Когда Каша проснулся, Андрей уже дочитывал гороскоп.
– Долго я того, дрых тут? – спохватился старик.
– Ничего страшного, отдых организму тоже нужен, – успокоил его хозяин. – Иначе мерещиться будет всякое.
Аркадий пристально посмотрел на Андрея, но ничего не сказал по этому поводу, а сразу перешел к сути дела:
– Андрей, у меня случилась беда. Моих спутников схватили охотники для того, чтобы…
– Я все знаю, – остановил хозяин квартиры.
– Да откуда?! Тебя ведь не было с нами!
Андрей хитро улыбнулся.
– Или я опять начинаю бредить? – вдруг спохватился старик. – Верно? Я опять схожу с ума? А тебя нет на самом деле? Ты мне кажешься? У меня уже такое было. Опять началось…
– Я настоящий, – успокоил его Андрей. – А вот ты что-то разнервничался. Успокойся, все в порядке, ты все сделал правильно и пришел именно к тому, к кому надо.
– Тогда что же происходит?
– Я объясню тебе.
– Было бы здорово, – хмуро заметил старик.
Андрей отложил газету в сторону, руки положил на колени, словно прилежный ученик. И начал вкрадчиво говорить:
– Пыльный Владыка дал мне такие возможности – видеть то, что скрыто, то, что другие не могут видеть.
– Это как так?
– Я вижу все, что происходит в любой точке, которая мне нужна. Везде, где есть Пыльный Владыка.
Старик пристально посмотрел на Андрея, пытаясь понять, разыгрывает он его или говорит на полном серьезе.
– Даже сейчас могу посмотреть, если ты хочешь, – словно в полушутку предложил Андрей. И вдруг с крайней серьезностью сообщил: – Ученый мертв.
Каша тоже это почувствовал – не увидел, не услышал, а просто вдруг осознал и все. Словно хозяин квартиры заразил его этой непоколебимой уверенностью. И от этого стало страшно.
Старик даже не знал, про какого ученого он говорит, но не сомневался – его убил Тринадцатый.
– А Глеб и Вика – еще живы. Но им угрожает опасность. Я чувствую их страх.
Старик посмотрел в глаза Андрея и понял – тот говорит чистую правду.
– Тогда нам надо спешить, – поторопил его Каша.
– Верно, – кивнул Андрей. – Надо спешить. Ритуал закончен буквально сегодня. Поэтому я могу тебе помочь только сейчас.
– Какой еще ритуал? – спросил Каша и вспомнил жуткую картину – изувеченного человека, точнее его останки, в том трансформаторном помещении, где их схватили охотники.
– Это лишь часть ритуала, – улыбнулся Андрей.
Каша вдруг понял, что друг прочитал его мысли.
– Часть ритуала по извлечению определенных пылинок.
– Что за ритуал? Какие еще пылинки? Ничего не понимаю! – затараторил старик. Ему вдруг стало не по себе.
Андрей улыбнулся еще шире, потом встал и показал знаком старику следовать за ним. А сам юркнул в соседнюю комнату.
Аркадий заглянул в небольшое помещение и увидел множество компьютеров. Все они работали и показывали какие-то столбцы цифр. На столе, что располагался посередине комнаты, покоилась огромная колба, в которой плавали какие-то лохмотья. От сосуда отходило множество проводов и трубочек.
– Что это? – не понял старик.
– Это – ритуал, – ответил Андрей. – Ритуал по превращению бога в твоего личного помощника.
– Андрей, я совсем не понимаю, о чем ты…
– Вскоре поймешь. Присаживайся вот сюда, – хозяин указал на стул. – Пыльный Владыка имеет огромную власть. Он уничтожил почти все человечество. Но он также может быть и нашим помощником. Надо только провести ритуал. И я его провел. Он длился два года, каждый день, без остановки. И вот теперь это произошло. Пыльный Владыка – теперь мой слуга.
До Каши вдруг стало доходить. Он попытался выразить это словами, но не смог. Вместо него это сделал сам Андрей.
– Я перепрограммировал нанороботов. И теперь они являются моими помощниками. Отныне мне не нужно ни оружие, ни что-либо еще. Теперь я – всевластен. В мире, где почти все загрязнено нанороботами, я могу с помощью этих маленьких друзей делать все что угодно. Они – мое продолжение, и, дав только одну команду, я могу уничтожить любого, кого только захочу. Есть, конечно, определенные ограничения в плане расстояния – антенна пока слабовата, сигнал рассеивается, но это временно. В дальнейшем я заменю ее на более мощную. Но и того, что есть, достаточно, чтобы охранять свое жилище. Мне уже не нужны ни автоматы, ни пистолеты, моя стража – это нанороботы. Они, кстати, и сообщили мне про тебя. Поэтому я встретил тебя, не стал дожидаться, пока ты доползешь до меня или замерзнешь в сугробе. – Андрей сухо хихикнул.
А потом очень серьезно взглянул на старика.
– И ты тоже можешь стать таким же всесильным, как и я. Ты сможешь спасти Вику и Глеба, без всяких сложностей. Хочешь?
Каша облизал сухие, как пергамент, губы, произнес:
– Да. Хочу.
– Тогда ты должен запустить Пыльного Владыку в свою душу.
Глава 15. Холмы на горизонте
Третий день распространения
– Петр Алексеевич! – Своркин вошел в кабинет едва ли не ползком.
И вновь почувствовал этот убийственный запах ландышей – такой плотный, что стало трудно дышать. Нестерпимо захотелось чихнуть, но пришлось подавить в себе это желание, от чего больно заложило ухо. Своркин выругался про себя, смахнул навернувшиеся слезы.
– Петр Алексеевич, как и просили – я с отчетом пришел.
– Говори, – произнес хозяин комнаты. Судя по тону, он был раздражен.
– Группа Большакова покинула Кропоткинскую базу.
– Что-то вынюхали?
– По информации крота – ничего найти не удалось. Там, в Зоне, живых никого нет. Все умерли. Страшная картина вокруг, «джед» показал себя во всей красе. Еще крот сообщает, что от Большакова поступили какие-то сведения, и группа идет дальше, предположительно в район Каменных Скал. Точное место конечного пункта назначения не установлено.
– Куда это дальше? – сам себя спросил Петр Алексеевич. – Что там, в Каменных Скалах?
– Не могу знать.
– А Кузьмин что передает?
– Докладывает, что группа, сформированная Большаковым, отбирает пробы. Была небольшая стычка с мутантами. Ничего интересного.
– Ясно.
– Петр Алексеевич, хотел также сообщить, что Кузьмин выходит на связь не в установленное время, доклады ведутся не по форме. Это является нарушением пунктов четырнадцать и тридцать два…
– Заткнись, – отмахнулся собеседник. – Он там не на прогулке. В самом очаге ходит. Так что молчи.
– Понял, – с явным неудовольствием ответил Своркин.
