– Осликова не самая распространенная фамилия. Да еще Валерия Филипповна. В случае Марии Николаевны Кузнецовой я мигом ответила бы: «Нет, откуда у женщины, работавшей няней, столько денег?» Но Осликова…
– Ответ прост, – заявил Кузя, – няня удачно вышла замуж. Ее супруг Валерий Филиппович…
– Ой! – перебила его я. – Они тезки.
– Ага, – кивнул Кузя, – муж бизнесмен, крупный благотворитель. Записывай.
– Что? – не поняла я.
– Мобильный Осликовой, – ответил Семен, – звякни ей, она тебя вспомнит.
– Маловероятно, – засомневалась я, – мы общались редко и формально. «Добрый день, как дела», и все.
Кузя протянул мне трубку.
– Держи, мы будем слушать вашу беседу.
Через секунду раздались длинные гудки в телефоне и те же звуки из динамика компьютера.
– Алло, – произнес приятный женский голос.
– Добрый день, – сказала я, – можно поговорить с Валерией Филипповной?
– Слушаю вас внимательно.
– Вас беспокоит Даша Васильева, – начала я, – подруга…
– Прекрасно вас помню, – воскликнула Валерия, – очень приятно, что позвонили. Чем могу помочь?
– У меня проблема деликатная, когда я могу с вами встретиться?
– Вы вроде живете в Вилкине? – неожиданно спросила Осликова.
– В Ложкине, – засмеялась я, – наши поселки часто путают. Недавно рядом еще два появились с посудными названиями: Поваренкино и Кастрюлино.
– Про Медовое озеро слышали? – спросила Валерия.
– Нет, – призналась я.
– Вам знаком супермаркет «Еда без правил», он находится рядом с аутлетом? – продолжала Осликова.
– Деревня скидок находится в непосредственной близости от Ложкина, – обрадовалась я, – только мы на правой стороне шоссе, а она на левой. Хотя, смотря откуда ехать.
– Минуете магазины скидок, потом свернете направо, и сразу будет Медовое озеро, – объяснила Валерия, – сбросьте мне на «Ватсап» номер автомобиля, я закажу пропуск.
– Когда я могу прибыть? – обрадовалась я.
– Когда угодно, можно и после полуночи, – засмеялась Валерия, – муж в командировке, я лежу дома.
– Лежите? Вы заболели?
– Я не заразная, – сказала Осликова, – упала, сильное растяжение. Ерунда. Но врач велел недельку не бегать.
– Сейчас примчусь, – обрадовалась я, отсоединилась и закричала: – Марина!
– Чего? – ответила из глубины дома жена Дегтярева.
– У тебя есть еще плюшки?
– Два противня.
– Можешь штук десять в коробку положить? – надрывалась я.
– Хоть все забирай, – разрешила Маришка, – мне нетрудно новые испечь.
Прихватив пакет с выпечкой, я быстро доехала до поселка, нашла дом, припарковалась, подошла к парадному входу, и дверь тут же распахнулась. На пороге стояла горничная.
– Проходите, пожалуйста, – предложила она, – Валерия Филипповна в гостиной. Я провожу вас к хозяйке.
Я сняла пуховичок, повесила его на вешалку, вынула из мешка балетки, переобулась и двинулась вслед за прислугой.
Дом показался мне огромным, коридоры длинными, со множеством поворотов. Когда я, наконец, очутилась в гостиной, сразу увидела Валерию, та сидела в уютном кресле.
– Дашенька! – воскликнула хозяйка. – Рада, очень рада вас видеть. Чай? Кофе? На улице не особенно холодно, но сыро и очень неприятно. Садитесь.
Я устроилась в соседнем кресле, и некоторое время мы обсуждали погоду. Потом я сказала:
– Красивый у вас дом!
– Да, – обрадовалась хозяйка, – построен по проекту, который мы с мужем придумали.
– Рада, что у вас хороший супруг, – улыбнулась я.
Валерия взяла чайник, который на столике между кресел поставила горничная, и начала наполнять мою чашку.
– О! Мне невероятно повезло. А кто познакомил меня с самым лучшим мужчиной?
– Вы у меня спрашиваете? – удивилась я.
Хозяйка засмеялась.
– Да.
– Теряюсь в догадках, – ответила я. – Полагаю, кто-то из друзей?
– Нас нельзя считать подругами, – произнесла ни к селу ни к городу Валерия.
– Верно, – осторожно подтвердила я, – но, с другой стороны, мы никогда не враждовали.
– Дашенька, – еще больше развеселилась Осликова, – конечно, я поступила по-свински, не позвала вас на свадьбу. Но мы просто расписались и сразу поехали в аэропорт. Не хотели никого видеть. Это был только наш день. Уже в самолете муж сказал:
– Эх, следовало Дашу позвать свидетелем.
Мне так неудобно стало. Ну почему я не поблагодарила вас. Оба мы хороши, каждую годовщину вспоминали вас, но в гости-то не приглашали. Кто мы после этого? Натуральные свиньи.
Я смотрела на бывшую няню детей Мухиных и не понимала, о чем она говорит.
– Вы забыли, – сказала собеседница. – Да?
– Что, по-вашему, я забыла? – спросила я.
Валерия вздохнула.
– Мухины меня выгнали. Так?
Я кивнула.
Осликова взяла с подлокотника плед и набросила на плечи.
– Я стараюсь не думать о той жуткой истории, но порой она оживает в памяти. Ольга Гавриловна выдала мне характеристику, я отправилась в агентство. Но почему-то моя анкета никого не впечатлила. Вроде я идеальный кандидат: высшее медобразование, много всяких дипломов, долго проработала на одном месте, не замужем. И никаких вакансий. Потом мне тихо объяснили. Внешность у меня эффектная, возраст не пенсионный и… я никогда не ходила в загс. В головах у жен обеспеченных мужчин сразу вспыхивает мысль: ага, пусти такую в дом, и она захочет хозяину постель погреть. Если коротко, то мне прямо заявили: вы похожи на охотницу за чужими супругами. Никогда прежде я не чувствовала себя проституткой. А тут! Как будто в дерьме искупалась. После того разговора я вышла из здания и столкнулась с вами. Помните?
– Простите, нет, – смутилась я.
Глава тринадцатая
– Вы поняли, что у меня неприятности, – продолжала хозяйка, – пригласили в кафе, стали расспрашивать. Я не принадлежу к категории женщин, которые со всеми делятся своими печалями. Понимаю, вопрос: «Как дела?» задается формально, только зануда станет подробно на него отвечать. Я собралась сказать: «Спасибо, хорошо, а как у вас?» Но вы вдруг добавили: «Может, я могу вам чем-то помочь?» Я увидела в ваших глазах искреннее желание поддержать меня и призналась:
– Не могу найти работу.
Вы тут же позвонили кому-то, поговорили, дали мне телефон, там женский голос предложил:
