Маятник А-излучения продолжал мерно биться, медленно, но верно наполняя голубую шкалу. Но сам источник был очень размытым, казалось, Азур испускает все вокруг.
— Мы пришли, — произнесла Арахна, с наслаждением вдыхая свежий воздух.
Все увивал плющ, в вазах вдоль стен росли необычные растения. Под белым куполом, управляемые невидимыми силовыми лучами, кружились в невесомости огромные прозрачные шары воды, в которых плавали разноцветные рыбы.
Одна из бабочек, большая, с ало-черными бархатными крыльями села на руку Алисы. Девушка замерла, внезапно ощутив странную, колючую ауру. Насекомое было азурическим, в нем присутствовала мощная потусторонняя сущность. С совершенной очевидностью подселенная специально, подобно тому, как самой Алисе когда-то подсадили Зверя.
— Не трогай никого, и они не тронут тебя, — предупредила Арахна.
Такими же оказались и прочие обитатели этого места. От них исходил необычный азур-нимб, все они были вместилищами разнообразных духов. Могучие Заклинатели древности ловили А-существ и заставляли служить себе, некоторые Инки могли говорить с азурическими созданиями, но Алиса никогда не слышала об аниматургах, способных с таким искусством обращаться с призраками Грани.
Или… слышала? Опять всплыли смутные воспоминания, скупые намеки, передаваемые вполголоса имена. В руководстве «Черной Розы», секте Святых, когда-то захвативших ее для экспериментов, несомненно, присутствовали Инки-ренегаты. Существовали и иные отступники, не принадлежащие к фракциям Города, кланам или Одержимым. В свое время Первый Легион приложил немало усилий, чтобы собрать лояльных Инкарнаторов под звездой Стеллара. Он беспощадно боролся с теми, кого считал опасным, но ростки все равно пробивались в самых неожиданных местах даже через десятки лет.
Узкая дорожка привела их на открытую площадку, похожую на небольшую зону отдыха. На глазах изумленной Алисы из дрожащего воздуха возник круглый столик и три стула, а затем за одним из них материализовался человек.
Человек? Когда он повернул голову, девушка увидела его глаза и задрожала от ярости и страха одновременно. Он не был человеком и не принадлежал к Одержимым. Ее интерфейс сбоил, не определяя в точности, хотя мужчина, несомненно, был Инком. Но не только…
???
А-человек. Класс «Лилит». Класс «Инкарнатор».
Интерфейс Стеллара наконец-то определился. Значит, «Лилит». Так называли людей, одержимых азурической сущностью. Алису пытались сделать подобной, когда подселили Зверя, но эксперимент провалился. У настоящих «Лилит» был полный контроль над человеческим телом, часто они были разумны и крайне опасны. Демоны из Грани, только выглядящие как люди. Проникнув в сообщество людей, они могли нанести невероятный вред. Были известны случаи, когда их влияние превращало человеческий социум в орду кровожадных фанатиков.
Человек не казался опасным. Худощавый, черные прилизанные волосы, тонкие пальцы. Никакого оружия, простая темная одежда. Но мощнейший азур-нимб безошибочно говорил, что перед ними местный хозяин. Тот самый, к кому вела Арахна, чтобы починить Доспех.
— Алиса ван дер Хиден, — произнес человек, улыбнувшись краешком тонких губ. — Я вижу, твоя проблема со Зверем решена? Это был интересный эксперимент.
— Кто? Ты? — глухо выдохнула девушка. Он ее узнал, он ее видел раньше, он знал о Звере! Возможно, он был причастен к «Черной Розе», а может, и вовсе один из тех, кто стоял за экспериментами над ней?! Глухая ярость поднималась из глубины, тяжелая и бессмысленная, потому что Алиса прекрасно осознавала — она ему не ровня. Стоит незнакомцу пошевелить бровью — и местные духи разорвут ее на тысячу кусочков.
— Много вопросов у тебя на языке, верно? Гнев, старая обида, жажда мщения… — покачал головой мужчина. — Кто я? У меня было много имен, и многие уже забыты… или стерты намеренно. Одно из них — Левша.
Левша. Один из троицы учеников Прометея, самый загадочный из всех. Он исчез так же внезапно, как и появился. Алисе мало что было известно об этом Инкарнаторе, кроме того, что несколько его аномальных изобретений в свое время наделали много шума. Он не служил Городу, как не был и враждебен, но за любую информацию о его местонахождении щедро платил Легион.
— Ты не человек.
— Как и ты. Успокойся. Сядь. Твой интерфейс ведь уже классифицировал меня? Он не ошибся, я действительно «Лилит», на базе сущности, которую Стеллар называет «Ахриманом», но дух Грани внутри находится полностью под моим контролем. Управляю я, используя его силу.
— Это! Невозможно!
— Возможно. Ты один из неудачных экспериментов, звено цепи, я — его завершение. Методом проб и ошибок нам удалось почти невозможное.
— «Черная Роза»? Ты? — прошипела Алиса, не торопясь принять приглашение.
— «Черную Розу» уничтожила группа Кастора давным-давно, — не моргнув глазом ответил Левша. — Давай не будем ворошить старые угли. Ты же наверняка слышала о судьбе Черной Принцессы.
— Зачем ты сделал такое с собой?
— Ради любопытства, конечно, — пожал плечами человек. — Множество новых возможностей. Грань и Азур — первооснова, строительный материал вселенной, и чтобы прикоснуться к ней, мы вынуждены использовать разные методы. Понимаешь?
— Нет. Зачем ты… — Алиса повернулась к спутнице, но Арахна предостерегающе приложила палец к губам. Она грациозно приземлилась за столик напротив мужчины и провокационно взмахнула ресницами.
— Арахна. Давай без твоих штучек, на меня это не действует. Зачем ты просила о встрече? — Левша как будто только сейчас заметил Одержимую.
— Ты единственный, кто может нам помочь, — сказала Арахна.
— Давай сразу перейдем к делу, — вздохнул Левша. — Итак, Арахна? Я слушаю.
Вместо ответа Арахна спроецировала над столом голограмму Крыльев Ангела. Полупрозрачный силуэт древнего кидо отсвечивал багровыми полосами многочисленных трещин.
— «Ала Ангелус», модифицированный «Икар», — лениво протянул Человек. — Альфа-плюс, работа Прометея, отличий от оригинала немного: сам материал, азур-источник и ударная модификация «Крылья». Вижу, что поврежден довольно серьезно…
— Ты должен восстановить его, — сказала Арахна.
— Должен? Во-первых, это потребует серьезных ресурсов, — Левша поменял позу. — Во-вторых, не думаю, что вы сможете расплатиться со мной за такую работу.
— Вингер предназначается Инкарнатору, — медленно произнесла Арахна. — Для которого ты все сделаешь бесплатно. В виде подарка… или выкупа.
— Выкупа? Очень интересно, — Левша поднял бровь. — И кто же этот таинственный Инк? На ум приходит только сам Прометей, мой старый враг и мой старый учитель…
Алиса увидела, как Арахна отрицательно качает головой.
— Ты почти угадал. Но не совсем… — задумчиво произнесла Одержимая. — Я сейчас покажу результаты своих исследований, и мы будем решать, как выбираться из этого дерьма.
