Поджав губы, я качнула головой.
— Не думала я, что ты после всего, что пережил, решишь вновь появиться на границе империи. Да тебя ни то что слушать не будут, в землю живьем закатают, как нарушителя и беженца. Да что я тебе объясняю! — я резко встала с софы. — Если ты надеешься, что отец тебя простит только из-за того, что ты придешь к нему с историей о заговоре и планом действий о том, как можно попробовать уничтожить Конклав, то ты глуп!
— Ведьмочка, не горячись, — он, конечно же, улыбался. — Если ты решила, что это я делаю для себя, то глуп отнюдь не я. Знаешь, сколько веков Шатхел мечтает уничтожить Магию? Знаешь, сколько готовился к этому дню?
— Допустим, знаю, — я перебила шпиона. — Но какой тебе с этого толк? Это они хотят уничтожить Магию, но не ты. Ты жаждешь получить власть, вернуть себе трон, стать следующим Императором! И если ты сейчас стравишь Шатхел с Конклавом, то лишишься момента неожиданности, не сможешь внезапно появиться на родине и, к примеру, прирезать братьев и отца, — я взмахнула рукой, понимая, что мои догадки были не совсем верны, но недалеко ушли от истины. — Может, у тебя и созрел план гуманнее, но это не отменяет того факта, что тебе никак не на руку то, что ты только что предложил.
— Ты так мила, когда злишься и не можешь разобраться в творящемся вокруг, — Рэвис встал с софы. — Хочешь знать, чем я руководствуюсь в принятии подобного решения и выдвижении его в качестве выхода из сложившейся задницы?
— Нет!
Да, я сейчас лгала. Мне были интересны помыслы этого колдуна. Но злость и сожаление о том, что я вообще затронула с ним этот разговор, пересилили.
— И что теперь? — он скривился. — Отправишь своего короля на аудиенцию к Главе Конклава Чародеев? Думаешь, он вернется живым?
Меня резанули всего две фразы: «своего короля» и «вернется живым».
Ничего не ответив на этот выпад, я вылетела из комнаты шпиона, громко хлопнув дверью. Сыпать проклятиями на его голову перестала только тогда, когда налетела на Сару, поворачивающую из-за угла и несущую в руках стопку чистого белья.
— Себиатр!
Крутанув кистями, я успела поймать и девушку, и разлетевшиеся простыни у самого пола.
— Спасибо, госпожа, — она вновь обхватила объемную стопку белья, что зависла в воздухе, и постаралась мне улыбнуться.
— Что не так? — я уже не сдерживалась, заметив в эмоциях ученицы смущение и неловкость.
Сара вздохнула, но лгать не стала:
— Мне стыдно за то, что происходило сегодня в лаборатории. Я знаю, что вы видели. Хотела попросить у вас прощения. Обещаю, что больше не посмею смотреть на вашего… гостя.
Вот и наступила последняя ступень той лестницы, что звалась терпением. Почему сегодня все намекают мне на то, что я состою с кем-то в каких-то особых связях?
Вначале Лиамарт говорил странными словами. Я списала это на собственную бурную фантазию. Потом шпик с его «своего короля», а теперь ещё и Сара, которая надумала не пойми что.
Себиатр!
— Я тебя отпускаю, — проговорила я настолько спокойно, насколько смогла. — Я хочу, чтобы сегодня ты посетила мать и братьев. Провела с ними время до утра, а потом вернулась.
— Вы, — девушка всхлипнула, — прогоняете меня?
Сжав кулаки, все так же спокойно пояснила:
— Нет. В ближайшие дни у нас с тобой будет очень много занятий и тренировок, ты просто физически не сможешь навестить родных. Потому сегодня я даю тебе свободный вечер и ночь для этого. Поспеши, скоро уже закат.
— Д-да, — слезы в больших темных глазах просохли. — Хорошо, я вас поняла, госпожа.
— Абат уже ушла?
— Не знаю, я еще не дошла до кухни, — проговорила моя ученица, готовясь получить еще одно поручение. И не прогадала.
— Тогда первым делом отправься туда и передай ей, чтобы как можно быстрее завершала свои дела и отправлялась домой.
— Госпожа, можно я задам вам вопрос?
— Нет! Выполняй приказы!
Я все же сорвалась. От Сары пахнуло обжигающей обидой и болью, но виду она не подала. Лишь коротко кивнув, девушка резко развернулась и, сорвавшись с места, побежала в сторону кухни.
Себиатр!
Демонов день!
Пора принимать успокоительный отвар вместо бодрящего. Докатилась, ведьма.
Вздохнув, я прислонилась спиной к стене и спрятала лицо в ладонях. Нужно успокоиться. Еще немного, и я докачусь до истерики, как какая-нибудь придворная барышня, которой отказал в танце завидный кавалер.
— Нет, Мелис, — прошептала я, говоря самой себе, — сейчас тебе нужна холодная голова, как никогда до этого.
Но сказать было проще, чем сделать. Да и времени почти не оставалось. До момента, когда Лиамарт спросит мое мнение и захочет услышать ответ, остался вечер и ночь.
Рэвис предложил такое безумие, на которое ни я, ни король не пойдем. Но у меня еще оставался запасной план, к которому, если честно, я прибегать совершенно не хотела.
Но выбора не оставалось.
Немного успокоившись, я отвела ладони от лица, выпрямилась и возобновила свой путь, который лежал в лабораторию.
Абат уже покинула поместье, так же как и Сара, о чем мне любезно «сообщили» защитные заклинания.
В имении Мелиссы Аларад осталось всего два человека. Мы со шпионом не должны подпасть под влияние того, кого я сейчас собиралась просить о помощи.
Я не знала, какую цену мне придется заплатить Духу за выполнение желания, но оставлять мир в таком подвешенном на нитках состоянии было больше нельзя.
Кукловод покинул Конклав, но оставил там свои нити, за которые продолжали дергать другие колдуны.
Толкнув дверь, я практически влетела в лабораторию. Пронеслась по ней вихрем и остановилась возле одной из полок. Раздвинув колбы и банки, которыми закрывала артефакт, сцепила зубы и, протянув руку, вытащила в свет пульсаров позолоченную статуэтку обнаженной женщины.
Установив ее на столешнице, сделала круг по лаборатории, собираясь с мыслями. А потом, плюнув на это, вытащила из собственных запасов успокоительный эликсир и залпом осушила флакончик.
Сейчас я не заботилась о том, что принимать его надо по несколько капель, предварительно разбавив их водой. Время поджимало, и мне срочно нужно было взять себя в руки.
Если я сейчас сделаю что-то неправильно, то Доланд лишится своего короля и возможности на существование. А я — такой желанной свободы, ради которой уже иду на такие риски, что и самой страшно становится.
Сделав еще несколько кругов вокруг длинного стола, который занимал почти все центральное место, я наконец опустилась на стул и вздохнула, сверля взглядом артефакт, который призывно блестел в ярком магическом свете.
Еще чуть-чуть. Выровнять дыхание, замедлить сердцебиение, унять дрожь.
