– Твое заявление о демобилизации все еще на рассмотрении. Я сейчас размышляю о том, когда дать ему ход. Твое решение по-прежнему в силе? – осторожно спросил генерал-лейтенант Юн.
– Так точно. – В голосе Тэёна не было и тени сомнения.
– Вот как? Я не думал, что старший сержант Со Тэён способен оставить службу из-за женщины. Значит, ты отказываешься от службы?
– Служба в качестве старшего сержанта в войсках особого назначения для меня – это пот, которого я пролил немало. Каждый год я проходил три тысячи километров по горам и полям; я сделал бесчисленное количество выстрелов; моя кожа загрубела от ветра и солнца. Я выполнил более двухсот прыжков с высоты три тысячи футов в небе над отчизной. Отказавшись от всего этого, я заполучу лейтенанта Юн. Ради женщины я уйду со службы. Извините, но Мёнчжу – вся моя жизнь.
– Мёнчжу и для меня вся моя жизнь. Ты, видимо, забыл, но я ее отец. Я хотел сказать, что не тебе одному пришлось побывать на поле боя.
В голосе генерал-лейтенанта слышалась грусть. Такое с ним было впервые. Несгибаемый и крепкий, как скала, генерал-лейтенант Юн проявил человечность. Выказал чувства, присущие всем отцам. На мгновение Тэён даже пожалел о своем поступке. Но он не мог отказаться от Мёнчжу. Тэён стоял с каменным лицом, не проронив ни слова, пока генерал-лейтенант жестом не показал ему, что тот может идти. Тэён сделал глубокий поклон, отдал честь и вышел.
Тэён спускался по лестнице с тяжелым грузом на сердце, а навстречу ему поднималась Мёнчжу. За последние несколько дней ее лицо сильно изменилось. Под глазами нарисовались темные круги – свидетельство того, что девушка давно хорошо не высыпалась. «Я снова в чем-то перед ней провинился», – подумал Тэён, коря себя. Мёнчжу остановилась и посмотрела на мужчину снизу вверх. Их взгляды встретились. Недолго думая, Тэён схватил девушку за руку и повел вниз.
Тэён отвел Мёнчжу в ресторан недалеко от части. Они сели за столик друг против друга и, пока ждали еду в полной тишине, обменивались пронзительными взглядами, не говоря ни слова. Наконец официант принес заказ, и через мгновение стол ломился от разнообразных блюд и закусок. Как только официант отошел, Тэён взял ложку и вложил ее в руку Мёнчжу. Девушка с выражением полного безразличия на лице опустила руку, словно первый раз держала столовые приборы. Спустя какое-то время она все же начала есть. Она ела так старательно, будто у нее к еде была какая-то личная неприязнь. Тэён же лишь продолжал подкладывать закуски ей в тарелку.
– Если есть что сказать, говорите. Я уйду сразу же, как доем. А я почти доела, – сказала Мёнчжу с набитым ртом.
– Мне нечего сказать.
– Раз вам нечего сказать, зачем привели сюда?
– Потому что ты слишком худая.
– Я немного запуталась, но какие у нас отношения? Мы расстались или поругались? Я часто расставалась, но обычно, когда рвешь с человеком отношения, у вас нет возможности поругаться.
Мёнчжу отложила ложку и посмотрела мужчине в глаза. Тэён не ответил, поэтому она продолжила:
– Я спрашиваю, кто мы друг другу? Мы собираемся расстаться, мы сейчас расстаемся или мы уже расстались?
– Сейчас я иду к Юн Мёнчжу.
– Это значит, ты не передумал?
– Позволь мне сдаться.
– Собираешься уйти со службы и работать в компании моего дяди? Думаешь, ты с этим справишься?
– Я ведь буду рядом с тобой.
– И просто до смерти счастлив, – усмехнулась Мёнчжу.
– Я буду стараться, – уговаривал Тэён.
– Только попробуй. Попробуй отказаться от всего из-за меня и утратить смысл жить. Я уйду. Я не буду встречаться с отцом. У него своя жизнь, а у меня своя. Я смогу прожить и без него.
– Это все, что ты можешь сказать? Тебя, несомненно, ждет повышение до лейтенант-майора, полковника… Дочь военного с отличными данными точно дослужится до звездочек. Даже я был бы против такого решения. И то, что я все это понимаю, еще больше сводит меня с ума.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но так тебя ненавижу.
– Думаешь, ты вся такая правильная? Доела? Я и правда привел тебя поесть, поэтому пойду.
Тэён забрал счет со стола, расплатился и вышел, пока ссора не разгорелась еще больше.
– В следующий раз вместо еды приходи с ответом, расстаемся мы или нет! – крикнула ему вслед Мёнчжу.
3
Время шло, наступила зима. Заявление Тэёна по-прежнему лежало в ящике у генерал-лейтенанта Юна, а Мёнчжу по-прежнему избегала его звонков. Тэён ничего не мог сделать и все ждал, сидя в казарме войск специального назначения. О его ситуации знал только Сичжин, который молча поддерживал друга.
Группе «Альфа» пришел приказ об операции. Необходимо было одеться в зимнюю экипировку и в течение двух часов собраться на аэродроме 463. Тэёна в этом строю не было. Несмотря на то что он собственной рукой подписал заявление об уходе, его сердце погрузилось в пучину грусти оттого, что он не будет участвовать в операции. Мужчина наконец осознал, что действительно оставляет службу, и в груди образовалась пустота.
Мысли его прервал связист: он вошел в казарму и сообщил, что Тэёна вызывает главнокомандующий.
Тэён вошел в кабинет главнокомандующего со смятением в душе и услышал неожиданную новость: генерал-лейтенант Юн просил его участвовать в операции, которая продлится три месяца.
– Используя тот факт, что достойной замены тебе еще не нашлось, как отговорку, я думаю отправить тебя на это задание. Или же, – генерал-лейтенант ненадолго прервал речь, достал из ящика лист бумаги и подвинул к Тэёну, – я могу прямо сейчас подписать твое заявление. Как поступим?
Тэён подумал, что, возможно, генерал-лейтенант его проверяет. Он не понимал, что задумал командир.
– Я хочу участвовать.
Когда стоишь на развилке и не знаешь, куда пойти, нужно следовать туда, куда ведет тебя душа. Тэён решил выбрать то, чего искренне хотел.
– Хорошо. Тогда поезжай, – ответил генерал-лейтенант Юн так, словно и ждал такого ответа.
Тэён посмотрел на него с удивлением. Генерал-лейтенант продолжал:
– Учитывая ситуацию, приказ о твоем отстранении откладывается до тех пор, пока ты не передашь обязанности своему преемнику. А когда этот преемник появится, никто не знает.
– Извините, но вы имеете в виду…
– Как вернешься, приходи вместе с Мёнчжу. Я налью вам чашку… Нет, две чашки чая.
– Главнокомандующий!
– Сбор в 21:00. Не опаздывай и возвращайся невредимым.
– Сержант Со Тэён! Вернусь в целости и сохранности! Честь имею!
Сердце Тэёна разом согрелось. Бросив на командира взгляд, в котором читалась буря эмоций, он торжественно отдал честь и вышел из кабинета.
Выйдя на улицу, Тэён сразу же сел в автомобиль и поехал к Мёнчжу. Он хотел как можно скорее увидеть девушку и дать ответ, которого она так долго ждала. Оставив машину на парковке возле дома, Тэён набрал ее номер. Сигнал шел, но трубку не брали. Тэён глазами отыскал окна квартиры Мёнчжу. В гостиной ярко горел свет. Тэён убрал телефон в карман и широкими шагами направился к дому.
