– Позволяю, – короткое разрешение, и фэйри легко спрыгивает в зал, замерший в силках чужой магии времени. Он как ищейка – прекрасно чувствует, куда именно нужно идти и кого искать, слишком свежа и ярка здесь магия подчинения, слишком близка к его собственной силе, и отчетливо сплетается она с силой знакомой змейки.
Брат… Давно гончий пес хаоса не слышал этого слова. Только от Нильяра, но сдержанный принц не часто баловал его проявлением добрых чувств, хоть и был привязан по-настоящему. Ничего, ата, родственные связи порой действительно очень полезны. Благодаря силе отца он быстро восстановился. Так хотелось растерзать, разорвать противников на части, упиваясь их страданиями, их ужасом и страхом… но нельзя. Он поклялся сдерживаться. Да и потерять навеки шанс возвыситься для таких, как он, не хотелось бы. Трудно представить, как Дейирин смогла уговорить на это Ис-Тайше. Действительно, чудо.
Знакомый вяжущий привкус магии на зубах – вот они, двое, один в одежде жреца бога войны, другая – женщина из родственной им расы альвов. Тоже служительница богини. А еще отсвет этой магии на двух молоденьких каэрхах. Интересно… Значит, божественные игры, а не заговорщики? С одной стороны, это предсказуемо и в чем-то даже лучше…
Нильяр молча смотрел в глаза отца. Их связывали странные и непростые отношения. Впрочем, иначе и быть не могло. Вот только что будет, когда император узнает правду о происхождении своего старшего сына? Он и сам пока не знал ее до конца.
– Сын. Слишком много проблем – вертикальный зрачок сузился, пульсируя, – с этим я разберусь, но то, что никто из нас до последнего ничего не почуял… – Император недобро оскалился. Кого-то ждали крупные неприятности. – Иди и помоги своей избраннице, а взамен вызови мне Илшиардена. Эргрэ! – Золотая тень трау мгновенно возникла рядом с господином. – Иди в святилище Великого Змея и вызови жрецов, немедленно!
– Слушаюсь, мой император! – Страж мгновенно исчез, растворившись.
Наследник приподнялся на хвосте.
– Она стоит всего, что будет? – внимательный, пронизывающий взгляд. Императору невозможно солгать. Чаще всего, по крайней мере.
– И даже большего. Я так решил, мой император, – спокойный и прохладный ответ. – Но позвольте мне остаться! Здесь я нужнее.
– Что ж… – Шелларион задумался, повернув голову в зал, где Эрайш, Айнирё и Иршарр с гвардейцами и безопасниками уже деловито шныряли среди застывших гостей, отбирая свои жертвы. – Оставайся. Твой дар будет весьма полезен при допросе. Кажется, я позволил жрецам и их богам считать, что они имеют право диктовать мне свою волю. – Император лениво потянулся, облизнувшись раздвоенным языком. – Теперь поиграем…
Император уже соскользнул вниз, чтобы присоединиться к своим подчиненным. Процедура была в целом отработана. Для застывших в безвременье не пройдет и секунды, как они очнутся, чтобы продолжить праздновать. И никто не решится задавать вопросы, куда же делась императорская чета – за всех придется говорить теперь Иршару. А вот жрецов, посмевших использовать запретное зелье подавления воли, ждет допрос, а после – смерть. Не самая гуманная и быстрая – для этого приговора даже не понадобится сила Судьи и Палача.
Но только слишком уж точно все рассчитано. Жрецы просто никак не могли знать таких подробностей, вот заблокировать канал связи и отрезать юную иршассу от ее бога – да. Но знать столько мелких деталей о ее характере… Предатель где-то близко. Слишком близко. А значит, он что-то упустил. Нильяр сжал кулак, бездумно посмотрев на блеснувшие когти. Лед в глазах наследника не обещал преступникам ничего хорошего. Одно утешает: хотя бы в этом покушении императрица не замешана – а значит, еще ничего не знает о новой роли Дейирин. И не узнает. До с-самого своего конца.
