— Слышали приказ? Останавливай активацию, немедленно! Вытащи ключ! — рыкнул Фурий.
— Нет. Не стоит так нервничать, архонты. Вы не можете мне приказать, — ответил я, продолжая следить за таймером. Две минуты… сто тридцать шесть секунд…
— Что? Ты вообще кто такой? — бас Фурия раскатился по залу. В гневе стратег Легиона ревел не хуже разъяренного льва и, наверное, был способен напугать кого угодно. Автоматические счетверенные пулеметы на наплечнике развернулись в мою сторону, размечая прицел, а из наручей «Геракла» недвусмысленно выдвинулись стволы импульсников.
— Фурий, выслушай меня! — настаивала Гелиос.
— Энджи, вы что, снюхались с врагом? Предали Легион?
— Нет, Фурий, мы просто выполняем свой долг, — резко ответила Гелиос, — и ты тоже должен!
— Что?
— Исполнить клятву. В каждом теле и любом обличье, — напомнил Корвин, — Вы забыли присягу, которую приносили Прометею, вступая в Первый Легион?! Пришло время вспомнить ее, архонты!
— Прометей вернулся, — произнесла Гелиос, указывая на меня. — В это трудно поверить, знаю, но это — он.
— Что?! Прометей? — гигант казался пораженным, но лишь на секунду. Он с нескрываемой угрозой смотрел на меня. — Я вижу, что он никакой не Прометей! А кто именно — мы скоро выясним!
Я чувствовал, что они, все трое, очень враждебно настроены и готовы к применению силы. Архонты видели во мне чужака, хитрого шпиона, забравшегося в их огород и пойманного на месте преступления. Они портили все своим неожиданным появлением — на таймере оставалось совсем чуть-чуть. Однако если были шансы решить все мирным путем — их следовало использовать. Я глубоко вздохнул. Что бы сделал Прометей на моем месте?
И тут же стиснул челюсти. К звездам Прометея! Сейчас есть только Грэй!
— Спокойнее, архонты. Давайте поговорим, — сказал я. — Я не враг Городу, Легиону и вам лично. Я имею полное право стоять здесь и делать, что делаю.
— Ты не Прометей!
— Я не Прометей. Но я был им в прошлом, — сказал я, поднимая руку и демонстрируя Десницу. — Видите? Разве этого доказательства недостаточно? Я оставил ее себе, чтобы вернуться. И я вернулся.
— Что за чушь? Прометей мертв, это всем известно, — прищурился Шепот. — Система зафиксировала его смерть от оружия Одержимых! Я не знаю, каким образом ты получил его Десницу, но ты — самозванец. Ты скрываешься в чужом теле, тайно проник в Город, тайно проник сюда! Чего ты добиваешься? Почему ты не пришел как друг, с открытыми руками, если твои намерения честны?
— Это долгая история. Тому есть причины. У меня есть доказательства. Я вернулся с Черной Луны, чтобы закончить свою миссию. Не мешайте мне исполнить ее.
— Вернулся с Черной Луны? — переспросил Шепот. — Мы знаем, в кого превратились те, кто там побывал. И кому они служат.
— Он не Прометей, конечно же, — произнесла Мора впервые, сходя с места и приближаясь ко мне. — И он не гранд-легат, это очевидно.
Ее сила как будто накрыла меня темным крылом. Я не знал источника силы маленькой Заклинательницы, но чувствовал ее странную энергию, больше похожую на зловещую клубящуюся тень, чем на пульсацию огня Ра, холод пустоты Войда или тяжелую мощь Ки. Мора, без сомнения, была наиболее сильной из всех Инков, развивавших Дух, которых я встречал до сего момента. Ей служили странные силы, природу которых я пока не мог понять.
— Но Десница настоящая и ключ гранд-легата тоже, — продолжила она. — Похоже, их действительно оставил Прометей. Я чувствую в тебе что-то очень странное… Шепот, мы должны разобраться.
— Вот именно! Мы должны разобраться! Если у тебя действительно есть какие-то доказательства, мы рассмотрим их, — спокойно произнес Шепот, чуть улыбнувшись. — Мы готовы выслушать тебя. Соберем Совет, все обсудим и вынесем справедливое решение. Так принято у нас в Городе. Мы, Инкарнаторы Стеллара, мы — Легион, мы — защищаем людей. Мы разберемся. А сейчас — останови активацию… Грэй.
Я отчетливо осознал, что Гелиос была права, переубедить их не удастся, разговоры бесполезны. Эти Инки так давно пребывали в плену ментального поля Шепота, что окончательно попали под его влияние. Подобно тому, как я использовал «Повелитель Стаи», подталкивая людей к принятию нужных решений, так и он располагал к себе, подсознательно заставляя находить нужные аргументы. Этот голос, негромкий и шелестящий… Его хотелось слушать, даже не вникая в содержание. Он убаюкивал и гипнотизировал, приходилось делать усилие, чтобы сохранить критическое мышление и прекратить внутренне соглашаться с его доводами.
Мико: Грэй, я не могу определить точно, но это какая-то разновидность скрытого ментального воздействия, действительно чем-то схожего с нашими способностями.
— Нет, — ответил я, снова поднимая Десницу Прометея. У нее имелось много интересных свойств, и архонты наверняка были осведомлены о них. Поэтому, хотя против нас четверых стояли трое, двое из которых были могущественными Заклинателями, я полагал, что шансы в случае конфронтации есть, и отнюдь не призрачные. — Я еще раз призываю вас выслушать меня и дать исполнить свою миссию.
— Ты говоришь, свою миссию, задание Прометея. Допустим, я тебе верю. У тебя есть ключ действительного гранд-легата. И ты активировал вход в ядро системы. В чем же заключается твоя миссия? Что ты собираешься сделать?
— Я не могу сказать. Будет ясно, когда окажусь там.
— То есть ты и сам не знаешь? Получается, ты предлагаешь поставить под угрозу всю систему Стеллара, судьбу всех Инков и в конечном счете — миллионов людей? Просто поверив тебе на слово? — холодно спросил верховный архонт. — Мне кажется, этого совершенно недостаточно.
— Хватит играть словами, Шепот! — хрипло каркнул Корвин. — Ты тянешь время… просто отойди в сторону!
— Или что? — холодно поинтересовался верховный архонт. — Поднимешь на меня меч? Предашь Город и Легион?
Корвин молчал, но я ощущал его возмущение, ярость и нетерпение. Он не мог тягаться в красноречии с Шепотом, но подсознательно чувствовал, что его просто водят за нос. Крестоносец ждал команды, и я знал — стоит ее подать, он будет драться.
Таймер подошел к концу. Из глубин главного терминала беззвучно поднялась круглая платформа, состоящая из трех ступенек. Она была прикрыта цилиндром силового щита, за мерцанием которого просматривался черный круг большого транслокатора. Стало ясно, что вступив на него, я окажусь в Ядре системы Стеллара, которая, скорее всего, находилась в защищенной экстрамерности.
Архонты тоже видели это, и они стояли так, чтобы преградить мне путь к нему.
— Ты не являешься гранд-легатом Стеллара. Я расцениваю ваши действия как попытку несанкционированного доступа, — произнес Шепот, глядя в упор. — Я тебя не пропущу.
Глава 3
Стало окончательно ясно, что переговоры зашли в тупик. Патовая ситуация: архонты не собирались пропускать меня в Ядро. Что же делать? Почему Прометей не поставил нейропломбу для такого случая?
