Сердце стучало так, что даже вены на шее пульсировали. Я боялась и чувствовала себя виноватой, хотя собиралась нарушить свое собственное правило. Всем своим существом я ощущала, что надо мной нависла угроза, о которой предостерегал Реми.
Я включила кнопку перемотки.
Тишина. Никакой реакции.
Умирая от тревоги, я нажала кнопку воспроизведения.
Ничего.
Абсолютно ничего.
Батарейки сели.
Я буквально скатилась с лестницы и помчалась в кухню. В первом же открытом ящике обнаружилась упаковка, купленная вместе с диктофоном.
Сердце колотилось. Дрожащими руками я вставила батарейки. Пластиковая крышечка упала на пол. Я тут же подобрала ее и с невероятным трудом вставила обратно. Пальцы не слушались.
Наконец я снова нажала на кнопку воспроизведения.
Механизм заработал.
Тишина.
Ну конечно! Надо перемотать в начало.
Я ждала, пока моторчик сделает свою работу. Внутри все вибрировало от нетерпения…
Ура, звук пошел.
«Вы расслабляетесь, да, вот так, хорошо. Вы расслабляетесь и, слушая мой голос, погружаетесь все глубже и глубже в…»
Тишина.
Я даже перестала дышать, чтобы не пропустить ни одного звука… Но больше ничего не услышала. Ничего.
Батарейка села в самом начале записи.
От ярости я чуть не расплакалась.
Я ненавидела себя за то, что, как идиотка, каждый раз перед тем, как идти к Фирмену, стирала предыдущую запись. Боялась, что иначе звук будет плохого качества! Очередной дурацкий страх! Кругом одни сплошные страхи! Даже в мелочах они управляют моей жизнью!
Я выпила стакан воды, вытерла слезы и немного успокоилась, прежде чем выйти из дома.
После этого инцидента у меня не оставалось сомнений: я была готова примерить характер номер семь. И собиралась послушать следующую запись во что бы то ни стало.
Глава 19
Комо, 17 января 2018 года
Сэм сидел на террасе кафе «Джорджо» и ждал завтрак. Ждал и ждал… Почему в Европе все такие медлительные? В Америке ему бы уже давно все принесли, он бы уже поел и сел за работу.
Вообще-то, он мог бы наслаждаться прекрасным видом на озеро, если бы умел сидеть без дела. Но нет. Ему все время хотелось куда-то бежать.
Чтобы убить время, он достал телефон и набрал номер ассистентки:
– Дженнифер? Это Сэм.
– Привет.
– Есть новости о пианисте? Что-то удалось найти?
– Я бы тотчас позвонила, если бы что-то нашла.
– Слушай, нужно сделать рывок. Этот тип и правда сыграл огромную роль в жизни Ширдун. Если он еще жив, надо сделать все, чтобы отыскать его.
– Можешь рассчитывать на меня.
– Я знаю. Но поторопись, пожалуйста.
Красивая синеглазая брюнетка принесла Сэму поднос с горячей, только что вынутой из печи бриошью, отличным итальянским кофе, фруктовым салатом и свежайшим хлебом. При виде этого великолепия он тут же простил долгое ожидание. Либо скорость, либо качество – одно из двух.
* * *
Лион, 22 июня 1964 года
Разговор с Оскаром Фирменом оказался непростым.
Я упрекала его в том, что он специально выбрал не такой характер, какой был у меня изначально. Он, как я и предполагала, без конца повторял, что у людей, обладающих одним характером, схожи только базовые принципы, а поведение и детали абсолютно разные, что делает каждого из нас уникальным.
Он мог сколько угодно вешать мне лапшу на уши – я не верила ни одному его слову. Но я все еще нуждалась в нем.
– Скажите, характер номер семь более позитивный, чем шестой?
– Невозможно вот так просто дать оценку…
– Я не прошу вас оценивать, я спрашиваю, насколько он позитивный.
– Но это и есть оценка…
Как же мне хотелось свернуть ему шею… Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить натянутые до предела нервы.
– Присущ ли человеку с таким характером более позитивный настрой или нет? Это все, что я хочу узнать.
Немного помолчав, он изрек:
– Можно и так сказать.
– Тогда дайте мне его.
– Что?
– Дайте мне характер номер семь.
Он вздохнул:
– Позволю себе напомнить, что вы не сможете перепробовать все характеры и что вернуться обратно невозможно.
Я буравила его взглядом.
– Дайте мне характер номер семь.
* * *
Я чуть не лопнула от смеха при виде этого попрошайки! Еще и этот плаксивый голос:
«Пожа-а-алуйста, мне нечего есть!»
Вполне себе упитанный малый, явно не прочь посидеть за столом и хорошо закусить. Я легко давала деньги тем, кто правда нуждался, но этому в жизни бы не поверила. Настоящий мошенник, сразу видно.
«Я каждый день мучаюсь от голода…»
Ха, я тоже! Как минимум три раза в день.
«Вы все так успешны в жизни, так одарены, у вас есть деньги…»
Да-да, молодец! Лесть хорошо открывает кошельки.
«Если вы откажете мне в паре сантимов, значит у вас просто нет сердца…»
Давить на жалость, чувство вины и гордыню – целая стратегия! Молодчина, дружище!
Было забавно смотреть, как он шел по фуникулеру, а люди покупались на его комедию и сыпали мелочь в кепку. Не, ну какие идиоты! Вы только посмотрите на них! А этот, кстати, талантливый малый заслужил свои деньжата. Он наверняка заметил, что я спалила его игру, потому что, дойдя до моего ряда, специально отвернулся.
Я вышла на набережную, размышляя об Оскаре Фирмене. Надо будет смеха ради сделать о нем фильмец. Всякие гуру и главари сект обычно хотят поиметь ваши деньги или ваше тело. Желательно и то и другое. Мне попался образчик, которому на все это было плевать.
Когда я добралась до корабля, солнце уже жарило вовсю. День обещал быть знойным, а значит, официанты будут вынуждены напоминать туристам правила хорошего тона: с голым торсом нельзя находиться на борту.
Я совершила ежедневный обход, чтобы со всеми поздороваться, а заодно поднять им немного настроение и дать заряд бодрости на день.
Как только я вошла в свой кабинет, зазвонил телефон.
– Мадам Ширдун?
– Я-я.
– Морис Пине, начальник отдела по связям с общественностью мэрии Лиона.
– А, это вы! Как поживаете?