С-сссс-сссс…
Нильяр молча смотрел на задыхающегося жреца. Ему не было нужды применять какие-то особые пытки, чтобы узнать все. Общение с разозленным менталистом – пытка сама по себе, его не зря так боялись.
На губы иршаса наползла усмешка – в этом теле смена выражения на лице была почти незаметной, непонятной для людей. Но страх жреца ласкал нервы, заставляя пробовать воздух раздвоенным языком – от этого человечек забавно бледнел, хрипел и пытался совершить отнюдь не красящие его действия, чему наследник мешал, еще только вони тут не хватало. В чем-то его ненавистники были правы, Нильяр презирал людей, да и к большинству других рас относился без особой теплоты, уважая лишь их отдельных представителей – и силу. Не тупую безумную силу, но изощренный ум, магию, волю, целеустремленность.
Сколь ни был безумен Эрайш, он был существом с несгибаемой силой воли, он стремился к обретению контроля над собой и своими способностями, он желал создать собственную расу. За одно это Нильяр готов был простить ему все прочие грехи. Именно из-за этих качеств он преклонялся перед своим отцом и императором, замечая, впрочем, его ошибки, именно благодаря им он приблизил к себе Илшиардена и только потом оценил его безусловную верность. Илш… надо с ним что-то делать, своим упрямством он ставит их всех под удар…
Впрочем, он отвлекся.
Серебряные глаза пепельно-золотого иршаса лишились вертикального зрачка, превращаясь в сплошное море серебра – жрец закричал тонким голосом, пытаясь ухватиться скованными руками за голову.
– Кто подлил экстракт подчинения в вино даны Дейирин?
Тихое шипение вызвало у пленника полубезумную гримасу, он задергался, пытаясь сбросить контроль из последних сил.
Глупец. Он бы и так все узнал, но хочется послушать, так сказать, из первых уст. Мерно качнулся хвост, вводя жертву в транс. Вспыхнула, дрожа, серебристая нить ментальной магии, протянувшись усиками к чужому разуму.
– Отвечай!
– Элдара… нам приказали… работать вместе. Девчонка была слишком опасна, слишком быстро начала приобретать влияние и давать силы древнему безумцу, ее нужно было убрать, но так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Красиво. Еще десяток рий – и следов зелья было бы не найти, тем оно так и опасно.
– Вы не могли так много узнать сами об ее привычках и о том, что она там будет. Кто вам помогал?
Жрец бессмысленно покачал головой, смотря остекленевшими глазами.
– Ну? – холодное.
– Зарг и Ардай, каэрхи. Они не поняли, не знали, что она такое… Они еще… кха… – Человек закашлялся кровью. Плохо, у него не так уж много времени, уже нет смысла беречь его мозг, его божество и так оборвало нить жизни. Попавшийся жрец – ненужный жрец.
Нильяр одним рывком оказался напротив безумца, заглянул ему в глаза, беря под полный контроль разум, взламывая наложенные щиты. Не из главных жрецов, но и не мелкая сошка, такую не жалко пустить в расход, а значит, он может и не знать всего, даже наверняка.
Каэрхи-предатели… Немыслимо, хотя их и завлекли обманом, недоговаривая самого главного. О том, что змейка Палач, близнецы не знали. Сумасшествие… Они пытались предупредить, но их бог-покровитель держал их на коротком поводке. И промелькнуло там кое-что еще, кое-что очень нехорошее. Судя по всему, далеко не все боги поддержали идею заговора – многим и в новом мире жилось весьма неплохо, и против древнего они ничего не имели. Но вот предатели и отступники, боящиеся мести, – о да, им было что терять. Похоже, нашелся некто еще. Некто, почти равный им по силе, но обладающий куда более опасными способностями – чистейшей энергией хаоса. Именно эта сила не давала каэрхам говорить и контролировала их.
