После рождения сына Фредегонда вновь почувствовала себя молодой и прекрасной. В ней кипела неведомая до этого страсть, и, чтобы хоть как-то утолить ее, она начала пропускать через свою постель буквально всех знакомых ей мужчин. Королева так отдалась чувствам, что забыла об осторожности. А когда ее муж обо всем узнал, она приказала убить его.
Теперь никто не мешал Фредегонде открыто проводить время в любовных приключениях и скандальных интригах.
В 597 году Фредегонда умерла в своей постели. Ее не стало, когда ее сыну Хлотарю исполнилось лишь тринадцать лет. Единственное, что она не успела сделать, – это убить свою непримиримую противницу Брунгильду.
А вот Брунгильда была здорова и вполне довольна собой, хотя у нее в 595 году скончался сын Хильдеберт, который после смерти короля Гонтрама был владыкой Австразии и Бургундии. Это огромное королевство было теперь вновь разделено между двумя сыновьями Хильдеберта. Теодеберту, родившемуся в 586 году, досталась Австразия, Теудериху (во французских источниках – Тьерри), родившемуся годом позже, перешла Бургундия. По законам франков старший сын не наследовал полностью владение отца.
В 600 году Теодеберт и Теудерих объединились против Нейстрии. Братья выступили с армией, которая столкнулась с воинами Хлотаря у Дормелля, недалеко от Монтеро. Нейстрийцы были разбиты, а их королю пришлось подписать договор, согласно которому победители оставляли ему лишь дюжину округов, ограниченных реками Уазой, Сеной и районом Ла-Манша. Теодеберт приобрел северную часть Нейстрии, а Теудерих – земли между Сеной и Луарой.
Кто бы мог тогда предположить, что сын Фредегонды Хлотарь спустя совсем немного времени окажется единственным королем франков?
Привыкшая к власти Брунгильда попыталась укрепить свое прежнее влияние в Австразии, как это было при правлении ее сына, но этому воспрепятствовал ее внук Теодеберт. Тогда Брунгильда решила отвлечь его от правления королевством, устраивая бесконечные праздники и оргии.
Проводя все время в развлечениях, юноша перестал обращать внимание на дела в королевстве. Но потом молодая служанка, которая хорошо понимала, к чему приведет такая жизнь, и в которую Теодеберт был влюблен, сумела убедить его прогнать свою бабку. Брунгильда укрылась в Бургундии у своего младшего внука Теудериха.
Затем между Теодебертом и Теудерихом начались междоусобицы. Сначала Теодеберт отказался (вероятно, под давлением австразийской аристократии) оказать вооруженную помощь брату, которому непосредственно угрожал поход, предпринятый Хлотарем на земли, приобретенные в результате битвы при Дормелле. Но решающим было то, что некоторое время спустя Теодеберт стал угрожать Теудериху военной силой, чтобы вынудить последнего уступить Эльзас, хотя он достался тому вполне законно, по наследству от отца.
Теудерих был вынужден уступить давлению. А Брунгильда все руководила им, давая самые скверные советы и утверждая, что Теодеберт и не брат ему вовсе, а родился от измены его отца с другой женщиной.
Когда Теудерих услышал подобное, он собрал огромное войско и пошел на Теодеберта. У Цюльпиха они вступили в битву. Они храбро дрались, пока не увидел Теодеберт поражение своего войска и не обратился в бегство, укрывшись в Кёльне.
Теудерих был готов сжечь и разграбить город, но население стало просить его о пощаде. Тогда Теудерих потребовал, чтобы к нему привели Теодеберта, а еще лучше – принесли его отрубленную голову. Теодеберт был убит, а затем Теудерих умертвил и плененных сыновей брата. А потом он узнал, что Брунгильда его обманула, и он пришел в ярость. Он выхватил меч из ножен и хотел убить ее. Но она была спасена стоявшими вокруг знатными людьми, с трудом выбралась и бежала в свои покои в доме. В страшнейшей своей ненависти, она приказала слуге Теудериха передать ему отравленный напиток. Король принял его, ничего не подозревая, и вскоре начал слабеть, а потом испустил дух неправедной своей жизни и скончался. Произошло это в 613 году.
Теудерих оставил после себя четырех малолетних сыновей, в том числе Сигеберта, которого его прабабка сразу же пожелала посадить на королевский трон. Но у австразийской аристократии было свое мнение на этот счет. Перспективе оказаться вновь под владычеством старой и жестокой королевы они предпочли переговоры с сыном Хильперика и Фредегонды Хлотарем II ради сохранения собственной независимости.
В свою очередь, двадцатидевятилетний король Нейстрии потребовал, чтобы Брунгильда добровольно явилась к нему. Но она, понимая, чем это может кончиться, отказалась.
Не собираясь делиться землями с Хлотарем, она закрылась в стенах Вормса с Сигебертом и его малолетними братьями и попыталась оказать сопротивление, призвав в свое войско людей из-за Рейна и из Бургундии. Но королеву предали: бургундская знать выдала Хлотарю II сначала Сигеберта (юный претендент на трон был тут же убит), а затем и саму Брунгильду.
Смерть Брунгильды
Хлотарь II, которому от матери передалась дикая ненависть к Брунгильде, истязал ее в течение трех дней. Затем, чтобы еще больше унизить, ее раздели, посадили на верблюда и прокатили по городу. Смерть Брунгильды была страшной. Ее привязали за волосы, руку и ногу к хвосту необъезженной лошади, и та поскакала, волоча ее по земле, ударяя копытами, ломая ей кости. Когда лошадь остановилась, некогда прекрасное тело Брунгильды было превращено в бесформенную массу окровавленного мяса. А ее останки потом сожгли в костре.
Согласно преданию, эта казнь произошла недалеко от Лувра, на месте, где сейчас сходятся улица Сент-Оноре и улица де л’Арбр-Сек.
Так погибла королева Брунгильда, похоронив ранее всех рожденных ею претендентов на королевский трон. Хлотарь II, сын ее давней соперницы Фредегонды и Хильперика, присоединил к наследству, оставленному отцом, наследство своих дядей и двоюродных братьев. В 613 году он остался единственным королем франков.
Можно констатировать, что смерть Брунгильды ознаменовала окончание междоусобной войны, опустошившей франкское государство. Историки до сих пор спорят, чем объясняются успехи Хлотаря II – его правами на престол или чувством ненависти, разделявшемся и его ближайшим окружением, к королеве Брунгильде, сотворившей столько зла ради стремления к власти.
Хлотарь II, Дагоберт I и другие
Oт нескольких жен: Хадельтруды, Бертитруды и Сихильды у короля Хлотаря II было несколько детей, в том числе Дагоберт, родившийся в 604 году от Бертитруды, и Хариберт, родившийся в 608 году от Сихильды. В 622 году, когда Дагоберту исполнилось восемнадцать, Хлотарь II назначил его своим соправителем. Этим решением король «убил двух зайцев»: с одной стороны, он удовлетворил честолюбие знати Австразии, но, с другой стороны, выделив эту область в отдельное королевство, он сделал Дагоберта правителем не всей Австразии, а лишь ее части – без обширных территорий, лежавших на границе с Нейстрией и Бургундией.
