– What is it, brother? – Патрик, нервничая, перешел на родной язык.
– Проекция черного дракона, – Лука машинально задвинул Эльзу себе за спину. – Это еще та фигня.
– Может, сбежим? – жалобно предложила девушка.
– Это не поможет, – к сожалению, это Лука знал очень хорошо.
Мельхиор мужик суровый, но справедливый. Он старался беречь неокрепшую детскую психику своих учеников. Но в тот памятный жаркий и солнечный июльский день Лука в это ни за что не поверил бы. Когда по воле учителя на пригорке вырисовалась проекция дракона, будущий рыцарь с перепугу рванул прочь с самыми дикими криками, какие только мог издавать. Эта нарочитая медлительность огромного тугого черного тела, его заметная прозрачность, четкие очертания плоскомордой головы и небольших рогов, а особенно непроницаемые провалы глаз – все это не располагало к каким-либо воинственным действиям и даже обычному логическому мышлению. Вернее, сбежать в тот момент, с точки зрения Луки, было самым логичным. И это чуть не стоило ему жизни.
Призрачный монстр, столь неторопливый с виду, мгновенно расплел кольца своего тела и одним броском ринулся вслед за жертвой. Молниеносно. Да еще из поганой пасти полыхнуло струей черного огня.
Если бы проекцией управлял не Мельхиор, Луке было бы не суждено стать Рыцарем в принципе.
– Что надо делать? – Патрик перешел на шепот.
– Не мешать.
Совсем недавно он уже сталкивался с проекцией черного дракона в воротах дома Алевтины. Но там у него была простейшая возможность пошинковать призрачное туловище. Да и сил у ведьмы было в разы меньше, так что проекция долго не прожила. Тут же все было иначе. Нужен иной подход.
Конечно, удобнее было бы пристроить куда-то пятую точку, хотя бы и на край покосившейся могилы. Но Лука боялся отморозить задницу, да и малейшее движение могло спровоцировать нападение.
Рыцарь глубоко вдохнул морозный воздух, сложил на груди руки, стараясь не думать, что все эти шаманские позы всегда выглядят по-дурацки. Теперь сосредоточиться, зачерпнуть в своей душе сил. Вспомнить самые светлые моменты своей жизни, возродить в себе стремление к чему-то возвышенному, древнему, прекрасному. На память сразу пришел свет Грааля, яркий, ровный, уверенный, вечный. Лука понимал, что сейчас вокруг его фигуры начинает распространяться свечение. Он накапливал его, увеличивал свою тягу к Святыне, формируя мысленно нужный образ.
Это было очень необычное ощущение. Нечто экзистенциальное, то, о чем рассуждают ученые и мистики, – слияние души человека с космической бесконечностью. Однако копаться в своих эмоциях, у Луки не было времени.
Черный рогатый змей обвивал своим туловом хрупкую сферу защиты, установленную Патриком. Зверь не нападал, он просто давил на психику своим присутствием, своей фундаментальностью, он завораживал, как удав способен покорить мартышек своим взглядом.
– Снимай сферу, – распорядился Лука сквозь зубы.
Сдерживать накопленную энергию было уже трудно.
Эльза что-то протестующе пискнула, но рыцарю было не до нее. Патрик взмахнул рукой, и светло-голубое свечение погасло.
На какой-то миг мир замер. Зверь завис, замерли люди, казалось, даже воздух застыл. А потом в этой плавной и в чем-то очень нереальной тишине на черного дракона сверху спикировал белый.
Как и когда-то на уроках Мельхиора, Луке начало казаться, что его душа раздваивается. Часть осталась в человеческом теле и со стороны наблюдала эту странную битву двух призрачных чудовищ. Другая часть неслась над землей, рассекая мощными крыльями ночной воздух. И эта вторая часть пела от восторга и предвкушения битвы. Вот призрачные белые когти впиваются во тьму, пронзая ее, хвост с огромной силой ударяет по хребту противника.
Из пасти черного зверя, задранной к небу, полыхнул тот самый черный огонь, запомнившийся Луке по счастливым временам обучения. Белый дракон резко взмыл вверх, уходя от смертоносного дыхания. И тут же, развернувшись в воздухе, опять атаковал противника. Мощные задние лапы раздирали спину черной твари. Плоская морда разинула пасть и прикусила шею черного дракона. Зверь взвыл и дернулся всем телом, умудрившись скинуть белого собрата.
Лука начал бояться, что у него просто не хватит сил довести битву до конца. От напряжения у него опять кровь пошла носом, в глазах темнело, и, судя по всему, его качало из стороны в сторону. Но он еще раз судорожно вдохнул, набирая полные легкие, и приготовился к следующему броску.
На этот раз черное чудовище было готово отразить удар. Зверь поднялся в воздух и торчал посреди могил, как огромная кобра, приготовившаяся к броску. При этом он крутил своей плоской мордой из стороны в сторону, следя за противником. И тогда белый дракон, растопырив передние лапы, ринулся прямо на противника, метя ему в глаза. Черный змей дернулся, не ожидая такой атаки, чуть отклоняясь в сторону, и белый тут же изменил направление и нанес когтем страшный удар по шее противника, рассекая ее почти пополам. Черное тело задрожало и на глазах начало таять в воздухе.
Лука позволил себе расслабиться. Но не разом, а постепенно, как выдыхают медленно сигаретный дым. И так же медленно растаял в воздухе белый дракон.
– Красиво, – уважительно прокомментировал Патрик.
– Ага, – Луку ощутимо шатнуло, когда он пытался вытереть рукавом нос. Доставать платок просто не было сил.
– Страшно, – высказалась Эльза, шагнув к рыцарю.
Она обняла его за талию, предлагая опереться на нее.
Патрик осматривал кладбище. Очень тихое, озаренное выплывшей вдруг из-за туч луной. Весь пейзаж казался сказочным. Вернее, похожим на картинку из фильма ужасов. Черная замерзшая земля, голые ветви деревьев, торчащие пожухлые стебли полыни, могилы, некоторые из них покосились или просто торчали криво на горбе пригорка. Надгробия чуть белеют в лунном свете, и на них, таинственно мерцая, начинают проявляться символы.
– Лука, – чуть вопросительно окликнул англичанин брата. – Мне кажется, я знаю, что это.
– Я тоже.
У него все плыло перед глазами, все эти чертовы знаки двоились. Смысл их доходил не сразу, но рыцарю хватало и смутного понимания.
– Надо сматываться, – решил он.
– Что это? – Эльза обернулась, ее глаза расширились от испуга.
– Слово «некромантия» тебе что-нибудь говорит?
Лука схватил ее за руку и тащил за собой по узкой тропинке. Сзади послышался тихий шорох. Будто земля осыпается. С небольшого могильного холмика.
– Лу!!! – девушка обернулась на звук и в ужасе уставилась на сползающую песочницу.
– Ты же не хочешь пообщаться с отцом? – он обхватил ее за талию и продолжал оттаскивать от раскрывающейся могилы.
– Не успеем, – сообщил деловито Патрик, практически переходя на бег. И тут же создал небольшой файербол, направляя его в могилу, мимо которой проходил. Оттуда только успела показаться голова. Весьма не симпатичная.
