Я широко улыбнулась Полу. Блог – мое детище – наконец ожил.
– Возьми выходной, – предложил он. – Ты заслужила.
Глава четырнадцатая
– Привет, Кара, – произнесла я, когда вызов перешел на голосовую почту. – Я просто звоню сказать, что блог заработал и ты была права. Полу понравились фотографии. Позвони, когда получишь сообщение. Люблю тебя. Пока!
Я сбросила вызов и убрала телефон. Выйдя из кафе, я первым делом позвонила сестре. Она не взяла трубку, и тогда я позвонила Дрю. Но брат тоже не ответил. После всех сегодняшних треволнений их молчание удручало. Мне хотелось поделиться своей радостью, чтобы близкие мне люди знали: я начала верить в то, что поступила правильно, согласившись на эту работу, но какой смысл делать что-то захватывающее, если не с кем это отпраздновать?
Вернувшись в отель, я нашла ребят в их номере.
– Стелла! Иди сюда. Кто-то должен сказать этим идиотам, что тайская еда в десять раз лучше надоевшей пиццы, – заныл Джей Джей.
– Черт, нет! – воскликнул Оливер, вырывая из рук Джей Джея меню тайской еды.
– Почему нет? – спросила я, присев на кресло возле Алека. – Я бы сейчас с удовольствием поела тайской лапши.
– Не пойми меня неправильно, – усмехнулся Оливер. – Мне нравится тайская еда. Сейчас она обязательно пришлась бы всем по вкусу, но, когда мы заказывали ее в последний раз, Джей Джей наполнил салон самолета ядовитыми газами. Воняло острой лапшой из задницы.
– Кроме того, – добавил Ксандер, – я не многое могу заказать из тайской еды. Аллергия и все такое.
Я наморщила нос от отвращения:
– Ребята, заказывайте что хотите. Похоже, я потеряла аппетит.
– Ладно, как насчет мексиканской? – предложил Джей Джей.
Оливер смерил его взглядом:
– А это чем лучше?
В итоге парни остановились на сэндвичах, к большому разочарованию Джей Джея. Когда еду доставили, все собрались за кухонным столом, чтобы поесть. Я тоже заказала сэндвич, хотя и была не в настроении. Я знала, что в животе заурчит, стоит мне увидеть, как парни едят.
– С тунцом и плавленым сыром, – объявила я, прочитав надписи на обертке.
Алек поднял руку, и я передала сэндвич ему.
Потом достала салат, который, как я знала, заказал Ксандер, он даже сказать ничего не успел. Затем взяла еще один сэндвич:
– Калифорнийский клаб?
– Сюда, – сказал Оливер, подняв палец.
Он потянулся через стол за сэндвичем, и наши руки соприкоснулись. Я быстро отдернула руку. Со среды наши отношения сделались странными. Мы старались не оставаться наедине в одной комнате, и все наши разговоры стали натянутыми, как между дальними родственниками, которым не о чем поговорить, но которые стараются быть вежливыми.
Отвернувшись от Оливера, я снова залезла в пакет и достала последний сэндвич.
– С фрикадельками и плавленым сыром, – объявила я и передала его Джей Джею.
Он что-то тихонько пробормотал о несправедливости, царящей повсюду, но взял еду без дальнейших комментариев.
– А есть салфетки? – спросил Алек, пытаясь разрезать сэндвич пополам пластиковым ножом.
Я высыпала все оставшееся из пакета: пачку салфеток и кучу маленьких красных пакетиков.
– Зачем столько кетчупа? – спросила я. Казалось, нам положили годовой запас.
– Для моего сэндвича, – усмехнулся Джей Джей, будто это был самый очевидный ответ в мире.
Ксандер скривился:
– Это отвратительно! Джей Джей добавляет его ко всему.
– Правда? – спросила я, забирая один пакетик себе. – Забавно, но я тоже.
Джей Джей одобрительно кивнул мне:
– Кетчуп надо выделить в особую группу продуктов.
– В детстве я ела его ложками, – призналась я.
Впервые с тех пор, как мы завернули его идею с тайской едой, Джей Джей улыбнулся:
– Я тоже так делал! Мы должны стать кетчупными приятелями!
– От одной только мысли об этом мне хочется блевать, – вклинился в наш разговор Ксандер. – Вы хоть знаете, сколько сахара в этих маленьких пакетиках?
– Никогда не встречала человека, который любил бы кетчуп так же сильно, как и я, – проигнорировав Ксандера, сказала я Джей Джею.
– Ну, сомневаюсь, что ты его любишь так же, как и я. – Джей Джей выпятил грудь.
– Хочешь поспорить? – засмеялась я.
Джей Джей перегнулся через стол и прищурился:
– Вызов принят.
Через пятнадцать минут Оливер с Алеком вернулись в номер с двумя бутылками кетчупа, который взяли на кухне отеля. Оливер поставил одну перед Джей Джеем, а Алек вторую – передо мной. Ксандер метнулся на кухню за ложками.
– Ладно, – произнес Оливер, присаживаясь между нами. Это соревнование подняло ему настроение, и он словно забыл о напряжении, возникшем между нами. – Вот правила. Кто съест больше кетчупа, тот выиграет и будет объявлен самым большим его фанатом. Это не гонка. Конкурсанты будут есть кетчуп до тех пор, пока кто-то не блеванет и не сдастся. Правила ясны?
Мы с Джей Джеем кивнули, но я волновалась, что раз он больше меня, то и съесть сможет больше. Единственное преимущество – Джей Джей только что прикончил целый сэндвич, я же приступала к соревнованию на голодный желудок.
– Итак, любители кетчупа, берите ложки.
Я взяла ложку и окунула ее в густую красную жижу.
Когда мы с Джей Джеем засунули первые полные ложки в рот, лицо Ксандера позеленело, и он отдал оставшийся салат Алеку.
– Отвратительно, – буркнул он, стараясь не рыгнуть.
После нескольких ложек Джей Джей нахмурился:
– Странный вкус.
Я в ответ выгнула бровь. Мне на вкус было нормально.
– Это совершенно новый кетчуп, – пояснил Оливер.
Когда он отвернулся, я увидела, как его губы дрогнули.
Через четыре ложки Джей Джей потянулся за содовой.
– Почему такой острый? – спросил он, но не отставал от меня.
Вскоре Джей Джей допил всю содовую, и над его верхней губой заблестел пот.
И наконец, он отодвинул от себя контейнер с кетчупом:
– Его кто-то испортил. – И с подозрением посмотрел на Оливера.
– Ты сдаешься? – спросил тот. На его лице красовалась виноватая ухмылка.
– Нет, говорю, что соревнование было нечестным. У меня во рту все горит.
– Звучит как оправдание, – заметил Оливер. – Тебе стыдно признать, что эта девушка утрет тебе нос.
Это заткнуло Джей Джея, и он снова пододвинул к себе кетчуп, но сумел съесть еще всего несколько ложек, пока по его лицу не потекли капельки пота.
