Эльза последовала его примеру. Она с прежней опаской вошла в спальню, украдкой глянула на зеркало, а потом уже спокойнее занялась делом.
Лука складывал шмотки и думал. Неопознанное воспоминание не давало покоя, кружась прямо под поверхностью его неспокойной памяти. И к нему прикреплялись какие-то новые детальки. Казалось, его мозг обрабатывает информацию без его же участия. Ему это не нравилось, потому что ему точно не понравился бы ответ. Судя по всему, Эльза не принадлежала к Избранным. Она относилась к некоторой иной, более высокой категории. И это пугало.
– Лу, – девушка вышла из спальни. – Я могу спросить?
Он видел, что глазки у нее радостно поблескивают. Для нее это был новый мир, полный откровений, и все, что она знала по книжкам, вдруг превращалось в реальность. Только вот он опасался, что эта радость может смениться сильнейшим разочарованием и отвращением, когда она столкнется с обратной стороной этой далеко не чудесной сказки.
– Спрашивай, милая, – он засунул в шкаф последний джемпер.
– А ты его видел? – Ему не надо было спрашивать, о чем речь.
– Да, – Лука прошел к успевшему уже надоесть креслу. – Видел, естественно. Что? Хочешь узнать, что же это на самом деле? Блюдо, чаша или камень?
– Нет! – она легко рассмеялась. – Я же не искатель Грааля.
Эльза устроилась на диване, поджав ноги, с мечтательным видом.
– Знаешь, – продолжала она. – Если бы была такая возможность, я стала бы Хранительницей Святыни…
И тут все сошлось. Рыцарь резко выдохнул. То самое воспоминание наконец-то прорвалось сквозь завесу… Это был шок! Радость от раскрытия загадки, изумление, гнев и даже ужас. И все это, вместе взятое. Лука ринулся к бару.
– И если уж говорить о виде Грааля, – продолжала между тем девушка, – то мы же говорили с тобой. Святыня – это знание. И как оно может быть чашкой или миской? Нет, Грааль – свет. Яркий, белый, чудесный свет.
Лука посмотрел на свои руки. Свечение, скрытое в его крови, как и всегда в моменты волнения, начало прорываться наружу, сочиться сквозь кожу, облачая его в нечто, похожее на волшебные белые доспехи.
– Ты был прав, – все еще размышляла девушка. – Такой же свет виден иногда, всполохами, в твоей ауре. Как был он и в ауре брата…
– Такой? – он обернулся резко, заставив ее вздрогнуть. На его ладони блистал огонек.
– Да, – Эльзе хватило одного взгляда на огонек, но потом она начала вглядываться в его лицо. – Что случилось?
– Твоя аура, милая, – рыцарь старался говорить спокойно, хотя, наверное, ему не очень это удавалось. – Она такая же. Тот же яркий белый цвет, без единого пятнышка. Ровное свечение, приятное для глаз…
Глаза девушки начали расширяться то ли от удивления, то ли от ужаса.
– Потому-то Пелагея и стремилась тебя уничтожить, – продолжал он. – Ты была права, детка, это инстинкт. Она чувствовала твою суть и не могла иначе. И по той же причине она, зная, что умрет, бросила тебе крестик. Нет, она не собиралась передавать тебе свой дар, она знала, что ты сможешь его уничтожить одним прикосновением. И простейшие чары не наносят тебе никакого ущерба. И даже… как это ни смешно, даже Нимуэй была с тобой приветлива, хотя ранее за ней не замечалось хоть малейшего нормального отношения к другим женщинам.
– И? – Эльза обхватила себя руками, и, как догадывался Лука, ее трясло.
– Ты переживешь, если я не буду вставать на одно колено и приносить клятвы верности и преданности? – ему очень хотелось выдавить из себя хотя бы подобие улыбки, чтобы ее успокоить.
– Главное, чтобы я пережила твою новость, – храбрая Эльза тоже сделала попытку шутить.
– Кто стережет Грааль? Как иначе называют его замок? – проверка знаний, как он надеялся, могла бы стать лучшим лекарством от нервов для нее.
– Корбеник, Мунсальвеш, – перечисляла она послушно. – Гора спасения, Замок Грааля, Замок Пеласа, Замок Дев…
И тут она поняла.
– Только не это!
Он опять не угадал. Она не рыдала, не падала в обморок и даже не язвила. Девушка разозлилась.
– Я не смогу.
– Чего ты не сможешь? – Лука уже в который раз понял, что ей достаточно трех слов, чтобы загнать его тупик.
– Просто представь, – начала она, потянувшись за сигаретами. – Огромный зал, довольно темный. За окнами ночь, а многочисленные свечи не могут рассеять полумрак. Здесь гуляют сквозняки, и ветер иногда шумит под центральным сводом. У северной стены возвышение, где стоит роскошный трон, отделанный бронзой. На нем кто-то сидит. Но далеко, потому не разглядеть лица. В зале есть и еще люди, но и их разглядеть не удается. Все замолкают и отходят назад, когда в дверях появляется женщина…
– Ты это видела! – как ни странно, рыцарь искренне обрадовался, что ей все же удалось лицезреть то, о чем она так мечтает.
– Это нечто, похожее на сон или на видение, – девушка смущенно пожала плечами. – Мне лет тринадцать было. Но согласись, такое не забывается. Она подошла прямо ко мне, и у нее в ладонях был свет… Тот же белый, яркий и чистый. Он разгорался и разгорался. И будто приближался ко мне. И мне стало страшно, потому что казалось, что он меня поглощает. Он просто вливался в меня и затапливал сознание. Стало как-то очень тягостно и грустно. Почти больно. Но… потом мне начало казаться, что это я уже поглощаю его. Впитываю в себя. И… это было так классно!.. Я даже не знаю, как описать.
– Можешь не мучиться, – он тоже взял сигарету. – Я в курсе. Мне тоже было такое же видение. Где-то также в двенадцать-тринадцать. Ну, а потом я просто был в этом зале, когда проходил посвящение… Ну, и когда отрекался тоже. Вот тебе еще одно подтверждение.
– Знаю, – она кивнула рассеянно. – Я о другом! Та женщина! Она несла Грааль. Лу, да я не то чтобы лица ее не помню, я даже не могу сказать, во что она была одета!
– Ну… – рыцарь честно ничего не понял. – Я думаю, тебе было не до фасонов.
– Я не хочу быть ею! – она вскочила и уже привычно заметалась по комнате. – Да, быть Хранительницей Святыни – это одно. Но не рабыней!
– Но… – вообще-то, он не знал, правда ли то, что он собирается сказать.
– Не надо мне говорить, что это моя судьба! – взвилась Эльза. – Ты же смог отказаться от своей судьбы!
– Да я как раз и хотел сказать, что не факт, что тебе суждено торчать в Корбенике, – Лука примирительно выставил руки вперед.
– А, – она села обратно на диван. – Ты чего у бара стоишь?
– Когда я понял, что ты Дева Грааля, – он криво улыбнулся, – у меня возникло резкое желание выпить.
– Вот-вот, – активно закивала девушка. – Дай мне водки, пожалуйста. И побольше. Очень хочется даже не напиться, а нажраться.
Марго была единственной женщиной, которую рыцарь мог назвать своим другом. Он был искренне к ней привязан и часто вспоминал те немногие часы, когда ему удавалось к ней выбраться. И Марго любила читать. Она просто поглощала книги. И фэнтези, и детективы, и классику, и даже любовные романы. Однажды она подсела на французскую писательницу Франсуазу Саган.
