– Радиация – это тебе не шутки! – осадил ее компьютерщик.
Аглая смерила его презрительным взглядом, шикнула:
– Отстань!
Макс подошел к ящикам, спросил:
– Целые?
– А что с ними сделается? – ответил Березин.
– Тогда берем – и идем дальше. Николай, веди.
Группа, уже изрядно вымотанная, продолжила путь: впереди Остроушко, в центре Березин и Макс, позади семенила Аглая. Девушка то и дело украдкой поглядывала на рукав защитного костюма, в рукаве которого виднелась маленькая, почти незаметная дырочка.
* * *
Спецкоманда Кузьмина была в Зоне уже в половине первого пополудни. Добирались до первого перевалочного места они при помощи Ми-28Н «Ночного охотника» и вертолет ученых заприметили довольно быстро.
В паре километров севернее посадки вертушки преследуемой группы приземлился и отряд наемников. Там находилась небольшая база Кузьмина. Так, ничего серьезного – пара гаражей да спортивная площадка. Здесь они со своей командой в основном оттачивали технику кулачных боев в свободное от работы время. Тут же сейчас и взяли внедорожник, чтобы доехать до КПП.
Добравшись до пятнадцатой заставы на бронированном джипе, группа, с целью не быть обнаруженной, решила по самой аномальной территории передвигаться пешим порядком и поэтому оставила транспорт в кустах, закидав его ветками. Бесшумными тенями наемники двинулись к проходному пункту.
Первые сюрпризы их поджидали уже на самой заставе – там никого не оказалось.
– А охрана? Везунчик, где охрана? – растерянно спросил боец со шрамом у Кузьмина.
Командир лишь пожал плечами. Дежурка была пустой. На вышке тоже никого не было.
– Борман, – шепнул Кузьмин солдату с изуродованным лицом. – Иди, проверь внутри. Нестор и Чиж – прикрывайте его. Шерлок, Ярый – за мной.
Группа двинулась в сторону заставы. Там было тихо. Как в склепе.
Оставление контрольно-пропускного пункта – одно из тягчайших преступлений, которые можно только совершить, проходя службу в охранных войсках Периметра Аномальной Зоны. Об этом знал любой мало-мальски подкованный в делах Зоны человек. Поэтому пустой КПП вызвал среди команды Везунчика столь бурную реакцию. Они не понимали, что такое должно было произойти, чтобы бойцы покинули пост? Или был приказ?
Борман, крадучись по-кошачьи, проследовал вперед, аккуратно толкнул дверь. Та со скрипом отворилась. Пахнуло пылью и гнилью.
Кузьмин качнул головой, жестом спрашивая обстановку. Борман неопределенно пожал плечами. Зашел внутрь здания. Нестор юркнул следом.
– Чисто, – раздалось из дежурки.
Вся группа зашла внутрь.
– Странно, – проскрежетал Кузьмин, поглядывая на двери. Ни следов от пуль, ни борьбы.
– Внутри тоже чисто, – отрапортовал Шерлок, уже успевший выйти во внутренний дворик и просматривая территорию за КПП, со стороны самой Зоны. – Но техники нет.
– «Зилок» был? – догадался Чиж – он был спец по транспорту.
– Да, судя по следу протектора – он самый, – подтвердил Шерлок и закашлялся.
Кузьмин, обладающий невероятным чутьем, вдруг насторожился. Что-то будто кольнуло его, словно бы какая-то догадка, которую еще даже не успел сформировать мозг. Командир отряда глянул в мутное стекло окна.
– Даже ржавый прицеп…
Шерлок не договорил, вновь закашлялся, да так, что переломился пополам, пытаясь отхаркнуть мокроту.
«Что могло так напугать бойцов караула, что они в нарушение устава бросили КПП?» – сам себя спросил Везунчик, глядя как Шерлок отхаркивает красную слюну. И сразу же вспомнились последние новости, просмотренные на планшете как раз во врем полета – чтобы скоротать время.
– Внимание! – рявкнул Кузьмин, отстраняясь от окна. – Слушай команду! Срочно надеть защитные противогазы.
Слава всевышнему, они захватили их. И вновь благодаря чутью командира. Именно он настоял взять эту защиту, потому что знал: в Зоне такие вещи пригождаются довольно часто.
Без лишних вопросов все повиновались.
Шерлок потянулся к нагрудному карману, где хранился противогаз, да так и застыл, словно увидев что-то невообразимое на горизонте.
– Братишка, ты чего? – спросил его Чиж, постучав по раме окна.
Но Шерлок его уже не слышал. Повалившись на землю, он начал дергаться и хрипеть.
– Ох ты ж! – резко двинул в сторону дверей Чиж, но Кузьмин закричал:
– Стоять! Двери не открывать!
– Что? Почему? – обернулся боец.
– Эта гнида Своркин, кажется, не всю информацию нам передал.
– Это зараза, про которую в телике все время талдычат? – сообразил Борман.
– Похоже на то, – кивнул Кузьмин.
– Мы тоже, получается, заражены? – стараясь не выдать испуг, спросил Нестор.
– Не знаю, – честно ответил Везунчик. Врать, по крайней мере, своим бойцам, он не любил. – Возможно, что еще нет. Сюда мы шли с подветренной стороны. Если зараза в Зоне, то нас не должно было задеть. Шерлок вошел в Зону без защиты – и его сразу же зацепило.
Все посмотрели на лежащий в пыли труп.
– Мы в дежурке. Двери закрыты. Пока никто не кашляет. Значит, есть мало-мальская защита, пока мы тут находимся.
– Возвращаемся? – тихо спросил Нестор.
– Нет, – полным ледяного холода голосом ответил Кузьмин. – Была команда от шефа. Надо выполнять. А Своркина, как только увижу, лично придушу – за Шерлока. Все, хватит базарить. Выходим.
Все глянули на дверь. Никто не решался открыть ее первым.
Кузьмин ехидно хмыкнул, шагнул вперед. Еще раз проверил на герметичность противогаз и дернул ручку двери. Кожей почувствовал неприятный сквозняк, лизнувший руки и шею. Ставки возросли, но не был бы он тем, кем являлся, если бы испугался.
Везунчик ступил на территорию Зоны. Охота началась.
* * *
– Вот, почитай.
– Что это? – Большаков мельком глянул на принесенный начальником лист, заполненный мелким печатным шрифтом. Пришлось искать очки.
– Отчет из соседней области, – пояснил Владимир Филиппович, вытирая взмокшую лысину. – Ты почитай, почитай. Там интересно.
Семен Павлович надел очки, нахмурился. С каждой прочитанной строчкой брови его все сильнее упирались в переносицу, образуя на лбу глубокую складку.
Начальнику администрации Управления МО
Золотареву Б. А.
от начальника Департамента ПР и ООС
Звинягина М. В.
ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА
Довожу до Вашего сведения информацию, полученную в ходе мониторинга специалистами нашего Департамента, а также данные от стационарных и передвижных систем типа СПЛИТ-2 и ГАНК-4 окружающей среды за истекший первый декадный период этого года.
