Несколько месяцев молодые супруги были счастливы. Но вскоре словно бес вселился в их дом.
Так уж получилось, но коварной и хитрой Фредегонде удалось остаться во дворце Хильперика в качестве прислуги. И она не упускала случая оказаться на пути короля, всем своим видом показывая, как она несчастна, а он, проходя мимо, дарил ей украдкой взгляд, томно при этом вздыхая. Короче говоря, Фредегонда делала все, чтобы Хильперик вернулся к ней.
Однажды он не нашел в себе сил сопротивляться и оказался в объятиях настырной Фредегонды. С этой минуты королева Галсвинта стала очень часто проводить ночи одна.
Несчастная королева, как и ее сестра Брунгильда, была обращена в католическую веру, а согласно этой вере, поведение ее мужа было страшным грехом. И она начала жаловаться на то, что терпит обиды, что не пользуется при дворе никаким почетом, и ее жизнь вообще стала совершенно невыносимой. Каждый раз, высказав все это, она просила, чтобы ей разрешили вернуться к себе на родину. Но Хильперик раз за разом отвечал на это отказом, ибо он очень боялся лишиться ее богатого приданого. В конце концов, Галсвинта пообещала, что сокровища, привезенные в качестве приданого, она оставит неверному мужу, но тот ловко успокоил ее обещаниями, что исправится, и она не будет больше по ночам одна.
И он сдержал свое слово – уже в следующую ночь он пришел к жене и… задушил ее. А через восемь дней после того, как король формально оплакал смерть Галсвинты, он женился на Фредегонде, которая на этот раз стала официальной королевой Нейстрии.
Смерть сестры потрясла Брунгильду. Будучи уверенной, что королева не умерла своей смертью, и желая отомстить за нее, она уговорила своего мужа Сигеберта объявить войну Хильперику.
В течение некоторого времени оба брата обменивались лишь угрозами. Наконец, в 573 году началась война, и Сигеберт, заключив союз со своим братом Гонтрамом, разбил войско Хильперика.
Хильперик с позором бежал и вместе с женой и сыновьями укрылся за стенами города Турне, а Сигеберт с Брунгильдой победителями вошли в Париж.
Сигеберт был счастлив от одной мысли, что может стать королем Нейстрии. Но для этого ему нужно было по традиции отправиться в королевскую резиденцию Витри у Арраса. Там воины поставили его на щит, подняли и провозгласили своим королем. Но в этот момент два человека протиснулись к Сигиберту, как будто бы у них было какое-то к нему дело, и поразили его с двух сторон острыми ножами, смазанными ядом. Это подлое убийство явно было совершено по злодейскому умыслу королевы Фредегонды. Говорили даже, что это она сама нанесла яд на ножи убийц.
Сигиберт был похоронен в Ламбре. Позже его останки перенесли в Суассон, в построенную им же самим базилику Святого Медарда. Там его погребли рядом с его отцом Хлотарем I.
Смерть Сигеберта изменила положение. Осаждавшие Хильперика в Турне войска сложили оружие. После этого, поспешно собрав свое войско, Хильперик овладел Парижем.
Брунгильда, с нетерпением ожидавшая своего мужа, не могла поверить своим глазам, увидев перед собой Хильперика. Она уже считала себя королевой Нейстрии, а на самом деле ей пришлось стать узницей своего врага.
К счастью, ей удалось спасти сына, пятилетнего Хильдеберта. Ночью, посадив мальчика в большую корзину, она спустила его на длинной веревке к земляному валу, где его уже ждал ее верный друг герцог Гундовальд. Он-то и увез ребенка в Мец, где его тотчас провозгласили королем, чтобы Хильперик не смог прибрать к рукам всю Австразию.
Приехав в Париж, Фредегонда стала замечать, что ее муж буквально расцветает при одном взгляде на свою пленницу Брунгильду. Естественно, Фредегонду охватила ревность. Эта молодая вдова, о прелестях которой так много говорили, действительно была очень хороша собой и имела все шансы остаться при дворе рядом с любвеобильным королем Хильпериком. Допустить этого Фредегонда не могла, и она сделала все, чтобы Брунгильда была отправлена в изгнание в город Руан.
Но во время пребывания при дворе Хильперика белокурая и очаровательная Брунгильда успела обольстить не только короля. Судьба распорядилась так, что в нее влюбился молодой Меровей, сын Хильперика и несчастной Одеверы. Несмотря на строжайшие запреты, он тайно покинул дворец и отправился в Нормандию на розыски прекрасной вдовы Сигеберта.
Брунгильда была удивлена появлению молодого человека в своих апартаментах. Но уже очень скоро из Руана в Париж помчался гонец с известием о предстоящей свадьбе.
Эта новость привела Хильперика в ярость. Фредегонда, наоборот, ликовала. Уже давно искала она возможность избавиться от сыновей Одеверы, мечтая видеть своих детей на троне Нейстрии.
В 575 году старший из сыновей – Теодеберт – уже был убит в бою. Теперь Фредегонда сделала все, чтобы Хильперик, узнавший, что Меровей взял себе в жены Брунгильду, поспешил в Руан.
Когда же Меровей с Брунгильдой узнали о том, что Хильперик решил их разлучить, они нашли убежище в базилике Святого Мартина, которая была построена из дерева за стенами города. Прибывший король постарался выманить их оттуда, применяя многочисленные уловки, но они, понимая, что он хитрит, не верили ему. Тогда он дал клятву, что сам не станет пытаться их разлучать.
Вняв этой клятве, Меровей и Брунгильда вышли из базилики. Обняв и приняв их достойно, Хильперик разделил с ними трапезу, однако несколько дней спустя он приказал обезоружить сына и велел содержать его под домашним арестом, обдумывая, как с ним поступить далее.
Вскоре решение было принято, и Меровея постригли, облачили в одежду, которую обычно носят церковнослужители, и направили в монастырь города Ле-Ман, чтобы там он получил наставления о свяшеннических обязанностях.
По дороге Меровей бежал, но потом был вынужден сдаться, ибо Хильперик пригрозил, что сожжет базилику Святого Мартина и предаст огню всю округу. Однако, несмотря на это, солдаты Хильперика все равно все разграбили, не пощадив и базилики. Меровей же позвал к себе верного Гайлена и попросил, чтобы тот убил его. Тот, не колеблясь, пронзил Меровея кинжалом, а ему самому потом отрубили руки и ноги.
От Одеверы оставались еще сын Хлодвиг и дочь Базина. Причем Хлодвиг якобы заявил, что вся Галлия будет в его подчинении, а с врагами своими он сделает все, что захочет. Услышав это, Фредегонда испугалась и стала готовить его уничтожение, оказывая давление на своего мужа Хильперика.
А в 577 году на Францию обрушилась страшная эпидемия оспы, унесшая миллионы жизней. Все дети Фредегонды умерли. Вскоре был убит и Хлодвиг, а королю Фредегонда сказала, что он сам заколол себя. Базина же, сестра Хлодвига, была отправлена в монастырь. А через некоторое время в монастыре была убита и сама Одевера, ненавидимая Фредегондой.
Казалось бы, победа одержана, но Фредегонда не все предусмотрела, прокладывая дорогу к трону своим сыновьям. Она забыла о Брунгильде, которая вернулась в свои владения, чтобы править от имени малолетнего Хильдеберта.
Фредегонда успокоилась, но бездействие было не в ее характере. Она начала плести новые интриги, а потом вдруг заявила Хильперику, что ей необходимо родить ребенка. Хильперик, как всегда, подчинился ее воле, и вскоре на свет появился мальчик, названный Хлотарем.
