Шарм завораживал, но больше всего меня поразило то, что он принадлежал маме Оливера. Он только однажды упоминал ее, а теперь дарил мне то, что принадлежало ей?
– Так тебе нравится? – спросил парень, затаив дыхание.
– Потрясающий подарок, – призналась я. – Просто любопытно: а твоя мама не против? Кажется, этот ее браслет очень важен для нее.
Оливер застыл и на мгновение отвел взгляд:
– Она уже очень давно не носила этот браслет.
– Так она не против, что ты отдаешь мне шарм?
– Нет, определенно, – отмахнулся парень.
Я наблюдала за Оливером. Как только я начала задавать вопросы о его маме Тери, он напрягся, и мне хотелось знать почему. У них были плохие отношения? Если дело в этом, сомневаюсь, что она так охотно отдала бы мне свой шарм.
– Кажется, у тебя крутая мама, – спустя несколько секунд произнесла я. Оливер втянул нижнюю губу и ничего не сказал, поэтому я добавила: – Однажды мне бы хотелось с ней познакомиться.
– Да, – ответил Оливер, рассеянно кивая, – уверен, она бы тоже этого хотела.
Я заметила, что он погрузился в себя, не желая продолжать разговор, поэтому быстро сменила тему.
– Есть какой-то особый повод? – спросила я. Меня осенило, что таким образом Оливер мог пытаться подкупить меня, чтобы я приняла предложение Пола. – Для подарка – я имею в виду.
Плечи Оливера расслабились, и он, посмотрев на меня, медленно улыбнулся:
– Типа того. В Лос-Анджелесе группа должна посетить премьеру фильма. Ты не хочешь пойти?
– На премьеру фильма? – переспросила я.
– Да, со мной, – добавил Оливер.
Похоже, он только что пригласил меня на настоящее открытое свидание, но мой мозг смог переварить только информацию о премьере фильма.
– Типа, пройтись по красной ковровой дорожке?
– Ну, да. Это проблема?
– Ты хочешь, чтобы мы с тобой, типа, появились на красной дорожке? – уточнила я.
Оливер усмехнулся.
– Типа нет, – пошутил он, стараясь не смеяться. – На самом деле я надеялся, что ты откажешься, и тогда я смогу пойти с Джей Джеем.
– Ого! – Вот и все, что я сказала.
Оливер пригласил меня на премьеру фильма! От одной только мысли у меня кружилась голова, и в то же время я ощутила облегчение. То, что он хотел появиться со мной на публике, шаг вперед. В последнее время я очень много думала о наших отношениях, особенно в свете принятия решения в ближайшем будущем, и поняла, что вся эта секретность совсем меня не устраивала. Поэтому призналась Каре, что боялась появляться с Оливером на публике по одной причине: средства массовой информации станут рыться в нашей личной жизни.
– Какую грязь они смогут найти в нашей жизни? – спросила Кара, рассмеявшись в трубку. – Мы обучались на дому. У нас даже не было возможности ограбить банк или попасть под арест.
– Но что, если они напишут про твою болезнь? – спросила я.
Кара фыркнула:
– И что? Будто это великая тайна.
Наш разговор взбодрил меня. Если Каре было все равно, значит, ради нее нам не нужно было встречаться тайно. Я уже несколько дней думала поговорить об этом с Оливером, но никак не удавалось, и теперь он меня опередил.
– Так это значит «да»? – спросил Оливер, его глаза искрились от восторга. Я не могла ответить, поэтому просто кивнула. – Хорошо! – И Оливер нежно прижался губами к моему лбу.
Поулыбавшись с минуту или две, я взяла со стола фотоаппарат и прицепила к ремешку шарм.
– Все еще не понимаю, зачем нужно было делать мне подарок, – сказала я. – Я не жалуюсь, но ты пытался меня умаслить?
– Ну, – протянул Оливер, улыбаясь мне, – подумал, это не навредит.
* * *
– Тебе письмо, – сказал в трубку Дрю. – Думаю, это какая-то реклама.
На другом конце провода зашуршали бумаги, и мне стало интересно, проверял ли он почту, пока мы разговаривали. Мама всегда бросала ее у вазы с фруктами, и я четко могла представить, как брат прислонился к стойке, зажав сотовый между ухом и плечом, и просматривал конверты.
– Правда? – спросила я. Я лежала на койке в автобусе и ковыряла лак на ногтях. Чем больше времени я проводила с The Heartbreakers, тем меньше тосковала по дому, но мысли о том, что брат стоял на нашей кухне и занимался таким обыденным делом, как сортировка писем, пронзила мое сердце болью. – От кого?
Мы проговорили уже целый час, наверстывая упущенное. Дрю закончил читать последнюю книгу из списка для летнего чтения и проводил как можно больше времени с Карой, пока не уехал учиться. Последний курс химиотерапии закончился, и вскоре перед пересадкой костного мозга начнется лечение высокоэффективными лекарствами.
– Школа изобразительных искусств? Похоже на какое-то письмо о массовом отборе. Хочешь, чтобы я его порвал?
Я резко села и чуть не ударилась головой о верхнюю койку.
– О боже, – ахнула я. – Открой его, Дрю!
– Что это? – спросил брат, и я услышала звук рвущейся бумаги. – Довольно плотный конверт.
– Что там написано? – Мне хотелось поскорее услышать ответ.
– Уважаемая мисс Самюэль, – зачитал Дрю, – от имени приемной комиссии рада сообщить, что вы приняты в Школу изобразительных искусств… Подожди, Стелла. Ты подала заявление в другой университет?
– Черт подери, ты прикалываешься? – Я зажмурилась и, сдерживая визг, затанцевала на месте. Буквально до этого момента я не понимала, как сильно хотела поступить в эту школу.
– Что происходит? – Брат ничего не понимал.
– Дрю, – немного успокоившись, пустилась в объяснения я, – меня только что приняли в школу с одной из самых лучших программ по фотографии в стране.
– Серьезно, Петарда? Это круто! Кара знает об этом?
– Пока нет, – ответила я. – Честно говоря, я подала заявление ради потехи. Это была идея Ксандера.
Затем я рассказала Дрю о новом предложении Пола и о том, что не знаю, что делать дальше.
– Похоже, тебе предстоит трудный выбор, – сказал брат. – Но разве ты не рада, что вообще решила уехать?
– Да, рада, – призналась я, улыбаясь. – Еще как!
Глава двадцать первая
Утром в день премьеры у меня все еще не было наряда. Оливер планировал отвести меня по магазинам, но потом зазвонил его телефон.
– Алло? – Он начал ходить по комнате туда-сюда, отвечая собеседнику целым рядом «да». В конце концов сказал звонившему, что скоро будет, и сбросил вызов.
– Что случилось? – спросила я.
– Мне нужно съездить в центр в офис «Монго», – объяснил Оливер. – Ты не против пройтись по магазинам без меня?
