— Спокойнее, это пустышка, — не оборачиваясь, сказал Часовой, — Без ксеноцита это просто мертвая А-материя. Но все равно, я…
— Ничего здесь не трогайте! — резко прервал его новый голос.
На черном круге транслокатора, замерцав, появилась новая фигура. Орфей, кажется, наконец-то заметил наш визит.
Глава 15
Орфей!
Парящий венок над головой, хитрые лучики морщин, благородная седина и белый плащ с алым подбоем. Изящный золотой визор, заменяющий левый глаз. Многие Инки, как я уже успел заметить, делали подобные имплантаты частью своего восстанавливаемого тела, закрывая неизбежные бреши в развитии бионическими устройствами.
Гелиос мгновенно вскинула лук, Корвин застыл в боевой стойке, а Часовой, готовый к сюрпризам, активировал зонтик силового щита. Я тоже незаметно вытряхнул в ладонь рукоять «Бича Пустоты» — не верилось, что архонт окажется настолько глуп, явившись сюда без поддержки.
Проекция! Мгновенное касание пси-полем дало понять, что перед нами — не более чем голографическое изображение Орфея, самом деле находящегося за много миль отсюда. Комбинация атомов, которую технологии Утопии позволяли наполнять самыми разными характеристиками, транслируя не только изображение, но и физические свойства — твердость, температуру, напряжение. Прокачанные Техноманты пошли дальше и сделали такие голограммы мобильными, с помощью своего разума проецируя их на расстоянии. Оскал владел этой способностью, и выходило, что Орфей тоже. Я ощущал ниточку управления, которая подобно пуповине связывала проекцию архонта с оригиналом — она тянулась куда-то за пределы лаборатории, в сторону далекого Города.
— Подделка, — в голосе Ворона прозвучало легкое разочарование, — Жалкий трус.
— Ничего не трогайте, — повторил Орфей, сходя с транслокатора. — Не люблю, когда без спроса копаются в моих вещах. Вам не стыдно?
— Один вопрос, Орфей, — вдруг сказал Часовой, указывая на поврежденный эффектор Шарда, — Зачем?
— Чтобы с чем-то эффективно бороться, нужно для начала изучить его устройство, — презрительно ответил Орфей, — Но вам, боевикам, сложно понять эту нехитрую истину. Убивать Тварей гораздо проще, чем думать головой!
— А Мора в курсе твоих исследований?
— Это вас вообще не касается, — на губах Орфея появилась недобрая усмешка, — Итак, вы в моих руках. Неужели вы думаете, что проникли сюда незамеченными? Какая потрясающая наивность. На что вы вообще рассчитывали?
— На что рассчитывал ты, ублюдок? — медленно произнесла Гелиос, — Что все это никогда не всплывет? Завтра все будут знать, что тут творилось. И Инки, и легионеры, и обычные люди. Посмотрим, что вы тогда запоете…
— Завтра? У вас нет никакого завтра. С утра от вашей армии останутся только трупы, — ответил Орфей, — Полезный биологический материал… Над этим уже плотно работают. Надеюсь, вы понимаете, что моя лаборатория надежно защищена? Я в любой момент могу активировать механизм самоуничтожения. И вы все сдохнете, а носители, даже если уцелеют, будут погребены на глубине в сотни ярдов. Знаете, почему вас никто не остановил? Потому что незачем. Глупая авантюра, вы сами пришли в ловушку.
Скорее всего, он говорил чистую правду. Стоит подать сигнал — и на поверхности вырастет огненный цветок, а все доказательства экспериментов Совета будут уничтожены. Но логика подсказывала, что Орфей сделал бы это без всяких колебаний, без картинного появления и разговоров, если бы не боялся потерять содержимое своих лабораторий. Если бы мог взорвать безнаказанно — мы бы уже сгорели. А значит…
Мико: Именно, с высокой долей вероятности это блеф. Здесь находится очень много невоспроизводимого оборудования, ценностей и материалов исследований в разной стадии завершения. Цель его появления проста — он хочет сохранить свои лаборатории, но при этом уничтожить вас.
Нейросеть точно сформулировала мою догадку. Скорее всего, исследования были делом всей жизни, любимым детищем, и угроза потерять все наработки и привела архонта сюда. Но вот как в образе голограммы он рассчитывает справиться с группой Инков? Это вопрос…
— Что ты сделал с командой Кастора? Где их души? — резко спросила Гелиос, — Отвечай, ублюдок!
— Там же, где скоро будете вы. Если Совет Архонтов проявит снисхождение, конечно.
— Ты…
Не стоило терять время на перепалку, оно сейчас работало против нас. Я выступил вперед и жестом остановил готовую взорваться от ярости Заклинательницу.
— Орфей! Я приказываю тебе немедленно прибыть сюда! — я указал на транслокатор, — И сдаться. Гарантирую жизнь, если раскаешься и попытаешься искупить свою вину. В противном случае ты будешь уничтожен.
— Что? — расхохотался Орфей, — Ты… серьезно? Раскаяться… за что?
— Ты не считаешь все это преступлениями? — спросил я, обводя рукой лабораторию, — Выведение кибер-зомби, вивисекция, живодерские эксперименты над людьми с Источником?
— Забавно! Начинаю верить, что ты действительно послан Прометеем, — усмехнулся Орфей, — Думал, это мораль уже сгнила на Черной Луне вместе с Первым Легионом. Вы бросили Город, бросили Землю, и теперь ты судишь, какими способами нам бороться здесь? Мы защищаем людей от чудовищ!
— Мы видели, как ты защищаешь, — кивнул я, — Даже если Стеллар не считает это преступлением, мне достаточно, чтобы вынести приговор.
— Да что ты можешь знать об этом? Что? — Лицо Орфея исказил гнев, и я понял, что попал в цель, — Есть достоверные прогнозы, Городу не прожить и века при текущем раскладе! Инков все меньше, ресурс одаренных тоже исчерпан! А-Твари множатся в пустошах, Тревог все больше, а наши ресурсы почти подошли к концу! Очень скоро закончатся «Абсолюты», за ними — живые Инки и Легион, а затем ворох Тревог, которые некому будет ликвидировать, погребет нас! Нам нужна армия, нужны бойцы с А-способностями, мы не можем больше выбирать средства!
— Поэтому ты подсаживаешь Город на А-наркоту?
Орфей вздохнул, как будто очевидная глупость приводила его в отчаяние. Подобно учителю, который доносит маленьким детишкам прописные истины, он снисходительно объяснил:
— В Городе почти не рождаются люди с Источником. Ресурс кланов мал и почти исчерпан. А в пустошах, у дикарей, употребляющих в пищу азур-содержащие вещества, уже во втором поколении появляются одаренные. В третьем-четвертом их более тридцати процентов. Надо ли говорить, за кем будущее?
— Они шивы, мутанты! — выругалась Гелиос, — Хотите весь Город сделать такими?
— Мы все А-люди, Азур не победить, — ответил Техномант, — Рано или поздно, азур-изменения получат все жители Земли. Это просто неизбежно. С этим процессом не имеет смысла бороться, им нужно управлять. Не знаю, зачем я вам все это рассказываю…
— Затем, чтобы оправдаться, — проговорил я, — Ты прекрасно знаешь, что совершаешь злодеяния, и пытаешься отмыться в своих и наших глазах. Но, хоть сто раз назови черное белым, оно не поменяет цвет. За свои поступки все равно придется отвечать. Помнишь Ворона?
