слово. А что такого? У нас, наконец, наметился прогресс в отношениях. Он меня не ненавидит. Чем не повод для радости?
Однако Джонатан быстро спустил меня с небес на землю.
— Желаю удачи, Сабрина. День нынче предстоит тяжелый.
— Это еще почему? — поинтересовалась я, хмурясь. — Ты собираешься его испортить?
Он глянул с подозрением.
— Я нет, — ответил осторожно. — А вот Аманда сделает это запросто.
— Аманда? Ох…
Я стукнула себя по лбу.
Чаепитие! В смысле полноценный обед! Сегодня!
И как я могла о нем забыть? Столько готовилась!
— Будь осторожна. И благоразумна, — Джонатан чмокнул меня в щеку и удалился с таким видом, будто сбегал с поля боя.
С другой стороны это ж девичник. Он по любому там присутствовать не должен.
— Ладно, плутовка, прорвемся, — пообещала я сама себе и озаботилась приготовлениями к мероприятию, обещающему быть каким угодно, но точно не скучным.
Одно дело, когда я была гостьей в загородном доме Прейскоттов. Тогда я имела право помалкивать и притворяться мебелью. Нынче я хозяйка. Придется участвовать во всем. И не расслабляться ни на секунду. Уж точно не перед Амандой.
Луиза — моя спасительница — постаралась на славу. Приготовила столько холодных закусок, что до основных блюд можно и не добраться. А шоколадный торт представлял собой шедевр кулинарного искусства и источал та-акой аромат, что я с трудом удержалась, чтобы не отломить кусочек или хотя бы не стащить парочку из украшавших десерт вишенок. С остальным на первый взгляд тоже был полный порядок. Официанты прибыли и накрывали на стол, музыканты расставили инструменты в гостиной, а актеры готовились к выступлению в импровизированной гримерке.
— Спасибо тебе огромное, — я чуть не обняла кухарку. — Одна бы я не справилась.
— Я не сделала ничего особенного, — отмахнулась Луиза, но по румянцу на щеках было очевидно, что похвала ей понравилась. Ох, — она всплеснула руками. — Кажется, кто-то приехал. Чуть раньше срока. Но мы готовы, верно?
Я тоже услышала урчание мотора подъехавшего к парадному крыльцу автомобиля и не сомневалась, кто оттуда выйдет.
Не ошиблась, разумеется. Через пару минут передо мной в холле предстала Аманда Прейскотт собственной персоной в длинном красном платье и с высокой прической.
— Рада тебя видеть дорогая, чудесное платье, — похвалила она.
Я же задним числом поблагодарила Джонатана за гардероб, которым он меня облагодетельствовал перед поездкой в загородный дом мэра. Сегодня я облачилась в темно-зеленый наряд. Довольно дерзкий: с глубоким декольте и разрезом на подоле. Не факт, что его одобрил бы сам Джонатан для сегодняшнего мероприятия. Но мне хотелось выглядеть современно и ярко. Волосы, как и в прошлый раз, помогла уложить Китти. Выполнила обязанности, не произнеся в процессе ни слова. Я не возражала. Сегодня разговоры с ней были последним, в чем я нуждалась.
Зато теперь со мной жаждала пообщаться Аманда.
— Извини, что прибыла раньше назначенного времени, — она взяла меня под руку и повела в сад, будто была тут хозяйкой. — Но нужно обсудить пару тем, пока не приехали остальные гости. Обсудить наедине.
Мне не понравились ни таинственность, ни напор. Но я подчинилась, помня, что Джонатан пляшет под дудку этой женщины, и выбора у меня нет.
— Во-первых, у нас на одну гостью больше, — поведала она, едва мы спустились по крыльцу в уютный сад. — Это Мариэтта Стоун.
— Не-ет, — вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, что творю.
С этой девицей я виделась всего раз, однако мне хватило. В доме ее отца, который мы с Джонатаном посетили. Именно из-за Мариэтты мне пришлось примерить статус невесты главного охотника, дабы этот самый статус не попыталась присвоить она.
