Влюбленным помогло курьезное событие. Девица умудрилась выкинуть из окна туфлю. Принц ее нашел и сообразил, откуда сей предмет мог на него упасть. Прабабка Эльзы встретила его со второй туфлей в руках. Брак состоялся, и в результате принц избавился от неприятной мужской немощи.
Вся эта история вызвала нервный хохот у Луки. И заставила поломать голову. Ведь получалось, что дочь Обещанной родилась обычной смертной. Как и внучка. Пока на исключительность Эльзы ничего не указывало. Пришлось заняться отцом.
Рыцарь пробил по базе записанное в свидетельстве о рождении девушки имя. Ни один из Рыцарей того времени таким именем не пользовался. По крайней мере, официально. В остальных списках папана тоже не было. Но все же он мог оказаться одним из представителей Братства. Кто запретит гарному хлопцу назвать понравившейся девице первое попавшееся имя? Даже не имея на него зарегистрированных документов.
Из списков стало ясно, что в Выборге в означенный промежуток времени побывали всего два Рыцаря. Один из них мог оказаться отцом Эльзы. Но проверить это было невозможно. Если только не явиться на кладбище и не вскрыть могилу.
Рыцарей так запросто не хоронили. Братство всегда забирало своих. Если могила пуста, то…
К тому моменту ни Лука, ни Эльза уже не вспоминали, что задумали этот поиск только ради забавы и с намерением убить время до звонка Вульфа.
Как ни странно, разбуженный Патрик тоже протестовать не стал и к ночной вылазке на кладбище отнесся с искренним рвением.
Ну, англичанин, во-первых, был очень воспитанным человеком, готовым пойти на любые уступки друзьям, а во-вторых, ему так же, как и Луке, надоело сидеть без дела.
До машины Луки они добрались без приключений, отъехав, хвоста не засекли. Настроение у всех было приподнятое. Более того, они веселились как дети, задумавшие шалость.
Как выяснилось, папаша Эльзы был захоронен где-то под Ладогой. И теперь они неслись по трассе. В салоне на немалой громкости звучала одна из самых известных песен «ДДТ» «Ты не один».
Патрик был в восторге от русского рока. Он пытался подпевать, смешно выговаривая незнакомые слова, а параллельно искал в Интернете карту интересующей их местности. Эльза устроилась на заднем сиденье, накрыв сумки с оружием своей шубкой и опершись на них, как на трон. Лука посматривал на нее в зеркало заднего вида. Она ловила его взгляд и подмигивала или просто улыбалась. Ему это нравилось. Если у него все получится, так может продолжаться всегда. Ну, или, по крайней мере, ближайшие несколько лет.
Кладбище, как выяснилось, располагалось в весьма живописном месте. Недалеко от Старой Ладоги, где, по легендам, нашел свою смерть знаменитый Вещий Олег и где начал свое правление в городах русских знаменитый Рюрик, на пригорке, как и положено по традиции, практически на берегу Ладожского озера, знаменитом пути «из варягов в арабы».
Нахождение могилы неизвестного папаши в столь знаковом месте наводило на размышления. А еще стало понятно, что походы ночью на кладбище вызывают некий страх не только у подростков. Здесь было непривычно тихо и… слишком спокойно. Как, впрочем, на любом другом деревенском кладбище.
Рыцари знали только одно лекарство от страха. И, к счастью, этого лекарства у них было аж две сумки. Вооружившись до зубов, они отправились на поиски могилы.
Шагая по узкой тропке между оградок, Лука пытался убедить себя, что все это просто смешно. Ну, кому они тут нужны? Да и вообще! На кой… им понадобилось гнать сюда в ночи? И все же по спине пробегал неясный холодок. Эльза шла впереди него, часто оглядываясь на рыцаря с немым вопросом. Он одобряюще улыбался. И сам себе не верил.
– Это не очень хорошо, девушка, – с укором сказал Патрик, глядя на покосившуюся гранитную песочницу.
Вид у могилки был самый что ни на есть заброшенный. Фотография покойника так заросла грязью, что рассмотреть его не представлялось возможным. Надпись еще хоть как-то прочитывалась, так что они могли убедиться, что здесь именно то захоронение, которое им нужно.
– Я его в глаза не видела, – чуть высокомерно заявила Эльза Патрику. – И если бы не весь этот наш дурацкий поиск, я в жизнь бы сюда не поехала. Даже днем.
И она чуть поежилась. Лука снял куртку и накинул ей на плечи. Зря она оставила шубу в машине. Пусть за время их посиделок в штаб-квартире на улице успело здорово потеплеть и весь выпавший давеча снег раскис, но тут на кладбище ветер пробирал до костей.
– И все равно нехорошо, – упрямо сказал Патрик. – Так с предками нельзя.
Он достал платок и осторожно протер им верхний край надгробия.
– Пат, – Лука шагнул к могиле. – Давай субботник на потом оставим, ладно? Сейчас быстро все проверим и смоемся. А уж по весне мы с Эльзой тут… наведем порядок.
Девушка скорчила ему забавную гримасу. Врал он крайне неубедительно.
– И как вы без лопат собираетесь это вскрывать? – поинтересовалась она.
– А зачем вскрывать? – искренне удивился Патрик. – Есть такое заклинание…
Лука усмехнулся.
– Ну, нельзя же верить мужчине на слово, – заявил он с иронией. – Неужели, милая, ты всерьез могла принять светлых рыцарей за черных археологов?
– Я тебя пну, – предупредила она сердито, кутаясь плотнее в его куртку. – Делайте уже хоть что-нибудь. Мне тут не нравится. Как-то… страшно и… будто за нами кто-то наблюдает.
Весь показной веселый настрой с Луки как рукой сняло. А ведь детка права. Они обменялись с Патриком понимающими взглядами и схватились за оружие.
Чувство опасности было нечетким, еле заметным, но было. И еще оно быстро росло.
Патрик пробормотал что-то на латыни, и вокруг них выросла светящаяся сфера голубовато-белого сияния. Эльза резко обернулась, стала осматривать кладбище. Лука прищурил глаза, повторяя про себя заклинание.
Мир для него стал менее насыщен красками, во все стороны потянулись паутинки силы, выискивая возможный источник опасности. Они вились, переплетались, практически повторяя линию защитного круга. Это пугало.
– Здесь что-то не так, – сказал рыцарь. – Такое чувство, что нас окружают.
Линии выстроили неровную кривую, грозящее людям нечто волной подплывало со всех сторон, оставаясь невидимым. Но справа линии мерцали особенно ярко, сотканная из них сеть прогибалась внутрь, будто удерживая рвущееся снаружи существо.
– Там, – указал Лука Патрику.
Они обернулись и стали вглядываться в темноту. Между черной промерзшей землей и могилами трудно было разглядеть хоть что-то. И пару минут они стояли затаив дыхание. Но вот Лука увидел.
– Твою мать!!!
Прямо по надгробиям, подобно огромному жирному червю, катилась сотканная из черного дыма туша. Она двигалась медленно, будто по сантиметру заполняя пространство, но так неумолимо, будто стирала на своем пути все напоминающее о жизни. Через могилы, оградки, по неровной земле, прямо по воздуху. Это наступление вызывало чувство отчаяния и панический животный страх, морозом прожигающий до костей.
