Насте такой метод кажется слишком радикальным.
– Ты что? Он бы испугался.
– Я предупредила бы его, что она спит. Что врачи дали ей снотворного, чтобы она быстрее поправилась.
Настя признает:
– Да, могло сработать.
– Могло. А еще я про Кухаренко думала. Его визит на нее тоже может подействовать. А чего ты удивляешься? Такие случаи бывали. Только я не знала, как ему сказать, что я знакома с Лерой. Да что теперь про это говорить?
Настя допивает коктейль и снова листает меню. Тщательно изучает листок с пирожными.
– Слушай, Варя, а ты не думаешь, что тебе стоит слинять из Солги? С какой стати ты должна сейчас там работать? Ты хотела познакомиться с Ильей – познакомилась. Как оказалось, это не твой герой. Правильно? Так возвращайся в Архангельск! Сейчас в Солге даже Артема нет.
Я делаю изрядный глоток вина.
– Но я по-прежнему не знаю, кто написал то письмо…
Настя тянется к моему бокалу.
– А какая разница? Ну, узнаешь ты, кто его написал, и что? Что от этого изменится? Ну, скажете вы дружное «фи» этому писателю, а он, может быть, давным-давно из вашей Тмутаракани уехал, и ему плевать на ваше порицание. Ты заигралась в эту историю – вот, что я могу сказать. Я не знаю, что это за Солга такая, но уверена, что там – не курорт. С какой стати ты должна там прозябать? Кстати, а почему бы нам не махнуть куда-нибудь на праздники? Может быть, в Сочи? Покатаемся на лыжах. Или, наоборот, куда-нибудь на пляж? В Таиланд, например. Представляешь, как Андрей обрадуется?
Неделя на пляже под пальмами с книжкой в руках – прекрасный отдых! Куда как поэтичнее, чем вытирать сопливые носы орущих «метеоров». Но в детском доме каникул не бывает. Дети – не станки, их на время праздников не остановишь.
– Ты подумай, Варя! – советует Настя. – Не обязательно ехать на море прямо сейчас. Съезди после праздников в Солгу, напиши заявление об увольнении. Сколько там по трудовому кодексу отработать нужно? Две недели?
Я почти автоматически киваю. Я и сама уже думала об этом.
15
Новый год мы встречаем в ресторане – я, родители, сестра. Шоу забавное, музыка хорошая, компания (мини-университетский корпоратив!) тоже неплохая. Хотя девушка-ведущая после нескольких часов работы почти не стояла на ногах – злоупотребила шампанским.
Илья поздравил меня с праздником по телефону – позвонил сразу после полуночи. Честно скажу – было приятно. Андрей написал в контакте. Аркадий отправил смс-ку.
16
С Евгенией Андреевной мы встречаемся второго января. Я прихожу в кафе раньше нее и заказываю бельгийские вафли с шоколадным соусом.
Заболоцкую я знаю тоже только по дневнику Леры и представляю ее совсем девчонкой – в меру строгой, но азартной и все понимающей. Поэтому когда в зал входит хоть и не старая, но «не первой свежести» женщина, я никак на нее не реагирую.
– Варвара Кирилловна? – она останавливается у моего стола и вопросительно поднимает тонкие брови.
Я делаю вид, что узнала ее с первого взгляда.
Пока она разбирается с меню, я довольно невежливо ее изучаю. Русые волосы до плеч, тонкие руки без следов салонного маникюра, подтянутая фигура. Одета без выпендрежа, но со вкусом.
– Вы извините, Варя, я пока ничего не смогла узнать о письме. Подруга еще не вернулась в Россию. Я ей написала по электронке, но ответа не получила. Да и раньше, чем она приедет сюда, она не будет звонить коллегам в министерство.
– Ничего, – говорю я. – Я уже даже сомневаюсь, было ли вообще это письмо. А если даже и было, то какая теперь разница?
Она греет замерзшие руки о чашку с чаем.
– Что-то мне не нравится ваше настроение, Варя. Вы извините, что я вас просто по имени называю. Устали в Солге, да? Захотелось вернуться домой?
Я не отвечаю ни «да», ни «нет». Она понимающе кивает. И я выпаливаю:
– Да, я подумываю об этом.
Объяснять причины я не намерена. Не могу же я сказать, что приехала туда не просто так, а чтобы познакомится с Артемкой и Ильей, чтобы не чувствовать себя виноватой перед Лерой.
– Нет, нет, вы все правильно делаете, – Заболоцкая отставляет чашку чуть в сторону и принимается за свою порцию вафель – с банановым мороженым. – Если есть сомнения, нужно бежать оттуда. А иначе сами не заметите, как не сможете выбраться из этого болота. Как Туранская, как Дубровина, как я.
Я цокаю языком:
– Вы-то смогли.
Она облизывает испачканные мороженым губы.
– Нет, не смогла. Я возвращаюсь к ним. Не в Солгу, нет. Устраиваюсь в здешний детский дом – туда, куда наших ребят перевели. Дома считают, я свихнулась. От нормальных детей снова иду к приютским. Дети еще не знают. Надеюсь, обрадуются. Все-таки это очень важно – чтобы рядом был человек, на которого ты можешь рассчитывать. Правда?
Она улыбается, и сразу начинает выглядеть моложе. И мне ужасно хочется все ей рассказать – и про Леру, и про Артемку. И я рассказываю – быстро, пока не передумала. Умалчиваю только о Кухаренко.
Она умеет слушать. Она не задает вопросов, не поддакивает, не высказывает ни сожаления, ни сочувствия, ни поддержки. Просто слушает. Но в ее зеленых глазах отражается столько всяких чувств – от удивления до чего-то похожего на одобрение, – что слова и не нужны.
– Вы не должны были сворачивать со своего пути только потому, что на него выскочила Лера.
Она говорит это тихо, но без тени сомнения.
– Вы хотели учиться в Лондоне – так поезжайте туда, если это еще возможно. Благородство – это хорошо, но до определенного предела. Разочарованный воспитатель не способен сделать счастливыми своих воспитанников. Я не пытаюсь философствовать, но рано или поздно, вы поймете, что совершили ошибку, и за эту ошибку возненавидите и себя, и их. А они ни в чем не виноваты. Да, и послушайте – Лере вы тоже ничего не должны.
Она говорит спокойно – как будто о чем-то привычном. Таким же тоном она могла бы рассказывать о новой марке кефира, который она купила в соседнем супермаркете. Или о рецепте пирожного, который прочитала в рекламной газете. Честно говоря, это обидно.
– А разве вы кому-то что-то должны? – чуть не выкрикиваю я. – Зачем вы снова лезете в это болото?
Ее плечи чуть приподнимаются. Она ни на йоту не рассердилась.
– Я же говорю – сумасшедшая. Но вам совсем не обязательно становиться на меня похожей. И поймите – детям можно помогать и по-другому. Приезжайте к ним в гости, отправляйте подарки. Или усыновите кого-нибудь. Только не потому, что вы кому-то что-то должны. А просто так.
17
«Привет из солнечного Таиланда, Варюха!
