Однако внешняя экспансия никогда не была приоритетом Бина Ши. В какой-то момент, на пике своего развития, их цивилизация вплотную подошла к открытию Грани. Они научились пользоваться энергией А-пространства и начали познавать его секреты. Глубины Грани, наполненные трансцендентными сущностями, тайны живой изнанки вселенной, обмена душ между материальным миром и Гранью сделались основной целью Ши. Для погружения и управления А-пространством они создали супер-Стеллар, сложнейшее Ядро, способное существовать в Грани.
На этом история цивилизации Ши закончилась. Началась история их гибели и бесконечных войн. Шард — так назвали Ядро, созданный для управления Гранью, по неизвестным причинам вышел из-под контроля своих демиургов и обратился против них.
Почему? Даже сами Ши не знали ответа. Само их сообщество оказалось расколото на две части — первые считали, что для контроля Грани потребовалось необратимое изменение самой цивилизации Ши, которое и начал Шард, вторые подозревали, что Ядро оказалось захвачено одной из трансцендентых сущностей Грани. Супер-Стеллар, созданный для управления Гранью, стал одержим одним из «Сфирот», невероятно могущественным А-созданием, сплетением и олицетворением желаний миллионов душ из погибших миров.
Как бы там ни было, Шард начал войну на уничтожение. Она длилась тысячи лет и охватила множество звездных систем. В процессе Шард создал Тьму — вирус-ксеноцит, способный захватывать любые материальные тела и управлять ими, делая удаленной частью своей системы. Каждый мертвец пополнял бессмертную армию Шарда. Для связи и организации использовались эффекторы — ретрансляторы-ядра, подобные Стелларам и несущие заряд первородной Тьмы. В противовес боевым космическим птицам Шард построил Черные Луны — корабли-убийцы миров, путешествующие сквозь Грань и уничтожающие обитаемые планеты.
Ши, предчувствуя свой конец, начали рассылать Синие Птицы — автоматические корабли, управляемые Стелларом и хранящие накопленные знания их цивилизации. Целью было предупреждение других разумных во всех концах вселенной о джинне, выпущенном из бутылки, — ибо Ши предполагали, что поглотив их цивилизацию, Шард не остановится. Они призывали готовиться к войне, оставляя послание сквозь глубины пространства и времени всем, кто их услышит.
Такова была известная нам история Бина Ши и Шарда, запечатленная в Стелларе, найденном на Синей Птицы, прибывшей в Солнечную систему. Земным ученым потребовалось много лет, чтобы расшифровать эти данные и научится пользоваться Ядром. Это оказалось нелегко — ибо квази-разумное Ядро не имело никаких представлений об обществе индивидов, моральных нормах, ценности жизни и прочих принципах человеческой цивилизации. Его функции и назначение были заточены для управления социумом, подобным самим Бина Ши, и с этим было связано несколько неприятных инцидентов, вызвавших множество человеческих жертв.
Как бы там ни было, люди освоили технологии и управление Стелларом, постаравшись в меру своих сил перестроить его под человеческое сообщество. Грозное предупреждение из глубин вселенной не прошло даром, наша цивилизация начала тайно готовится к обороне.
Было создано очень многое, в том числе специальный защитный протокол «Инкарнация», в котором было задействовано управляющее ядро Стеллара. С помощью ретрансляторов-Звезд и множества терминалов он создавал всемирную сеть, полностью контролирующую планету. Были придуманы нейросети, отработана технология создания первых Инков в процессе слияния онтоприона, когитора и человеской анимы, изобретены адаптивные интерфейсы для биологических улучшений. До последнего момента эти научные изыскания оставались под высочайшим грифом секретности — ибо сама технология сотворения Инкарнаторов требовала не только античеловеческих экспериментов, но и десятков тысяч добровольных жертв, готовых пожертвовать собственной душой для создания касты бессмертных защитников Земли. Проект «Стеллар» был сверхсекретным, аморальным и очень опасным. Оружие на самый крайний случай, если не останется другого выхода. При утечке данных он был бы подвергнут остракизму и немедленно запрещен. И, тем не менее, именно он стал последней надеждой человечества — ибо все оружие оказалось бессильным перед лицом пришедшей Черной Луны.
— Итак, — вновь зазвучал в голове голос Прометея, — Теперь ты знаешь краткую историю Стеллара. На самом деле для нас значение имеют три пункта. Первая: изначально Стеллар — это сложная адаптивная система Бина Ши, предназначенная для их сообществ. Вторая — Инки, в отличие от особей Ши, способны действовать индивидуально, так как в первую очередь мы все-таки — люди… А третью, самую важную, мы выяснили на Черной Луне. Пожалуй, лучше тебе взглянуть самому…
Черные зазубренные пики, окруженные азур-нимбом. Последняя нейропломба Прометея взорвалась видением с Черной Луны.
КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ
7 мая 2020 — 26 августа 2020
