— Это тебе должно быть виднее, леди Адьяр.
Холод в его словах больно задел меня.
Да, пожалуй, пора начать перестать лгать себе. Мои чувства к этому мужчине давно перестали быть раздражением и злостью.
— Меняет.
— Правда? И что же?
— Я чувствую себя как на допросе.
— Так ты все еще пленница, — пожал плечами Рагнар. — Хочу допрашиваю. Хочу целую. А хочу и империю ради тебя завоевываю.
— Ради меня? — я удивленно вскинула брови.
— Ну а на кой ляд мне эти земли? — очаровательно улыбнулся демон. — Изначально я планировал завоевать их, выбить магией дверь в твой кабинет и показать, чего достиг. Но у судьбы, как всегда, иные планы, бывшая Первая чародейка. Первый шаг был не за мной и полюса сместились.
Я закусила губу, глядя в его глаза:
— Так ты уже и сам не знаешь, чего хочешь?
— Почему же не знаю? — демон хитро усмехнулся. — Я хочу тебя.
Его губы мягко коснулись моих, раздвинув их языком, демон вновь показал, кто тут главный. Кто владеет всей ситуаций, кто в состоянии что-то изменить.
А мне это впервые нравилось. Впервые передо мной был мужчина — сильный мужчина, который мог признать свои ошибки и сказать всю правду, глядя в глаза.
И пусть он демон. Разве это важно, когда мое сердце так бешено стучит в груди?
«Эгоистка», — шепнул мне внутренний голос, а я отмахнулась от него и зарылась пальцами в мягкие волосы мужчины, которого еще несколько недель назад ненавидела.
Думала, что ненавижу.
* * *
Следующим утром меня разбудила Аррахра. Да, я ночевала в своей спальне. И даже была этому рада. Потому что этим решением разозлила Рагнара.
А что может быть приятнее для души, чем взбешенный отказом демон?
— Хозяин приказал разбудить вас, накормить, одеть и провести к нему, — с легкой улыбкой произнесла девушка в коротком алом платье, стягивая с меня одеяло. — Просыпайтесь уже, солнце давно вышло из-за горизонта.
В ответ я только зевнула, прикрывая рот ладонью и потянулась.
Солнце-то давно встало, а вот я легла всего несколько часов назад. Но сейчас речь шла уже не о комфорте и отдыхе. Вспомнив все то, что я успела сотворить вчера, вся сонливость как рукой снялась.
Вновь ввязавшись в дела подобных масштабов, о себе стоило забыть. Хотя бы на ближайшее время.
— Время не ждет, — поторапливала меня Аррахра, подготавливая длинное платье с открытой спиной. Судя по фасону и ткани, Рагнар решил навестить сегодня империю Кемур. — Если вы опоздаете, он мне хвост с корнем вырвет.
— А что, может? — зачем-то уточнила я, хотя и без того понимала — может.
— Это образное выражение, — смутилась демоница. — Но проверять на себе я это совершенно не хочу. Давайте!
С сожалением отодвинув от себя опустевшую только наполовину тарелку, я встала из-за стола, провела ладонью по столешнице и, отогнав нахлынувшие воспоминания, направилась к служанке. Она помогла застегнуть пуговицы на длинном платье глубокого темно-зеленого цвета, собрала волосы в высокий хвост и нанесла легкий макияж. Завершив образ длинными мягкими перчатками и туфельками на высоких тонких каблуках, Аррахра поспешила выскользнуть из комнаты, показать путь.
Но дорогу к кабинету императора я уже помнила и без того. Она словно отпечаталась в памяти.
Демон сидел за письменным столом, разбирал бумаги, что-то записывал. Когда я вошла без стука, он бросил на меня взгляд, поджал губы, но ничего не сказал. А я мысленно поставила галочку напротив очередного пункта. Продолжала проверять границы дозволенного.
— Хорошо выглядишь, — судя по его тону, он все еще злился на меня за вчерашний отказ и побег. Не заставил. Не применил магию. А отпустил и теперь злился.
— Мне тоже так показалось, — хитро усмехнувшись, проговорила я, вновь чувствуя себя хозяйкой положения. — Ты все же решил познакомить меня со своими союзниками?
— Да. Сейчас закончу с делами и отправляемся.
— Надеюсь, что порталом, — хмыкнула я.
— Ты все же боишься высоты?
— А ты все же пытаешься найти мой страх?
Рагнар недовольно фыркнул, размашисто подписал какую-то бумагу, которая в следующее мгновение вспыхнула зеленым пламенем и исчезла.
— Можем отправляться, — демон встал со своего места, обогнул стол. — Все же портал, а не крылья?
— Не крылья, — мотнула я головой и неосознанно вздрогнула, чем вызвала усмешку у императора Теневого государства.
— Хорошо. Дай руку.
— Опять твоя особенная демоническая магия?
— Первозданная магия, — поправил меня мужчина, обхватил пальцами чуть пониже локтя и притянул к себе.
Вместо привычного перехода в пространстве нас закружил темный вихрь. Подол платья взлетел вверх, волосы змеей обвились вокруг шеи, а потом помещение в котором мы стояли резко поменялось.
Сейчас нас окружали светлые стены с позолоченной лепниной у потолка. По правую руку высились узкие витражные окна, по левую — тянулся ряд светлых дверей.
Рагнар галантно предложил мне локоть, и под цокот моих каблуков о каменные плиты мы направились по коридору.
— Чье это поместье?
— Одного известного тебе человека, Лиара.
— Я знаю практически всю знать, — пожала я плечами, осматриваясь. — Если не лично, то по слухам и сплетням.
Демон ничего на эту реплику не ответил, а потом резко остановился у одной, ничем не отличающейся от остальных, двери и толкнул ее.
По ту сторону тут же затих негромкий разговор.
Перешагнув порог мы оказались в круглом помещении в центре которого стоял большой овальный стол. Сидящие за ним люди, коих было не меньше пятидесяти, словно по команде повернулись к нам. У кого-то на лице проскользнуло облегчение, у кого-то брезгливость, но большинство удержали маски доброжелательности и дружелюбия.
Многих из собравшихся тут я и правда знала. Но первой ничего предпринимать не спешила. Все же что-то во мне изменилось за столь короткий срок.
— Приветствую, лорд Лафтер, леди Адьяр! — из-за стола встал тот, кого я бы точно никогда не заподозрила в предательстве короны.
Широкая улыбка не по статусу, беспорядок на рыжей голове, растрепанный платок на шее. Нас сейчас приветствовал хозяин поместья — маркиз Эдмур Фаин.
— Прекрасный день! — Рагнар дождался, пока мальчишка, которого он спас от тролля, подойдет, и пожал ему руку. — Благодарен, что вы вновь взяли на себя ответственность за сегодняшнее собрание.
— Это мой долг, — слишком серьезно отозвался один из претендентов на мою руку, а потом усмехнулся и эту самую руку поцеловал. — Прекрасно выглядите, леди Адьяр. Жаль, что отбор закончился так рано. Мы не успели с вами как следует пообщаться.
