Амулет… Это внезапно всколыхнуло совсем другое воспоминание. И от такой догадки рыцарю стало очень не по себе. Видимо, у него было крайне неприятное выражение лица, так как все три дамы вдруг притихли.
– Извините, – сухо сказал он, будто чужим голосом. – Мне надо позвонить…
Он набирал номер Вульфа, до конца не веря в то, что его подозрения могут быть верны…
– Лу! – радость в голосе начальника была натужной.
– Ты как? – на традиционные приколы и побасенки не тянуло.
– Фигово, – честно признался Старший. – Все ушли. И Король, и Первый… Он просил передать, чтобы ты не волновался.
– Спасибо, – искренне поблагодарил рыцарь, хотя в данной ситуации новости не очень и радовали. – А ты по-прежнему один? Как капитан на тонущем корабле?
– Вроде того, – согласился Вульф. – Гера так и не объявился, засранец. А Марк… Он еще мальчишка, я отправил его со всеми.
– Начальник, – Лука перешел к делу. – Ты извини, но мне надо прояснить одну мелочь. Только не удивляйся. Помнишь тот последний заказ? Ну, про ослепшего лоха и про принцессу Златовласку?
– Да, – судя по тону, такой поворот Старшего все же удивил.
– Там перец один был, – продолжал рыцарь. – Папик Златовласки. Бомжара такой колоритный. Ему и жить-то недолго оставалось. Он только возвращения дочери ждал… Так вот! Он дождался?
– Нет, – Вульф основательно был сбит с толку. – Я не понимаю, с чего ты так о нем вдруг запекся, но там такая штука непонятная…
– Он мертв, да? – рыцарь уже знал ответ.
– Ага, – подтвердил не совсем интеллектуально Старший. – Его кто-то укокошил. Причем зверски… Лу… А какое это имеет отношение…
– Большое, – Лука понимал, что скрыть эмоции ему не удастся. – Очень большое, Вульф… Уходи. Бери семью и уходи. Слышишь? Я не хочу пить на твоих похоронах. И о семье подумай…
В трубке какое-то время висело очень тяжелое молчание.
– Кто бы мог подумать… – с болью произнес Вульф. – Но почему, Лу?
– Я у него это обязательно спрошу, – рыцарь не считал свое обещание пустым. – Уходи, начальник. Встретимся в Зачарованном Краю.
И он отключил вызов.
За столиком у них висело молчание и опасливое ожидание. Но Лука был не в состоянии говорить. Не сейчас.
– Мне надо прогуляться…
Не дожидаясь ответов, он резко вскочил и рванул к двери.
Ночь была морозной, синей и какой-то волшебной. Такие ночи бывают лишь в начале зимы. Настоящей зимы, когда лежит первый, еще чистый снег, а мороз еще не пахнет грязью и изношенной резиной.
Он облокотился на капот «Мерседеса» и закурил. Воспоминания сменяли друг друга.
Ночной бой в доме ведьмы. Всполохи огня от горящего дивана, странные фигуры в черных балахонах, чье-то угрожающее присутствие за спиной и оседающий труп. Гера с окровавленным ножом. Тогда он спас Луке жизнь. И вот они вдвоем наклоняются над трупом. Амулет на шее чудака в балахоне. Амулет, из-за которого нападавшего практически невозможно было засечь. Гера засовывает его в карман, надо показать такой Мельхиору… А вот бомж, которого они поили сивухой на лавочке. Его серьезное лицо и странные слова, чем-то похожие на проклятье. Из-за женщины и семью, и дом предашь… Клиника Гаспара, труп девочки у двери… Та же девочка, еще живая, с прижатой к изуродованной шее тряпкой, садится в машину Геры… Он не оставил бы ее в живых. Она его знала. И очень хорошо… Телефонный звонок. Странное молчание в трубке и изумленное «Лу?». Брат не ожидал застать его живым. Ведь разве не он убил Луку в той роще у кладбища?.. Римские каникулы… Там и нашли одну из убитых Дев…
Сначала Лука вообще ничего не чувствовал. Это было весьма странно, будто он умер. Такая же пустота. Черная и беспросветная. Но потом пришла усталость. Упала на плечи непомерным грузом. И давила, давила, давила…
– Лу? – Эльза подошла и обвила руками его талию, прижавшись, будто хотела согреть. Да, наверное, ему и правда холодно. Где-то внутри…
– Все хорошо, милая, – он погладил ее по волосам. Машинально, как-то автоматически. Поднял глаза.
Обе феи стояли рядом, как две Немезиды. Холодные, чужие…
– Эсклармонда, – произнес он. – Кому она предназначалась?
– Что? – Эльза чуть отодвинулась и смотрела на него изумленно.
– Я должен знать, – он смотрел только на фей. – Что произошло тогда? Подробно!
– Может, лучше поговорим в машине? – Моргана многозначительно окинула взглядом улицу.
Мимо летели машины. Шли какие-то люди. Ну да, наверное, это не лучшее место для рассказывания старых злых сказок.
Лука обнял жену за плечи и повел к передней дверце со стороны пассажира. Усадив ее, преувеличенно широким жестом пригласил фей на заднее сиденье.
– Ну! – требовательно напомнил он о своем вопросе, сев за руль.
– Тебе нужны параллели, рыцарь? – холодный тон Нимуэй его больше не трогал. – Что ж! Эсклармонда была в Монсегюре с братом. Ее младший брат был Рыцарем.
Лука кивнул.
– Когда он вышел на стены осажденного города, облаченный в белые доспехи, – чуть ли не нараспев, подхватила Эльза. – Воины внизу обратились в бегство, приняв его за ангела.
– Один лох и меня так обозвал однажды, – кивнул рыцарь. – Младший брат, значит. Держу пари, он должен был стать одним из преемников.
– Ты бы выиграл пари, – подтвердила Марго. – Но в отличие от сегодняшнего дня, он погиб.
– Неприятное отличие, – прокомментировал Лука. – Для того парня. Что дальше? Кому предназначалась Эсклармонда? Уж простите, дамы, что повторяюсь с вопросом.
– Граалю, – чуть пожала плечами Нимуэй. – Как и любая из Дев. Но она отказалась от служения в Корбенике.
Лука скосил глаза на жену. Что-то такое он и подозревал.
– Давайте покончим с вашими фейскими играми, – с достойной долей раздражения предложил он двум дамам на заднем сиденье. – Сейчас это неуместно, если не сказать, что откровенно глупо. Кому она досталась?!
– Тому, кто выжил, Лу, – миролюбиво ответила Марго. – Последнему из пяти. Вот такая тогда получилась бытовая история. Отрекшийся убивал своих братьев одного за другим. Довольно методично. Но с последним ему не повезло. А что до Эсклармонды… Выбора, как видишь, у нее не было. Но если тебя это утешит, она была счастлива в браке.
– И, конечно же, родила сына, – закончил он историю.
– Конечно, – согласилась Нимуэй. – И прежде чем ты решишь задать следующий вопрос, я отвечу – «нет».
– Хоть что-то хорошее в этой жизни! – натянуто усмехнулся он.
– То есть у меня будет дочь? – решила уточнить Эльза, нервно прижав руку к животу.
– Не прямо сейчас, – иронично напомнил ей муж. – Успокойся, детка.
