Шум тем временем заметно приблизился. Стали различимы отдельные слова и целые реплики.
– Быстро! Под ноги смотри, Картер!
– Так точно, сержант…
– Куда прешь, дорогу не видишь, что ли?
– Я…
– Быстро! У нас двадцать минут!
Что должно было случиться через двадцать минут, так и осталось для меня тайной. Возможно, на этом моменте заканчивался срок, выделенный бравому сержанту для выполнения приказа – чем-либо иным объяснить такую спешку я попросту не мог.
– Где минная карта? Соня!
– Уже несу, господин сержант!
Нагруженный всевозможным снаряжением отряд резво пробежал мимо моего укрытия и скрылся вдали. Шум начал стихать. Немного подождав и убедившись, что посторонних вокруг больше нет, я спустился на землю, а затем продолжил движение.
Творящаяся вокруг суматоха вызывала беспокойство, мне хотелось как можно скорее оказаться в собственной комнате, но на пути опять возникли непредвиденные трудности – когда лес наконец-то закончился, моему взору предстали несколько бронированных вездеходов, в хаотичном порядке разбросанных по равнине.
Миновать их незамеченным было трудно. Пришлось убрать винтовку за спину, выйти на открытое пространство и медленно двинуться вперед, искренне надеясь на то, что у местных стрелков окажутся достаточно крепкие нервы.
Мое появление вызвало заметный ажиотаж. Послышалась громкая неразборчивая команда, орудие на ближайшей машине вздрогнуло и развернулось, гулявший рядом солдат испуганно вскинул винтовку…
– Свои, – крикнул я, останавливаясь и поднимая руки. – Лейтенант Фишер, шестая разведрота!
К счастью, ситуация не скатилась в полный абсурд – у одного из офицеров нашлись списки ушедших на задание разведчиков, так что мою личность установили в кратчайшие сроки. Впрочем, везти меня до части все равно никто не захотел.
– Извините, лейтенант, у нас приказ. Или дождитесь, когда образуется попутка, или пешком.
– Вот дерьмо. Что здесь вообще случилось? Потери серьезные?
– Не могу сказать.
– Понимаю…
Ждать мне не хотелось, так что я собрался с силами, отправился к находившейся рядом дороге, после чего медленно зашагал по ней, тихо ругая командование обеих армий, идиотские приказы начальства и собственную невезучесть.
К счастью, спустя какое-то время меня все-таки забрала проезжавшая мимо машина, а еще через десять минут я оказался у контрольно-пропускного пункта, откуда был сразу же вызван к полковнику.
Питерс восседал в своем кабинете, со всех сторон обложившись пачками рапортов и стекляшками планшетов. Настроение у командира было еще хуже, чем обычно – откровенно злое выражение лица, а также валявшиеся на полу осколки говорили об этом лучше всяких слов.
– Докладывай.
– Задание не выполнено, господин полковник. Группа уничтожена.
– Дерьмо! – Питерс от души саданул кулаком по столу, сбросив с него пару листков. – Твою мать, Локи, какого черта я вообще слышу это дерьмо? Думаешь, мне сейчас проблем мало?
– Мы не справились.
– Да чтоб ты сдох!
Я предпочел ничего не отвечать и уставился в пространство, демонстрируя искреннее раскаяние. Эта тактика сработала – минуту спустя полковник буркнул что-то не совсем понятное, а затем продолжил уже более спокойным тоном:
– Рассказывай.
– Так точно. Моя группа была плохо обученной и совершенно неподготовленной к такому сложному заданию. Чтобы избежать мгновенных потерь, я принял решение задержаться в Греческом лесу.
– Молодец. А дальше?
– Затем я решил увести группу в Афины. Использовать в качестве отправной точки дальнейшего маршрута равнину было слишком опасно.
– Тоже разумно. Дальше.
– Мина, господин полковник.
– И выжил, конечно же, только ты.
– Да.
– Случайность?
– Так точно, господин полковник.
Питерс неопределенно хмыкнул и откинулся на спинку кресла. А затем сокрушенно покачал головой:
– Знаешь, Локи, что такое статистика?
– Конечно, господин…
– Когда началась вся эта история с переговорами, какой-то умник из службы безопасности решил заняться статистикой. Решил, что она поможет ему выявить скрывающихся в нашей армии шпионов. Догадываешься, к чему я клоню?
Ответ лежал на поверхности. Но это был очень плохой ответ.
– Не совсем, господин полковник.
– У нас здесь много удачливых ребят, – сообщил Питерс, задумчиво барабаня пальцами по столу. – Тот же Гладков, например. Но твои результаты выходят за рамки допустимых погрешностей. Слишком много потерь, Локи. Слишком много потерь и слишком много случаев, когда ты возвращаешься из рейда в одиночку.
– Я не шпион, господин полковник.
– Знаю, черт бы тебя побрал. Шпионы не сидят на фронте полтора десятка лет в звании сержанта. Шпионы не выдают точные координаты вражеской техники. Но в твоей истории слишком много непонятного.
– Вы именно поэтому решили отправить меня на курсы?
– Это решили в штабе. Курсы, новое звание, новая группа… догадываешься, что еще?
Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Ухудшалась стремительно. А единственным островком спокойствия, как ни странно, оставался сидевший напротив меня офицер.
– За мной следил кто-то из группы? Мюллер?
– Али.
Я вспомнил ничем не примечательного смуглого паренька и озадаченно почесал затылок – уж кого-кого, а его было очень сложно заподозрить в работе на спецслужбы.
Впрочем, прямо сейчас у меня хватало других забот.
– Шеф, почему вы все это мне рассказываете?
– Благодарность, Локи, – оскалился в недоброй ухмылке Питерс. – Когда-то давно ты спас мою шкуру, хотя мог этого не делать. Настал мой черед. Советую очень хорошо обдумать свое положение и как следует подготовиться к допросу. Я уверен, что он будет.
– Дерьмо.
– Именно так. Но ты можешь рассчитывать…
Один из стоявших на столе дисплеев требовательно мигнул красным светом. Полковник недовольно глянул на экран, тут же осекся и требовательно махнул рукой:
– Свободен. Вон отсюда, быстро!
Я послушно выскочил из кабинета, а затем, рассудив, что командиру в ближайшее время будет не до меня, направился к бункеру шестой роты. Дошел до своей комнаты, сбросил на пол грязную и пропотевшую одежду, забрался под теплые струи душа, с наслаждением зевнул, предвкушая долгожданный сон…
Откуда-то издалека прилетел назойливый вой сирены. Висевший на стене динамик сухо щелкнул:
