— Да, — кивнула Сара. — Госпожа, прошу не гневайтесь на меня за вопрос, который я сейчас задам. Вы сегодня спали?
— Нет, — я улыбнулась проницательной девчонке, — потому и прошу добавить шиповника в отвар. Принесешь его в лабораторию, а уже потом я помогу тебе.
— Мне? — служанка ахнула, прижимая руку ко рту.
— Твоей матушке, — уточнила я и выпрямилась. Подол длинного черного платья убаюкивающе зашуршал.
— Спасибо, — Сара вскочила с кровати, расправила покрывало и бухнулась мне в ноги. — Госпожа, спасибо вам большое.
— Встань, пожалуйста, — я не сдержалась и поморщилась. — Кажется, ты получила от меня указание.
— Да, конечно, — девчушка поднялась с ковра, бросила взгляд на полотенца, лежащие стопкой на кровати. — Как я найду в вашей лаборатории шиповник?
— Второй стол, над ним полки. На нижней пятая банка слева, — спокойно отозвалась я. — Потом вернешь на место.
— Да, госпожа. Я могу идти?
— Иди.
Дождавшись, пока за ней захлопнется дверь, я подошла к трельяжу и оперлась руками о тумбу. Зеркало показывало всё без утайки.
И бледную кожу, которая сейчас казалась практически белой, и залегшие под глазами тени, и усталость, затаившуюся глубоко в зрачках.
Решив, что все это безобразие сможет скрыть макияж, взяла в руки заговоренный гребень и провела им по волосам, которые от одного прикосновения собрались в тугие локоны.
Судя по всему, сегодня расшифровать отпечаток ауры преступника я не успею. А жаль, ведь бал назначен на вечер. Было бы неплохо прощупать сразу весь высший свет. Может, кто уже сталкивался с нашим шпионом…
Я поднесла к глазам левую руку, на которой красовался золотой перстень с небольшим красным камнем. Простой человек мог бы принять его за гранат или рубин, но это был заполненный кристалл.
Именно тут хранилось то, что мне удалось добыть ночью — слепок ауры шпиона.
Через несколько минут я уже была в лаборатории. На столе рядом с перегонным кубом стояло несколько непрозрачных баночек и ряд пустых пузатых флаконов. Взмахнув рукой, я перехватила в воздухе летящий в мою сторону обшитый кожей фолиант.
Уложив книгу на столешницу рядом, сдула пыль и открыла.
Нужный рецепт нашелся почти сразу.
В котле уже бурлило варево, когда дверь в лабораторию тихонечко отворилась.
— Госпожа, могу ли я войти?
— Да, Сара, проходи, — отозвалась я, стараясь не пропустить момент, когда следует добавить щепотку зеленых цветов.
Я услышала, как служанка поставила на стол поднос, а потом прошла по комнате и вернула банку с листьями шиповника на место. Она поставила ее именно на то место, с которого взяла.
Улыбнувшись, я вкинула ингредиент в воду и накрыла котелок крышкой.
— Госпожа, я сделала две порции на тот случай, если одна вам не поможет, — пролепетала Сара, сложив руки на груди.
— Возьми вторую чашу и выпей, — отозвалась я, доставая из шкафа небольшую шкатулку. — Ты ведь тоже всю ночь возле матери сидела. Силы тебе еще пригодятся.
— Спасибо, госпожа.
Девчушка взяла одну из чаш, поднесла ко рту и аккуратно подула на еще горячий отвар.
— Не стой столбом, присядь, — буркнула я и тут же себя осадила. Не на ней я должна срываться.
— Да, госпожа, — тихо отозвалась Сара и опустилась на единственный свободный стул. Остальные были завалены книгами и манускриптами.
— Ты сама себя как чувствуешь? — задала я вопрос, открывая шкатулку, в которой хранила несколько бархатных и абсолютно одинаковых с виду красных мешочков.
— Матушкина болезнь может быть заразна? — правильно истолковала мой вопрос девчушка.
— Именно.
— Только усталость, госпожа, — отозвалась Сара, делая глоток.
Я резко повернулась, ткань юбки с шелестом обернулась вокруг ног:
— У твоей матери все началось именно с усталости.
Девушка подавилась отваром, закашлялась. Затем утерла выступившие в уголках глаз слезы и кивнула, подтверждая мои слова, хоть я вопросов и не задавала.
Поджав губы, я вернулась к столу, ссыпала содержимое одного из мешочков себе в чашу, перемешала деревянной ложкой на длинной ручке и взяла в руки.
Сейчас я жалела о том, что не обучилась основам лекарского мастерства. И пусть только чародеи с особым даром могли полностью овладеть этой профессией, я бы сейчас не отказалась от азов.
Если бы я могла сейчас провести обследование Сары, то с точностью сказала бы, больна она или нет. Заразна ли та болезнь, которую подхватила ее мать, или это обычная простуда.
Увы, я не была целителем или лекарем.
— Зелье, которое я сейчас варю, повышает иммунитет настолько, что любая болезнь отступает. Потому даже если вся ваша семья на первой стадии заболевания, то эликсир поможет.
Сара отставила опустевшую наполовину чашу:
— Спасибо вам большое, госпожа. Я не понимаю, о чем вы говорите. О каком таком «имунатете» идет речь. Но я верю вам. Спасибо.
— Пока не за что.
Я впервые задумалась о том, что не отказалась бы от помощницы, ученицы. Эта девчонка была способной, могла перенять у меня многое. Вот только особый дар она развить без помощи Конклава Чародеев не смогла бы. Только единицы имеют врожденный дар и способности к колдовству, остальные проходят этот заковыристый путь плечом к плечу с болью, разочарованием и горечью.
У Сары не было ни предрасположенности, ни врождённого умения. Но у нее была вера и цепкий ум. Вот только она боялась меня, а это не та эмоция, которая должна связывать ученика и мастера.
— Госпожа, отвар скоро остынет, — напомнила мне девушка, допивая свою порцию.
Стоило сделать глоток бодрящего напитка, прикрыть от удовольствия глаза, как Сара вновь заговорила.
— Вы ведь простите мне мою дерзость, но вас ведь на бал пригласили. Я видела приглашение на столике. Почему вы не сказали мне? Я бы за модистками послала.
Опустив чашу ровно настолько, чтобы видеть служанку, я усмехнулась:
— Мне не нужны для этого бала модистки. Но спасибо за заботу, Сара.
— Вы не злитесь? — выдохнула девушка, расслабляясь.
— Ты из меня монстра не делай, — рассмеялась я, чувствуя, как головная боль отступает и уводит за собой усталость. Действие усиленного отвара должно продержаться около суток. Мне хватит этого времени. — Когда это я на тебя по-настоящему злилась?
Сара задумалась, глядя куда-то вверх, а потом улыбнулась:
— Я как-то унесла из вашей комнаты книгу, которую вы не дочитали, и вернула в библиотеку.
— Это было в твой первый год тут, — отмахнулась я, поглядывая в сторону котла, — ты хотя бы не пыталась идти против моих запретов, а это не каждый сможет.
