– На машине, – англичанин пожал плечами, будто удивляясь непонятливости брата. – Вот на той.
Он указал на красную тачку.
– И с личным шофером, – усмехнулся Лука. – Ладно, он, к сожалению, выбрал тебя. Удачи. Встретимся в Питере.
И рыцарь направился к своей машине, кивнув Эльзе, чтобы следовала за ним. Девушку уговаривать не приходилось…
Байка о Беовульфе
Мало кто звал Вульфа тем именем, которым его именовали. Это при том, что он выбрал себе путь Элайна Белого. Нет, весь Двор, да и сам Король, предпочитали звать его Беовульф. Наверное, так срослось еще и потому, что прозвище это Старший себе не выбирал, да и не братва его так окрестила. Беовульфом он стал, потому что… так карта легла.
Тогда Вульфу было около двадцати. Ланцелот разбудил его посреди ночи телефонным звонком и послал… в те исторически заповедные места, которые прославились в норманнских мифах и сагах. На юг Дании. В маленький городок недалеко от Эсбьерга.
Ко времени его приезда уже половина этой небольшой страны была в курсе страшных событий, происходящих в городке. Некое чудовище убивало и пожирало людей. Массово. Градоначальник пил успокоительные в коктейле с антидепрессантами, полиция в полном составе пребывала в полуобморочном состоянии от усталости и отсутствия результатов собственной деятельности. В общем, Вульф прибыл вовремя.
Расспросив чиновников и обывателей, он быстро выяснил район действия неизвестного монстра и некоторые обстоятельства, обычно предшествующие нападениям.
Незнакомую тварь привлекали народные гулянья. Однажды кто-то из горожан решил отпраздновать день рождения главы семьи, в результате в живых осталась только семилетняя внучка патриарха и невестка старшего сына. В другой раз чудовище заглянуло на свадьбу. Выжили лишь молодожены, удалившиеся в отель для своих понятных нужд первой брачной ночи. Вся родня, продолжавшая застолье, полегла прямо в зале небольшого кафе. И так в каждом случае.
Нашлись и свидетели, видевшие монстра вживую, правда, с безопасного расстояния.
Описания поражали воображение. Рост под два с половиной метра, фигура мощная, волосатость повышенная, агрессивность тоже. Рожа страшная и уродливая.
Обычный человек не поверил бы, но рыцарь отнесся к этим россказням с полной серьезностью. Чего только не бывает на свете.
Выяснив район активности твари, Вульф собрал толпу городских гуляк неопределенного рода занятий и закатил пьянку.
Задумывалось это мероприятие как рейд по барам с обязательной конечной остановкой в милом домике, расположенном в самом эпицентре опасной зоны.
Товарищи по стопке подгуляли так основательно, что и не заметили, где оказались в конце вечера. Пьянка шла с размахом. Вульф запланировал и шумные песнопения, и парочку ссор, и даже драку на четырнадцать персон. В общем, предпринял все меры, чтобы их было слышно издали.
Часам к двум ночи народ начал уставать, а у рыцаря уже сдавали нервы. Где эта страхолюдина?
По молодости Вульф был заядлым курильщиком. И это, как ни странно, спасло ему жизнь. В доме от паров перегара дышать было нечем, а потому рыцарь решил глотнуть свежего никотина в комфортных условиях и вышел на пару минут на улицу.
Когда он вернулся, сразу понял: что-то не так. Шум голосов стихал. Плавно так, почти естественно. Гости устраивались на ночлег прямо у стола, что называется, не отходя от кассы. На полу, на стульях, где придется. А в воздухе висел запах магии. Топорной такой, грубой, деревенской магии. А она и хороша тем, что действует всегда.
Начав упорно зевать, Вульф догадался, что надо было бы поставить защиту.
Когда вокруг него вспыхнула светло-голубая сфера, бодрость вернулась. Да и мозги прочистились. Рыцарь достал заготовленный «узи» и присел за уголком пианино. Скоро в комнату ввалилось чудище.
Это однозначно был человек. По сути. Хотя по виду и не скажешь. Росту в нем было, конечно, не два с половиной метра, но где-то в районе двух двадцати точно. Чудо и правда было на редкость мощным, волосатым и уродливым с лица. Натуральный Франкенштейн или продукт скрещивания прокаженной с Йетти.
Монстр пробрался на середину комнаты, неторопливо огляделся и стал подтаскивать к себе за ногу ближайшего спящего. Тут Вульф со своим «узи» и выскочил. И начал палить по чудовищу.
Йетти-Франкенштейн оказался редкостным тугодумом. Он тупо смотрел на пули, ударяющиеся ему в грудь и не приносящие никакого вреда, на рыцаря, палящего из автомата, на спящих кругом людей. Постоял, посмотрел, а потом поднял все того же спящего гостя за ногу и швырнул его в Вульфа.
Рыцарь успел отскочить в последний момент. Соображал он быстрее монстра, а потому сразу понял две вещи. На чудище нечто типа бронежилета, и плюс к тому магическая защита. Надежное сочетание.
Тогда Вульф вытащил меч. Против оружия Грааля любая темная магия бессильна.
Ну, и пошла забава. Вульф подскакивал, совершал выпады и отбегал. Он старался метить в конечности и шею. Монстр вынул из-за пазухи нечто напоминающее мачете, что в его руках смотрелось как ножичек для овощей, и тыкал этим оружием в сторону рыцаря.
Чудовище было откровенно глуповато, нож Вульфа даже не задевал, так как монстр махал им на уровне своих глаз. Хотя, возможно, у него просто было очень слабое зрение.
Протанцевав так минут десять, рыцарь изловчился, проскочил под очередной слепой выпад Йетти-Франкенштейна и отрубил чудику руку. Вой твари, наверное, поднял на ноги полквартала. Чудовище ретировалось, Вульф убрал оружие и стал ждать представителей властей.
Однако это оказалось далеко не концом истории.
Когда счастливые жители маленького городка решили, и весьма разумно, проверить, точно ли монстр сдох, и всей гурьбой поперлись по его следу, то оказалось, что мамочка этой ошибки природы жива и жаждет мести.
Конечно, эта полубезумная и ужасно злобная женщина оказалась ведьмой. Кто-то же должен был держать над чудищем магическую защиту и кидать сонные чары. Сам монстр был для таких фокусов слишком туп.
В общем, мирных горожан она встретила мощным магическим оглушающим ударом. Вульф, конечно, успел подстраховаться. О возможном сообщнике чудовища, он по понятным причинам подозревал. Однако удар ведьмы был таким сильным, что сбил с ног и рыцаря.
Пользуясь паникой и неразберихой, уродливая взбесившаяся старуха бросилась на Вульфа. Достать оружие или использовать магию он не мог. А потому просто долбил тетку кулаками. Пока не скинул ее с себя.
Ведьма, чуть откатившись в сторону, начала бормотать нечто, сильно смахивающее на заклинание. И Вульф не придумал ничего более умного, как ее задушить.
Когда ведьма умерла, а свалка из горожан закончилась, рыцарь обнаружил у себя на плече очень неприятное ранение. Когда уж старая карга успела его задеть, он не знал. Но благодаря этой подозрительной царапинке он начал резко терять силы, а заодно и сознание.
