С камней подскочила девушка, оправила подол желтого платья, выхватила из выреза белоснежный платочек и приложила его к губам. Ее кавалер отвернулся, пытаясь завязать тесемки на брюках.
Хмыкнув, я отвела взгляд.
— Пойдем, милый, — проворковала незнакомка, — еще проклянет. Демонское отродье!
— Прокляну, — отозвалась я. — Рта больше открыть не сможешь.
Девушка пискнула и первая вылетела с балкона. Ее спутник направился следом, но оказался разумнее и смолчал.
Прислонившись спиной к высоким резным перилам, я запрокинула голову и прикрыла глаза.
Действие бодрящего эликсира начинало спадать, голова болела, во рту пересохло. Как побочный эффект еще мог появиться озноб, но пока все было нормально. Надо немедленно отправляться домой. К сожалению, вечер я испортила только той парочке. Плохая из меня ведьма, даже праздник испоганить не в силах.
— Держи, — Тефри появился беззвучно и подал мне бокал с прозрачной жидкостью.
— Это мало похоже на вино, — открыв один глаз, выдохнула я.
— Это поможет восстановиться тебе после отравления, — мужчина скользнул взглядом по моей шее. — Что ты принимала?
Я повела плечами, стало неприятно.
— Вены проступили. Давно у тебя такая реакция на эликсиры?
Я смутилась, понимая, что неверно истолковала взгляд колдуна.
— Аллергия на шиповник в сочетании с пылью шенхири, — отозвалась, делая глоток приторно-сладкого лекарства, которое притупляло головную боль.
— Бодрящее? А отдыхать ведьм не учат?
— Ведьм ничему не учат, — я вернула советнику короля бокал. — Спасибо.
Тефри пожал плечами, подошел к перилам и обвел взглядом ночной сад:
— Тебя домой отправить?
— Карета ждет.
— Я прикажу отослать твой экипаж. Так что?
— Неужели ты этого так хочешь? — задала я вопрос в лоб, продолжая сопротивляться одной только мысли о том, что этот человек не прочь лишить меня свободы.
— Отправить тебя домой? — рассмеялся Тефри. — Учитывая твое состояние, это будет самым верным решением.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
— Это тоже будет верным решением. Доверия к ведьмам никогда не было на высоте. Если бы не прошлое, которое связывает тебя с королем, он бы, не задумываясь, приказал сложить костер. Но ты напоминаешь Лиамарту о том, что противиться Конклаву и выжить после этого — вполне реально.
Советник ничего не сказал о том, что выжила я лишь благодаря удаче и двум колдунам, выходившим меня после появления в королевстве Доланд. И я была благодарна ему сейчас за это.
— Не наделай глупостей, Мелис, — Тефри взлохматил светлые волосы пятерней.
Я промолчала. Меня настораживало столь хорошее отношение. Почему-то думала, что мужчина поведет себя иначе.
Но и он ставит меня перед выбором. Свобода или смерть? А после свободы все равно гибель. Либо меня отыщут люди из Конклава, либо же придет в действие та клятва, которую я давала Лиамарту. Невыполнение его желания будет стоить мне жизни.
— Отправь меня домой, — слова оцарапали горло. Все же, я привыкла ни от кого не принимать помощь.
Колдун коротко кивнул и вынул из-за пазухи небольшой белый камень. Если присмотреться, то можно было увидеть, как внутри клубится туман, собирается в причудливые фигуры, вырисовывает неизвестные символы.
Такие кристаллы стоили бешеных денег.
— Я перечислю его стоимость на твой счет, — проговорила я в тот момент, когда Тефри бросал артефакт на пол.
Кристалл разлетелся брызгами в стороны, а на камне проступила яркая белая руна, заключенная в шипастый овал.
— Считай это подарком невесте, — криво улыбнулся советник короля. А потом, поймав мой взгляд, рассмеялся. — Шутка, Мелис, шутка. Это из личных запасов короля, он не будет против, узнав, что один из них я потратил на тебя.
— Жди гонца из банка, — проговорила я, делая шаг вперед.
— Только попробуй, — донеслось в спину, а руна уже захлопнулась, унося меня домой.
Шагнув из воздуха, я оказалась у крыльца поместья. На ветках дуба яркой россыпью сияли светлячки. Они перелетали с листа на лист, создавая особую магическую атмосферу, в которую хотелось окунуться с головой.
Хотелось окунуться ровно до того момента, пока не вернулась тошнота и усталость. Все же сон будет полезнее любования природой.
Дверь открылась тихо.
Привычно проверив целостность защиты, я поднялась на второй этаж, раздеваясь на ходу.
Туфли были уже в левой руке, блузка — в правой.
Толкнув дверь, ведущую в мои комнаты, я наколдовала пульсар, отправила его к потолку и замерла.
Тут было все как всегда: горел в углу камин, у окна стояло любимое кресло, к нему притулился небольшой столик, на стене висела картина с морским пейзажем. Магическая защита не была нарушена.
Вот только на подоконнике, поставив босые ноги на подлокотник кресла, сидел мужчина. Из одежды на нем были лишь грязные мешковатые штаны.
В свете пульсара его кожа казалась бронзового цвета, правое плечо украшала причудливая черная татуировка, тянущаяся вниз к локтю, смоляные волосы лежали на плечах, а яркие зеленые глаза смотрели прямо на меня. Незнакомец улыбался.
Отступив на шаг, я уперлась спиной в стену.
Исходящая от него аура была мне знакома. Я видела этого человека первый раз в жизни, но знала.
Отпечаток его ауры хранился в моем кольце.
Глава 5
Вскинув руку, я обратилась к магическому эфиру и впервые не почувствовала доступа к силе в стенах этого поместья.
— Как ты здесь оказался?
— Как и все, — голос был тихим, напоминал шелест опавшей листвы, — через дверь.
— Ты не мог миновать защиту.
— Но тем не менее я здесь, — казалось, шпиона ничего не смущало.
— И зачем ты сюда явился?
Правильнее было бы связать сбежавшего преступника магией, вызвать Тефри и сдать мужчину в руки властям. Вот только наличие шпиона в этом доме вызвало бы очередную волну подозрений. И тогда никто бы уже не стал сомневаться в том, что я работаю на империю Шатхел. Никто бы и разбираться не стал.
— А зачем приходила ко мне ты, Мелисса Аларад? — шпион приподнял темные брови и бросил на пол мое приглашение на бал.
— Тебе не говорили, что первым делом, приходя в гости, необходимо постучать, затем спросить разрешения войти и только потом задавать вопросы? — я открыла внутренний резерв, готовясь использовать энергию оттуда. — А еще было бы неплохо представиться.
