Вместо ответа Ворон втянул ноздрями воздух и замер. Мне снова удалось его удивить, и он испытал облегчение, надежду и даже что-то, слегка напоминающее благодарность. Но затем он осторожно вытащил из моих пальцев «Страж» и снова защелкнул его на своем горле.
— Я запомнил твое предложение, Грэй, — сказал убийца Одержимых, повторив зловещую улыбку, — Вернусь за ним, когда закончим здесь. Пока… так спокойнее. И мне, и вам.
Он и сам не полностью уверен в своей адекватности, понял я. Искушение свободой слишком велико. Принимая его решение, я коротко кивнул, не отводя взгляда. Хрупкая незримая связь между нами, только начавшая крепнуть, должна превратиться в прочный якорь. И тогда, подобно Алисе, Инкам «Восхода» или трибутам Тимуса, Ворон никуда не денется. Такова страшная власть «Повелителя Стаи».
— Здесь только мертвые тела, их души где-то в другом месте, — сказала Гелиос, — Зачем Орфей хранил их? Почему не уничтожил?
— Это же его трофеи. Коллекция! — усмехнулся Ворон, — Приходит сюда полюбоваться. Ну и запас на всякий случай, может, пригодиться… Узнаю Орфея.
— Есть шанс, что души Кастора, Агни и других не уничтожены, — произнес Часовой, — Может быть, Орфей хранит их где-то здесь. Давайте продолжим поиски!
Если первый ярус лабораторий Орфея был «холодильником» разнообразных мертвецов и цехом производства кибер-зомби, то второй оказался его противоположностью. И гораздо более страшной, чем я ожидал.
Здесь проводились эксперименты над живыми. В огромных колбах, наполненных фосфоресцирующим составом, находилось множество людей. Разного пола и возраста, полностью обнаженные, подключенные странными прозрачными нитями к недрам хитрой аппаратуры, они как будто спали. Мое пси-поле ощущало трепет сознаний, погруженных в тревожный полусон на границе сна и яви.
— Трибуты, — хмуро произнесла Гелиос, — И легионеры. Значит, слухи были правдой… Что с ними делают, Часовой?
— Очевидно, напитывают Азур, — сказал Часовой, указав на небольшие резервуары, подключенные к каждой колбе. Жидкость в них имела ярко-синий оттенок. Техномант осторожно тряхнул один из цилиндров, и вихрь взметнувшихся кристаллов блеснул голубыми искорками. Состав, действительно, имел мощный азур-нимб, и был очень похож на то зелье, что выпила Аурелия перед тем, как взломать мой ментальный блок. Видимо, он представлял собой некий концентрат, напитанный мощным зарядом А-энергии.
— «Синий лед»? — буркнул Корвин.
— Да. Он использует эту отраву. Самый простой и действенный способ, хотя не самый гуманный.
Мико тут же выдала справку. Синим, а также зеленым и красным льдом в Городе называли мощнейший концентрированный наркотик, который синтезировали подпольные лаборатории Святых, перерабатывая сущностные ядра А-Тварей. Запрещенное вещество вызывало расширение сознание, усиление существующих азур-способностей и прорыв к новым возможностям. Некоторые виды «льда» временно повышали ментальную силу, усиливали рефлексы или регенерацию, поэтому фанатики Святых часто применяли их как боевые стимуляторы. Они получали невероятную мощь, но ценой была зависимость и непредсказуемые азур-изменения организма. В Городе владение и распространение всех видов «льда» каралось изгнанием, но, как я успел убедиться, некоторые запреты существовали только формально.
Мы осторожно обходили залы, наполненные светящимися столбами с жертвами экспериментов. Их тут было не меньше сотни, и чем дальше, тем отвратительней становилось зрелище, выпячивающее влияние А-энергии на организм. Орфей не гнушался ничем: люди на всех стадиях развития, от зародыша, до полностью измененных существ, в которых не осталось ничего человеческого. А-мутанты на любой вкус: покрытые зазубренной броней или отвратительными наростами, снабженные щупальцами, отрастившие рыбьи хвосты, крылья или органы совершенно непонятного назначения. Это зрелище внушало отвращение и ужас. Мы, Инки, способны управлять своими эмоциями гораздо лучше обычных людей, но здесь к горлу подкатывала тошнота. Все эти подопытные — зародыши, младенцы, дети, юноши и девушки, мужчины и женщины когда-то были обычными людьми, получившими Источник, и вряд ли они по своей воле согласились стать жертвами чудовищных экспериментов.
— Старина Орфей в своем репертуаре, — произнес Ворон, рассматривая огромные колбы, — Он все еще пытается создать сверхлюдей.
— Что? Что ты говоришь?
— Орфей всегда пытался вывести суррогат Инков, используя А-энергию и Геномы, — ответил убийца Одержимых, — Вижу, он продолжает свои… эксперименты. У вас все так плохо?
— Легиону нужны бойцы с А-способностями, — заговорил Часовой, — Мы проигрываем эту войну, и чем дальше, тем это понятнее. Инков осталось очень мало, а одаренных из кланов — не более десятой части. Думаю, это попытка найти им замену. Вырастить искусственных, управляемых А-людей с нужными способностями. Видите, он пытается прививать Геномы обычным людям. Пытается контролировать их развитие. Пытается скрещивать виды, управлять азур-мутациями. Это путь Святых — они занимались тем же самым, и добились немалых успехов. Но Город отверг этот путь. Прометей в свое время сказал, что…
— Что нужно оставаться людьми, — перебил я его.
— Да, именно, — удивленно подтвердил Часовой. — А здесь… мне жаль, но это уже не совсем люди.
— Я уже не молодой, и мне ясно одно — без поддержки Инков это место не могло существовать, — проворчал Корвин, — Вы видите масштаб? Количество эрго? Ресурсы? Оборудование? Это не только инициатива Орфея, это поддерживает весь Совет!
— Похоже на то. Здесь используется огромное количество «синего льда», — согласился Часовой, — Между тем, это редкость, которую производят только на континенте. Откуда у Орфея столько качественного концентрата?
Ларчик открывался просто. На второй половине яруса нашлись полностью автоматизированные линии, цеха-лаборатории, производящие сразу несколько видов А-наркотиков. Большая часть оборудования выглядела нетипично — ее как будто вывезли из мастерских Святых или Бродяг, заново собрав и приспособив для собственных нужд. Из А-растений, флоры и фауны, произрастающей на обширных А-плантациях во втором кольце, здесь делали «нюх», из азур-сердец добытых Легионом Тварей производили кристаллы «льда». И все это использовалось, по второму кругу, для направленных мутаций жертв Орфея и бог знает каких еще целей. Мы нашли множество синих, зеленых и красных колючие кристаллов «льда», фонящих Азур, и целые паллеты с пластиковыми брикетами, набитые мельчайшим голубоватым порошком.
Нюх. Наркотик, ручеек которого стабильно всплывал в Городе, в разрушенных гетто страты бесправных «омег». Но зачем архонтам приучать к этой дряни собственных граждан? После увиденного здесь напрашивались совсем некрасивые выводы: «омег», которых никто особо не хватится, подкармливали нюхом специально. Я видел, к чему это приводит: Бродяги, употреблявшие нюх и другие азур-вещества, большей частью становились «шивами». От поколения к поколению они менялись все сильнее. Неужели Орфей, несомненно, с молчаливого согласия Совета Архонтов проводил массовый эксперимент над собственным населением? Чтобы в дальнейшем вызвать широкий спектр азур-мутаций и получить больше готового «материала»?
