Он увидел, как резко изменилось ее выражение лица. Оно вдруг стало холодным и… неужели грустным?
– Я просто не привыкла видеть, что Девы могут быть счастливы в таком браке, – ее голос звучал отчужденно, будто она говорила не о себе. – Ты же, наверное, не знаешь, что у меня была дочь?
От неожиданности рыцарь чуть не выпустил руль. У Нимуэй была дочь? О да! Это было сенсационной новостью. Но почему-то ему не хотелось иронизировать на эту тему.
– И моя дочь была Девой Грааля, – продолжила фея после некоторой паузы. – А еще она полюбила не того человека. Точнее, Рыцаря. Полюбила так, что готова была жить с ним, даже без взаимности. Готова была получить его хотя бы на одну ночь. Пусть даже обманом.
Лука нахмурился. Эту историю он где-то уже слышал. Немного в иной интерпретации.
– Твоя дочь служила Граалю? – уточнил он.
– О да. – Губы Нимуэй дрогнули в подобии улыбки. – Моя дочь служила Святыне, мой муж был Королем Корбеника… Ты все еще готов насмехаться над моим выбором? Над тем, что я тоже служу Замку?
– Да как-то уже не тянет…
В его голове кружилась тысяча мыслей одновременно. Они, как кусочки мозаики, складывались в одну целую картинку.
– Мне трудно понять природу феи, – серьезно сказал рыцарь. – Но… и каково это? Когда твоя дочь отдает себя Граалю? Ты можешь ее понять? Ты можешь понять…
– Нет, – твердо перебила его Нимуэй. – В этом вопросе я похожа на вас, Лука. Как на любую мать. Мне было трудно смириться с выбором дочери. Но… что я могла? Я! Мое могущество огромно. Но оно никогда не сравнится с силой Святыни. И я никогда не стала бы противостоять ему. И мне оставалось лишь смириться… А что до твоего вопроса… Нет, Лука. Я могла бы принять выбор твоей матери, но я не могла понять ее. Ведь моя дочь любила Ланцелота. А Элис…
Она презрительно скривила губы.
– Я думала, все будет иначе.
– Значит, ты отличаешься от людей меньше, чем тебе кажется, – немного холодновато заметил рыцарь. – И я, и мой отец… вернее, особенно он. Мы тоже думали, что она сможет полюбить.
– Люди в таких ситуациях приносят извинения? – спросила Нимуэй, но ответа не ждала. – Я видела, как Бодивер смотрел на нее. И… я выбрала тот же сценарий. Только не меняла ее облик. Ведь он хотел ее именно такой.
Некоторое время они молчали. Машина неслась на приличной скорости, что, несомненно, радовало Луку. Так почему-то было легче думать.
– Знаешь, красавица, а это так странно, – через некоторое время вновь заговорил он. – Ведь для меня это все… чисто байки. Пеллас, Ланцелот, Элейн… Тупо, да? Ведь я знаю тебя много лет! Тебя! Деву Озера!.. Просто все это казалось лишь символами.
– К счастью, тебя многому научили, рыцарь, – фея вернулась к своему любимому насмешливому тону. – Конечно, они все носили иные имена. И во многом их жизнь отличалась от песен бардов. От того, что вы сейчас о них знаете. Как в случае с Говейном, Персивалем и даже так не любимым тобою Галахадом.
– Который, между прочим, был твоим внуком, – не особенно тактично напомнил Лука.
– Да, – ее это не смутило. – Ты прав в том, рыцарь, что они стали символами. Символами пути познания Святыни. Они все. Ибо каждый из них олицетворяет свой путь. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что не только Галахад удостоился лицезрения Святыни?
– Ну да, – разговоры об этом типе его всегда нервировали. – С ним была еще парочка чудиков. Хотя, по моему мнению, Борс неплохой парень.
– А девять принцев-лебедей? – Нимуэй не стала обращать внимания на его лексикон. – А Илайн Белый? Все они служили Корбенику и Камелоту! Они все входили в Братство.
– Ну да, – он стал серьезным. – Кажется, до меня дошло, к чему ты ведешь. Естественно, Галахад не единственный, кто удостоился чести лицезреть Святыню. Были и другие. И они тоже образы пути. Вообще, я об этом в курсе… И кстати! Карты немного приоткрыли завесу тайны… А что бы ты делала, Нимуэй, если бы я все же принял имя Галахада?
– Ничего, – она пожала плечами, чуть не разбудив Эльзу. – Неужели ты думал, что это сделало бы тебя преемником?
– Как я начинаю понимать, ни фига подобного, – Луке как-то сразу стало легче жить. – Вот к чему и была твоя лекция о делах давно минувших лет. То есть в таком случае, прими я это дурацкое имя, преемника могли бы звать… Например, Кей. Или все тот же Илайн Белый?
– Именно так, – она кивнула. Своим удивительным королевским движением. – Но все случилось иначе, рыцарь. И тот ребенок, которого ты мне привез, все же получит столь важное для вас, людей, легендарное имя!
– Что? – Лука крутанул от неожиданности руль и резко затормозил на обочине. – Да ты… Ты сошла с ума, фея! После того, как я вытащил парня с того света… Ты думаешь, он просто так после этого перережет себе вены?
– Очень надеюсь, что нет, – холодно и твердо отозвалась она.
– Да как ты… Да… – и тут до него дошло, что она сказала. – Что?
– Я надеюсь, что он проживет долгую и счастливую жизнь, – четко повторила Нимуэй. – Мне стоило больших трудов вернуть его к жизни. Неужели ты думаешь, что я позволю ему после этого просто убить себя?
– Погоди-погоди, – Лука уже в который раз полез за сигаретами. – Я не понимаю. Но ведь Галахад покончил с собой после лицезрения Святыни. Он не вынес ее сияния и все такое прочее и прочая сентиментальная сопливая чушь.
– И что? – Нимуэй чуть нахмурилась, явно недовольная его тупостью. – И это не значит…
В этот момент Эльза опять заворочалась на плече Нимуэй и даже открыла глаза.
– Лу? – девушка с трудом села прямо, не понимая, где она и что происходит.
Рыцарь не знал, радоваться ему или злиться. Разговор был ему более чем интересен, но тот факт, что его жена приходила в себя, казался не менее значимым. Он уже хотел дотронуться до ее плеча и сказать что-нибудь ласковое и душевное, когда Эльза поняла, кто сидит рядом с ней.
– Нимуэй!
Осознание увиденного пришло к ней не сразу. Но потом… Похоже, она готова была расплакаться.
Эльза протянула руку и коснулась лица феи, не давая той отодвинуться от себя.
– О боже! – голос у нее слегка дрожал. – Но…
– Не стоит меня жалеть, – в голосе феи прозвучал холодный приказ.
– Нет, – Эльза покачала головой и тут же поморщилась от этого движения. – Я не жалею… Просто… Извини, – она убрала руку. – Это неожиданно… Нимуэй?
– Да, – как ни странно, фея приняла ее слова, и тон ее снова смягчился.
– Твоя молодость, – Лука с интересом наблюдал, как его умничка жена подбирает слова. – Это не главное… Ты всегда будешь красива. Удивительно красива.
Нимуэй кивнула. По-королевски. Коротко и надменно.
– Дело не в молодости, детка, – рыцарь решил, что пора вмешаться в разговор. – Она потеряла свои силы.
