Механизм пришел в движение: полки поднялись, освобождая путь, книги ссыпались грудой вниз. А в открывшемся проходе мигнули факелы, освещая узкую лестницу, что спиралью уходила ввысь.
Король пошел первым, показывая дорогу. Шпион пропустил меня вперед, и мне не оставалось ничего, как последовать за Лиамартом, придерживаясь за холодные стены, что тянулись по обе стороны от широких высоких ступеней.
Лестница привела нас в одну из башен дворца. Тут было светло и очень пыльно. А еще людно.
Больше десяти мужчин в традиционных темно-фиолетовых балахонах распределились по периметру небольшой комнатки, чередуясь с подставками, на которые были возложены знакомые мне кристаллы, что использовались для стационарных телепортов.
Для перемещения по территории королевства мне хватало двух. А тут их было больше десяти, и все заряжены на полную мощность. Это означало только то, что портал будут поддерживать на протяжении суток, как и обещал Лиамарт.
Некоторые маги поздоровались со мной, кто-то даже искренне улыбнулся. Остальные же сделали вид, что король явился сюда в гордом одиночестве.
Я понимала их, но прощать не собиралась.
И пусть на их месте повела себя так же, это никого не оправдывает.
Конечно же, я отступница, ведьма, да еще и с даром. Они мне завидовали только по последнему пункту, по остальным же — ненавидели.
Рэвис закрыл невысокую деревянную дверь и занял место рядом со мной в центре комнатки. Лиамарт остановился напротив и первым начал читать заклинание для открытия перехода в пространстве на большое расстояние.
Помимо того, ему еще было необходимо на какое-то мгновение открыть брешь в невидимой защите от демонов. И не позволить последним просочиться в сторону королевства.
Руна, разросшаяся под ногами, оказалась поистине огромной. А поверх шипов, выросших с первого овала, охватившего рисунок, появился еще один. Изменение в рисунке влияло на время действия магии. Ограничено оно будет только силой кристаллов, задействованных в ритуале.
За мгновение до переноса я встретилась взглядом с Лиамартом и вздрогнула. Столько печали и безысходности я еще не видела. И что самое страшное, он не скрывал этого. Знал, что я вижу.
А потом эмоция сменилась. Он торжествовал.
Мир мигнул. Магия подхватила меня под руки и потащила сквозь пространство.
В последнюю секунду я успела поймать руку шпиона. Понимая, что задумал правитель. Нарушая его планы.
Холодный ветер прошелся по коже, словно пробуя ее на вкус. Я пожалела всего на мгновение о том, что выбрала рубашку с рукавами, доходящими до локтей. А потом вновь почувствовала магический эфир и обратилась к силе, согревая себя несложным заклинанием.
Шпион отступил на шаг, пошатнулся и закашлялся.
— Ненавижу магию, — просипел он, выпрямляясь. — А ты зря это сделала, ведьма.
— Он хотел вернуть меня домой! Я не позволю никому принимать за меня решения!
— Это не прогулка.
— И? Ты тоже считаешь меня слабой, шпион?
— Я считаю тебя слишком самоуверенной, — усмехнулся он. — Но что сделано, то сделано.
Обернувшись, я обвела взглядом горный хребет, пронизывающий небеса.
— Лиамарт сказал, что оставит открытым портал. Где он?
— Ты не видишь? — Рэвис удивленно приподнял брови, а затем протянул руку.
— Я ему потом все выскажу, — прошипела я, вкладывая свою ладонь в мужскую.
Теперь мне стала видна белоснежная огромная руна переноса, настроенная на человека, который сейчас через прикосновение для Магии становился со мной единым целым.
— Пора, — шпион разорвал прикосновение и поправил на плече сумку, полученную от одного из магов, что остались в башне королевского замка.
Интересно, сколько же они заговоренных сосудов туда поместили и удастся ли нам наполнить их все? Пожалуй, ответ я получу быстрее, чем думаю.
Мы шли по узкой каменной тропе. По обе стороны возвышались скалы, на которые при всем желании забраться бы не удалось. Подъем был не то что пологим, а смыкающимся кверху.
Чем дальше мы шли, тем больше местность напоминала мне каменный туннель.
— Ты когда-нибудь имел дело с демонами? — спросила я и вздрогнула: звук голоса отразился от скал и вернулся ко мне.
— Да.
От его ответа стало спокойнее. Может, он и солгал сейчас, но об этом думать не хотелось.
Да, Мелисса Аларад боялась. Я не стеснялась этого, потому что упрямо шла вперед. Это чувство не в силах остановить меня. Это такая же эмоция, как и ненависть или любовь.
Кому, как не мне, это знать.
Скалы над головой разошлись слишком внезапно. Вновь стали отдельными сегментами окружения. А над нами появилось пустое серое небо. Не было на нем ни солнца, ни облаков.
— Я чувствую их.
— Чувствуешь? — я дернулась, переводя взгляд на мужчину, который уже целый час шел впереди и молчал.
— Легенды не лгут, ведьма. В моем роду были демоны. Во мне течет их кровь.
— Кровь демонов, родовая магия, дар, искусство рассеивания… Не слишком ли ты много на себя взял?
Рэвис рассмеялся, а его смех отражался от скал и усиливался.
— Пока не прогнулся под этой тяжестью, — проговорил он, повернувшись. — А там посмотрим.
Узкая тропка оборвалась и выпустила нас в небольшую долину. Вдалеке возвышались голубые горы с покрытыми снегом верхушками, под ногами стелился пушистый ковер из разнотравья, а по правую руку из-под камней пробивался небольшой ручей.
Это было бы прекрасное место для пастбища. Если бы не тот факт, что неподалеку рыскали демоны.
Лиамарт даже заикался о том, что необходимо найти место, откуда они ползут, и запечатать его. Но дальше разговоров дело так и не пошло.
— Первый, — Рэвис поправил лямку сумки, а из-за невысокого погнутого ветрами и временем дерева вышел демон.
Он был таким же, как нам рассказывали в школе. Высокий, худощавый, но жилистый. Тело покрывала темная чешуя, длинные когтистые лапы скребли по земле, пока он шел. Сильные задние ноги покрывала шерсть.
Монстр поднял длинную узкую морду, сверкнул алыми глазами и злобно зарычал, открывая пасть, полную зубов.
Шпион бесстрашно шагнул ему навстречу, взмахнул рукой, рассеивая магический эфир и, возможно, усмехнулся.
Почему-то я думала, что не ошиблась, хоть и видела мужчину сейчас со спины.
Демон зарычал и кинулся на добычу. Вот только просчитался. То, что он посчитал возможным завтраком, оказалось хищником.
Колдун крутанул кистями, взывая к силе, скрытой внутри его тела, и выпустил в монстра заклинание паралича.
